(Федерація Ла Нага - 4) Френсіс Пол Вілсон
Планетарний розвідник Стівен Дейлт випадково набуває симбіонту. Тепер він безсмертний, у нього подвійний розум і надлюдські здібності, використовуючи які він допомагає людям. А тим часом на іншому краю Чумацького Шляху невідома раса готується напасти на людство, щоб знищити його ...
Всі персонажі книги вигадані, будь-яка подібність з реальними людьми, живими і мертвими, чисто випадково
Доктор Ронд спостерігав за натовпом, вирували за лікарняними воротами.
Галасливі, напирає, штовхає, колишуться людські хвилі намагалися пробитися до лікарні. Здебільшого люди прагнули хоч мигцем поглянути на Цілителя, дехто жадав до нього доторкнутися - ще краще, щоб він їх торкнувся, - в надії на зцілення від різноманітних хвороб. Дуже багато справді виліковували.
Доктор Ронд здивовано хитав головою, дивуючись силі плацебо, що виходила від цієї людини.
Спочатку потреба в посиленій охороні лікарні в зв'язку з присутністю Цілителя вселяла доктору сумніви в розумності його запрошення. Але, бачачи, які дива творяться з місцевими жертвами нападів білої гарячки, він себе привітав з подібним рішенням.
Доктор Ронд, повернувшись спиною до вікна, подивився в інший кінець кімнати. Цілитель працював з черговим мучеником, на цей раз з чоловіком середніх років.
Зовнішність у так званого Цілителя вражаюча. Шнурок з вогненним каменем на шиї, золотисто-жовта шкіра на лівій кисті руки, копиця темного волосся з білосніжною пасмом на маківці ...
Він сидів навпроти пацієнта, поклавши долоні йому на коліна, схиливши голову як би в дрімоті. На лобі виступив піт, повіки сіпалися. Через кілька хвилин застигла картина тріснула по швах: хворий раптом зі стогоном схопився, оглянувся:
З кутів вислизнули санітари, обережно підхопили його під руки, повели геть із заспокійливими промовами. Доктор Ронд подивився йому вслід. Тепер для повного одужання досить традиційних терапевтичних методів. Але перший найважливіший прорив робить Цілитель: пацієнт, протягом семи стандартних років не реагував на зовнішні стимули, поцікавився, де він знаходиться.
Доктор знову затряс головою, цього разу захоплено, перемикаючи увагу на обм'яклого на стільці Цілителя.
Вельми обтяжливий дар, думав він. За нього доводиться розплачуватися дорогою ціною ...
Доктор не раз помічав звичку Цілителя бурмотіти про себе. Напевно сам психічно ненормальний. Можливо, тут і криється секрет його унікальних талантів. У перервах між прийомом хворих як би повністю відключається, раз у раз щось шепоче, спрямовує незрячий погляд в одну точку в просторі. Видно, в такі моменти несеться думками за сотні років, за тисячі мільйонів кілометрів ...
Частина перша зцілити САМ
Цілитель був незвичайною, вражаючою особистістю, яка представляє собою, мабуть, саму таємну таємницю в історії людства. Після сотень тисяч спроб незліченних дослідників розкрити її вона до цього дня залишається загадкою. Немає сумнівів, що він, подібно до стародавніх романтичним літературним героям, вів подвійне існування. З огляду на що оточувала його істеричне обожнювання, виключно alter ego [1] могло забезпечити йому хоч якусь особисту життя.
Однак за деякими нез'ясовних причин подвійне життя стала об'єктом міфологізації, склавши один з перших канонів літургії Цілителя, згідно з яким він мав два розуму, дві окремі області сприйняття і тому був схильний до чудесних зцілень.
Безумовно, абсурдне твердження.
Орбітальна розвідка вказувала на цю галявину як на ймовірне місце катастрофи, але подальші пошуки не виявили слідів катастрофи. І при найближчому розгляді Стівен Дейлт не дуже досяг успіху. Так, тут щось не так давно впало, зробивши колосальний ефект: земля глибоко зорана, кілька дерев обвуглені, борозна не зовсім ще заросла травою. Гаразд, поки непогано. А уламки де? Він ретельно оглянув дерева навколо галявини - нічого цікавого. Тепер очевидно, що, всупереч початковим надіям, проблема легко і швидко не вирішиться, тому Стівен пустився в зворотний шлях до приховав за півкілометра космічний човник.
Піднімаючись на пагорб, зарослий листяними деревами, озирнувся на долетів зліва окрик, побачив невеликий загін колоністів верхом на конях - тепендіанцев, судячи з одягу. Дивовижна картина приголомшила його. Такого просто не може бути майже в самому центрі герцогства Бенделемского: Бенделема воює з Тепендіей протягом життя багатьох поколінь. Знизавши плечима, Дейлт пішов далі. Він багато років тут не був, за цей час відносини між герцогствами цілком могли якось налагодитися. Зміни в відкололася світі - неминуче правило.
Один з колоністів прицілився з якогось громіздкого знаряддя, щось чмокнув біля скроні. Дейлт, пригнувшись, метнувся вправо. Ось принаймні одне нововведення, яке виникло за час його відсутності: хтось заново винайшов самостріл.
Копита тепендіанскіх коней зацокали в гонитві, він скотився по схилу до вогкої сирої напівтемній печері, вдвічі додав швидкості, чудово розуміючи, з якою легкістю переслідувачі наздоженуть його в низині і заженуть в пастку. Ще не оточили, треба піднятися вище з іншого боку. Наполовину піднявшись на дальній пагорб, він завмер на місці, чуючи тупіт копит попереду. Вершники успішно відрізали шлях.
Дейлт повернувся і почав тихенько спускатися. Якщо б просто на очі не попастися, може, вони подумають, що він вислизнув з кільця, що оточив грот. Потім, коли стемніє ...
Стріла потрапила в камінь під ногами.
- Он він! - пролунав чийсь крик, і Дейлт знову побіг.
На ходу почав подумки зважувати ситуацію. Якщо бігти далі, в нього так і будуть стріляти, і врешті-решт чиясь стріла потрапить. Якщо зупинитися, можливо, з'явиться шанс. Може, його залишать в живих. Тут він згадав, що переодягнений в кріпака, а кріпаків, тікають від людей у військовій формі, зазвичай пронизують мечем. Дейлт кинувся вперед.
Пролетіла інша стріла, кора бризнула з дерева неподалік. Вершники наближаються - явно досвідчені в подібних справах, вони скоро заженуть його в печеру, в безвихідну пастку.
Тут перед ним виникло вхідний отвір грота, широка низька темна арка трохи вище по схилу, висотою приблизно півтора метра в центрі. Під градом сипалися навколо стріл він поспішно пірнув туди.
Печера не дуже простора. У сирої темряві відразу з'ясувалося, що вона швидко звужується, перетворюючись в тунель, куди не пройдуть навіть плечі. Залишається забитися якнайдалі і сподіватися на краще, що, втім, не так легко уявити. Якщо переслідувачі не побажала його витягати, цілком достатньо просто сісти біля входу і засипати грот стрілами. Рано чи пізно якась потрапить. Дейлт виглянув розвідати, що вони роблять.
Однак п'ятеро вершників нічого не робили. Сиділи на конях, тупо дивлячись в печеру. Один з них опустив арбалет, став пристроювати за спину. Дейлт не встиг здивуватися такій поведінці, миттю здогадавшись, що зробив фатальну помилку. Він забіг до печери на планеті Кваші, а на Кваші навряд чи знайдеться хоч одна печера, де не тулиться колонія крилатих.
Припавши до землі, він кинувся назовні. Вже краще спробувати удачу зі стрілами, ніж з крилатими. Але при першому ж кроці зі стелі печери прямо на голову впало щось пухнасте, тепле, довгасте. У вухах зірвали оглушливий виття, в очах замиготіли помаранчеві, жовті, зелені кола, Стівен Дейлт випустив смертельний страдницький крик і звалився на підлогу грота.
Почувши його крик, п'ятеро вершників-тепендіанцев похитали головою, розвернулися і поскакали геть.
Він прийшов до тями в темряві, в холоді, в самоті, живий. Згадавши, що сталося, здивувався останній обставині, але, не витрачаючи дарма часу, поповз з печери на свіже повітря під відкрите зоряне небо. Нерішуче встав, зірвав з власної голови зморщені всохлі останки мертвого крилатого, з захопленим Приголомшений на них дивлячись. Ні в історії Кваші, ні в анналах її споконвічної давно зниклої раси, ні в пам'яті представників відкололася і прийшла в занепад колонії немає жодної згадки про живу істоту, яке пережило б атаку крилатих.
Вільям Крилатий, поселенець з деякими знаннями в зоології, ознайомившись з перекладом, вирішив разобратьс.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.