Ціклантера їстівна (перуанський огірок) - овочева рослина, однорічна теплолюбна ліана - вид роду Ціклантера сімейства Гарбузові.
Родом перуанський огірок з Південної Америки, там, в гірських районах на висоті до 2 км він росте багато. Культивується овоч в тропіках і субтропіках (країни Карибського басейну, Центральна і Південна Америка). Ціклантера їстівна не переносить негативних температур, незважаючи на те, що є самим стійким до кліматичних умов видом з усіх Ціклантер. Перевагою цієї рослини також є висока врожайність і стійкість до шкідників і хвороб. У Росії це овоч вирощують лише деякі садівники в теплицях, а іноді і у відкритому грунті південних районів країни.
Рослина ціклантери їстівної є однорічну ліану довжиною до 4,5 метрів, стебла якої мають вусики, за допомогою яких рослина чіпляється за опори. Листя велике глубокорассеченние, 5-7 лопатеві. Рослина має густу зелень, тому часто використовується як декоративне для прикраси стін, балконів, альтанок, а також для створення тінистого простору. У період цвітіння спочатку з'являються невеликі (діаметром менше 1 см) білі чоловічі квітки, зібрані в суцвіття-волоті по 20-50 штук. Жіночі квітки жовтуваті, вони крупніше, розташовуються по 1-2 в пазухах листків.
Невеликі овальні, звужені з обох кінців, плоди (довжина 5-7 см, діаметр 3 см) з товстими соковитими стінками і 8-10 чорними насінням у внутрішній порожнині їдять молодими (коли шкірка плоду зелена). Дозріваючи, тиквіна стає кремовою або блідо-зеленої, плід розтріскується і втрачає свій ніжний смак і соковитість. З чорних зморшкуватих насіння в Південній Америці роблять чай. Перуанський огірок цінують за врожайність: одна рослина може принести до 250 плодів (це 5-6 кг).
Калорійність ціклантери їстівної: 19 ккал на 100 грам плодів. Перуанський огірок містить 0,1 грам жирів, 0,7 грама білка, 4,4 грама вуглеводів.
Ціклантера їстівна містить багато корисних речовин: клітковину, мінерали (залізо, фосфор, кальцій), вітаміни (В1, В2, РР, А, С). У хімічний склад плодів перуанського огірка входять Пептін, флавоноїди, алкалоїди, слиз, зола, таніни та інші корисні речовини.
Плоди перуанського огірка за смаком представляють щось середнє між огірком і солодким перцем. Їх частіше їдять молодими, краще до того як зав'язалися насіння. Молоді плоди звільняють від серцевини з насінням, їдять сирими, додають в салат, гасять, смажать з цибулею та іншими овочами, роблять рагу, маринують, засолюють. Смажена ціклантера нагадує за смаком стручкову квасолю. Також можна приготувати запечену фаршировану ціклантеру; фарширувати можна рисом, м'ясом, рибою, овочами, сиром. Більш зрілі плоди також можна смажити і фарширувати, однак це зробити важче, оскільки такі плоди втрачають пружність і розтріскуються.
Молоді пагони і квітки перуанського огірка також знайшли застосування в кулінарії. Ніжні пагони ціклантери їстівної злегка відварюють як спаржу, а молоді зав'язі можна їсти свіжими.
Також з плодів перуанського огірка отримують цілющий сік, що володіє багатьма лікувальними властивостями.
Цілющі властивості ціклантери їстівної вельми різноманітні: вона має антиоксидантну, протизапальну, гіпотензивну (знижує тиск), антидіабетичною, легкий сечогінний і жовчогінну, а також знижує холестерин дією. Плоди підвищують моторну і секреторну функцію шлунково-кишкового тракту, виганяють паразитів з кишечника. Вживати перуанський огірок і страви з нього корисно при атеросклерозі, хворобах нирок, печінки, цукровому діабеті, недокрів'ї. Від гіпертонії беруть чай з насіння, сік з плодів або відвар з листя. Відвар листя також використовують для зниження рівня глюкози в крові хворих на діабет. Сушені подрібнені насіння застосовують для вигнання кишкових паразитів. Вживання соку плодів перуанського огірка сприяє зниженню холестерину в крові, покращує кровообіг, надає сечогінний ефект. В якості місцевого знеболюючого і протизапального засобу зовнішньо застосовують варені в оливковій олії плоди і листя.