- Дам, їй богу ж, завтра дам і за залівухой пущу.
- Ну тоді, Іван Палич, гарненько слухай.
- Ну, - пригнувся до СЄНЬКІНА вуха Іван Палич.
- Потрібна ще для цієї справи: кішка.
- Ну це вже ти брешеш, Сенько, яку там тобі тут на позиції кішку, тут і кошеня-то не дістанеш.
Іван Палич повернувся на другий бік і скоро захропів, а Сенька довго ще сидів на нарах ніжка-на-ніжку і про щось дуже упористо думав.
На другий день, коли розвиднілося і косою промінчик нас на ноги підняв, Іван Палич ніякого півгривні Савці, звичайно, не віддав, а тільки підняв Сенька на сміх.
- Кішка кішці розь, - сказав Пєнкін Іван Палича, - одна кішка мишей ловить, інша кішка відро дістає.
- Але ж і справді, Прохор Акимич, - каже піднявши брови Іван Палич. А. Що ти тут скажеш.
- Ну ось те-то і справа, у Сенькіної кішки залізні ніжки.
- Доганулся, Сенько, знаю: отримуй полтинник.
В цей час прийшла зміна з Акулькіной дірки, з наглядової проти пловучкі, куди час від часу Іван Палич, щоб не було дуже помітно, що він своїх однодеревенцев береже, призначав кого-небудь з чертухінцев, дивимося ми: особи у Голубков сильно пом'яті, губи трясуться, бороди зім'яті і немов завернута в рот.
- Що, Голубки? - запитує Іван Палич, нічого ще не підозрюючи.
- Одного Голубка яструб склював: пёрушек навіть не залишив.
Ми перехрестилися: історія ця стала знайома, - йшли необережно з поста, сполошили, німець з цього чортова поплавка почув і з міномета міну пустив: говори вічна пам'ять.
Іван Палич не знайшов Дажо що і сказати, зняв тільки кашкет і хрест на чоло поклав. Рознесло.
- Шукали, шукали, Лоскутніков немає ніде: поховав, тільки хреста не поставив!
- Ну, Іван Палич, на твій полтинник тому, - відрубав Сенько, зіскочив з місця, як кошка.- підемо до командира.
Іван Палич узяв ці гроші, поклав його чомусь на стіл, а не в кишеню і сказав:
- Вірно, Семен Семенович, підемо: може, що і надумаємо. А? обернувся він недовірливо до Пенкину.
Пєнкін мовчав, суворо насупивши брови і заломивши на потилицю картуз.
Зайчику Сенькін план був дуже по духу: спершу він сидів і ніби не слухав, дивлячись поверх Іван Палича кудись в темний, завішені павутинням кут, думав ніби про щось давнє, чому ніяк не міг знайти разрешенья, чому на чистому білому лобі у нього пролягла гірко вигнута, ледь помітна риска хрест-на-хрест, коли ж Сенько все розповів про кішку із залізною ніжкою, про те, як він служив на Волзі перевізником і як їм господар дорожив за велику вправність і знання справи, незважаючи на те , що Сенько любив заливати - одним словом, відразу про всю сво життя і ту дивовижну затію, яка йому спати не дає, - у Зайчика очі прояснелі.
Подивився він на Сенька, ніби тільки що розглядали, а допрежде і не бачив, Сенько ж Зайчику дивиться в очі, а Іван Палич засів в стороні і водить своїми вусами, як з щілини тарган.
- Ти, Сенько - герой! - сказав Зайчик, подивившись в бік Іван Палича. - Сьогодні ж піду до артилеристам і пораджуся з ними.
- Дізнайтеся, ваш-високий, а я за будь-який час, - сором'язливо, несхоже на Сенька, промовив він, піднімаючись з лавки і роблячи знак Іван Палича.
- Тільки не забудьте, ваш-високий, залівухі ще, самі знаєте: осінь, вода.
Сенькін план був дуже простий: треба було пліт сколотити або щось на зразок корита, яке б могло підняти на воді пуда два або три, корито це прив'язати на мотузку, мотузку затвердити на гостро відточену кішку, щоб відразу лапами врізалася в дно і в піску закріпилася, до корита приробити круто поставлений кермо, так щоб в нього било теченье і відносило корито з піроксен-линів бомбою до берега німців, - таке прилади часто побачиш ще й тепер на Волзі на великому перевозі: баржа на канаті ходить сама, хочеш на той берег, хочеш на цей, як кермо у баржі повернеш, туди її хвилею і пожене.
Як тільки Іван Палич з Сенькой пішли, Зайчик теж поспішив, майже слідом їм вийшов з бліндажа і, розмахуючи руками, пішов по ходам повідомлення на батарею, з якою так невдало стріляли по острівця.
Офіцер, який командував нею, був ще зовсім молода людина, слухав він Зайчика, покусуючи рожеву Безус губку, а коли Зайчик скінчив, захоплено почав крутитися з кутка в куток по крихітному бліндажа, заклавши за спину руки.
- У вас є людина, хто цю кішку закине.
- Є, він все це і придумав.
- Але ж знаєте, підпоручик, з цього мав би вийти дуже чималий ефект: чи ми сковирнем німця з цього острівця, але що ми його перелякаємо, так це як пити дати, все буде залежати, на мою думку, від того, чи є у німця на острову вогневі припаси чи ні. Якщо є. тоді. - юнак обома руками показав, як німці полетять догори на повітря.
- Ну, а якщо запаси знайдуться, адже вони на них не скупляться, мінометних бомб на острову, я думаю прірву: три ночі стояла місяць, ми дуже добре стежили за човном: ніякого натяку.
- Я думаю теж, що вони в перший же день завалили весь острів цим добром. Тоді. - юнак знову сплеснув догори руками.
- Давайте спробуємо і без всяких реляцій.
- Та ні, я і не думаю: бомбу ми самі зготувати. я думаю для цього газовий балон підшукати.
- Ну, а ми тоді будемо сьогодні ж збивати пліт і закидати кішку.
- Давайте, давайте - без діла, адже, нудно, цілий день тільки і знаєш, що спати.
Зайчик піднявся і побажав артилеристові успіху.
- Які солдати, проте, у нас молодці, - говорить Зайчику юнак, - і чому неладіха така.