Коли Данте виповнилося дев'ять років в його житті сталася дивовижна зустріч з маленькою дівчинкою, його ровесницею. Вони зіткнулися на порозі церкви, і на одну мить їхні погляди зустрілися. Пройшла лише секунда, дівчинка відразу ж опустила очі і швидко пройшла повз, проте цього цілком вистачило романтичному хлопчикові, щоб палко закохатися в незнайомку. Лише через деякий час він дізнався, що дівчинка була дочкою багатого і знатного флорентійця Фольк Портінарі, і звали її, найімовірніше, Бічі. Однак майбутній поет дав їй мелодійне і ніжне ім'я Беатріче.
Через багато років у творі, яке Данте назвав «Нове життя», він описав свою першу зустріч з коханою: «Вона стала мені одягненої в благородний червоний колір. оперезана і прибрана так, як то треба було її дуже юний вік ». Дівчинка з'явилася вразливому дитині справжньою жінкою, в якій поєднувалися самі доброчесні риси: невинність, благородність, доброта. З тих пір маленький Данте присвячував вірші тільки їй, а в них оспівував красу і чарівність Беатріче.
Минали роки, а Бічі Портінарі з маленької дівчинки перетворилася на чарівне створіння, розпещене батьками, трохи глузливе і зухвале. Данте зовсім не прагнув шукати з коханою нових зустрічей, а про її життя він випадково дізнавався від знайомих. Друга зустріч відбулася через дев'ять років, коли молода людина проходив по вузькій флорентійської вуличці і побачив красиву дівчину, що йде йому назустріч. Із завмиранням серця Данте дізнався в юній красуні свою кохану, яка, пройшовши повз, як йому здалося, злегка опустила голову і трохи посміхнулася. Не тямлячи себе від щастя, юнак жив відтепер цією миттю і під враженням написав перший сонет, присвячений улюбленої. З цього дня він прагнув побачити Беатріче знову.
Їх наступна зустріч відбулася на торжестві, присвяченому вінчання спільних знайомих, однак цей день не приніс закоханому поетові нічого, крім гірких страждань і сліз. Завжди впевнений в собі, Аліг'єрі раптом зніяковів, коли побачив серед знайомих свою кохану. Він не міг вимовити ні слова, а коли трохи отямився, то говорив щось недоладне і безглузде. Бачачи збентеження молоду людину, що не зводить з неї очей, чарівна дівчина стала потішатися над невпевненим гостем і висміювати його разом зі своїми подругами. Того вечора невтішний юнак остаточно вирішив ніколи не шукати побачень з прекрасною Беатріче і присвятити життя тільки оспівування своєї любові до синьйора Портінарі. З нею поет більше ніколи не бачився.
Однак почуття до коханої не змінилося. Аліг'єрі як і раніше любив її так палко, що всі інші жінки для нього не існували. Проте він все-таки одружився, хоча і не приховував, що зробив цей крок без любові. Дружиною поета стала красива італійка Джемма Донаті.
Беатріче вийшла заміж за багатого сеньйора Симона де Барді, а через кілька років несподівано померла. Їй не виповнилося й двадцяти п'яти років. Це сталося влітку 1290 року, після чого зломлений горем Данте поклявся присвятити всю свою творчість пам'яті коханої.
Шлюб з нелюбою дружиною не приводив розради. Життя з Джемма незабаром почала так обтяжувати поета, що він став менше проводити часу вдома і повністю присвятив себе політиці. У той час у Флоренції йшли постійні сутички між партіями чорних і білих гвельфів. Перші були прихильниками папської влади на території Флоренції, другі ж виступали проти неї. Данте, який поділяв погляди «білих», незабаром приєднався до цієї партії і став боротися за незалежність рідного міста. У той час йому ледь виповнилося тридцять років.
Коли ж в партії, до якої належав великий поет, стався розкол, і після приходу до влади Карла Валуа гору взяли чорні гвельфів, Данте був звинувачений у зраді і інтригах проти церкви, після чого його віддали під суд. Обвинуваченого позбавили всіх високих чинів, які той займав у Флоренції раніше, наклали великий штраф і вигнали з рідного міста. Останнє Аліг'єрі сприйняв найбільш болісно і до кінця життя так і не зміг повернутися на батьківщину. З цього дня почалися його багаторічні поневіряння по країні.
У «Божественної комедії» давно пішла з земного світу кохана зустрічає Данте і проводить його по різним сферам світу - починаючи від найнижчої, де мучаться грішники, доходячи до високої, божественної частини, де і живе сама Беатріче.
Вона, яка пішла, не впізнавши сповна мирське життя, допомагає розкрити поетові весь філософський сенс життя і смерті, показати самі незвідані сторони загробного життя, всі жахи пекла і чудеса, які творяться Господом на найвищих вершинах світу, названих раєм.
Останні роки життя Данте провів у Равенні, де і був похований в 1321 році. Через багато років влада Флоренції оголосили поета і філософа почесним жителем свого міста, побажавши повернути на батьківщину його прах. Однак в Равенні відмовили виконати бажання флорентійців, які колись вигнали великого Данте і до кінця життя позбавили його можливості пройтися по вузьких вуличках міста, де він колись зустрів свою єдину кохану, Беатріче Портінарі.