Древній зрошувальний канал
Коли мова заходить про найбільш ранніх цивілізаціях, в якості додаткового (поряд з трьома основними) ознаки називають систему іригації, штучного зрошення землеробських угідь за допомогою каналів. Канали відводили води річок в потрібному хліборобові напрямку. Вони забезпечували постійне харчування грунту, знижували ризик під час посух і паводків. Крім того, в порізаних річковими рукавами долинах на північному кордоні тропіків будівництво каналів дозволяло уникнути відходу води дрібних річок в землю, а значить, заболочування місцевості.
Саме в таких областях і виникають найперші локальні цивілізації, які отримали в зв'язку з цим назву річкових. На Близькому Сході регіонами складання цивілізації стали долина Нілу (Єгипет) і межиріччі Тигру і Євфрату (по-грецьки Месопотамія) з прилеглими землями (територія нинішнього Іраку і частково Південно-Західного Ірану). Далі на схід одна з найдавніших цивілізацій виникла в долині Інду і поширилася на захід по інший річці - Гангу. На території Китаю «артерією» цивілізації послужила річка Хуанхе, пізніше до неї додалася лежить на південь від Янцзи. Долини не настільки великих річок Центральної Америки з часом також стали зоною складання цивілізацій.
Дельта Нілу. Знімок з космосу
Річкові цивілізації виникали на землях, які спочатку освоювалися людиною не без зусиль. Мисливцям і збирачам в цих краях розливів і боліт, навколо яких нерідко простягалася піщана пустеля (як в Єгипті та Месопотамії), робити було нічого. З іншого боку, грунту були вельми родючі і піддавалися обробці навіть за допомогою найпростіших дерев'яних знарядь. З появою землеробства люди все рішучіше освоюють долини великих річок. Однак уже перед першими землеробами постало завдання приборкання норовливої природи. Століття металу дарував перемогу людині. З початком добування міді і виготовлення мідних знарядь стало можливим будівництво каналів для відведення вод і зрошення полів. У давніх переказах від Єгипту до Китаю підкорення річок і припинення руйнівних паводків малюються як початок історії цивілізації - і держави.
Потужну і цільну іригаційну систему не можна було побудувати силами однієї громади. Для цього були потрібні узгоджені зусилля декількох або багатьох громад, навіть декількох племен. Як організуючої сили виступає зароджується надобщінних і внеобщінная влада. Держава, зрозуміло, виникало і там, де не було потреби в іригації, але зрошення полів було спільним і найважливішою справою для мешканців річкових долин. І саме у них молода держава, організовувала корисне для всіх і небачене раніше справа, посилилося безмірно. Цьому сприяв і зростання достатку. Врожаї з зрошуваних каналами земель зросли в багато разів. Археологи, які вивчають Месопотамію, давно підмітили, як з появою іригаційних систем двори общинників почали зосереджуватися навколо загального храму - резиденції царя-жерця. Глава раннього держави, який мав постійної збройною силою своєї дружини, стає природним захистом збагатилися общинників від більш відсталих і бідних сусідів-варварів. Таким чином, виникнення іригації прискорило концентрацію жителів у великих селищах, пізніших ранніх містах.
Іригаційна система. Стародавній Єгипет
Будівництво пірамід в Давньому Єгипті. Розфарбована гравюра. Фрагмент. XX ст
Отже, поява системи іригації досить надійне підтвердження того, що в суспільстві складається держава - надобщінних і «професійна» влада. Але й інший, більш загальний ознака цивілізації - монументальне мистецтво також свідчить, як правило, про наявність держави. Зведення гігантських пам'ятників мистецтва, храмів і палаців спільними зусиллями багатьох людей неможливо без організуючою влади. Виходячи з цього, деякі історики розглядають існування держави як одну з головних, навіть обов'язкову передумову виникнення цивілізації.
Однак державна влада формується зазвичай трохи раніше самої цивілізації. Вона як би створює умови для суспільного і культурного «ривка», основні ознаки якого - зосередження населення в містах і розвиток письма.