Міссісіпі для американця значить не менше, ніж Волга для російської людини. Це не просто найбільша річка країни, вона вписана в історію, в сам дух США, будучи частиною загальноамериканської культури. Та й російськомовному людині знайоме це назва, хоча б тому, що річку не раз оспівав у своїх пригодницьких творах Марк Твен. Ми дізнаємося зараз деякі цікаві дані про велику північноамериканської водної артерії, зокрема, де бере початок річка Міссісіпі, і в якому місці закінчується.
трохи опису
Щоб уявити собі масштаб Міссісіпі, наведемо кілька прикладів. Чи варто говорити, що в Північній Америці це найбільша річка: як по довжині, так і по площі басейну і величиною стоку. Правда, наведені цифри зазвичай ставляться до системи, що складається з двох річок: Міссісіпі і її найбільшого припливу, Міссурі. Втім, в гідрології - науці про водні об'єкти, такий прийом використовується регулярно. Зокрема, є подібна «парочка» і в Росії: Об з Іртиш.
- Довжина Міссісіпі разом з Міссурі становить 6 420 км, що робить цю річкову систему третьою на планеті. А ось якщо брати тільки Міссісіпі, результат буде куди скромніше: всього 3 770 км, і тринадцяте місце в світі.
- Площа басейну, з якого збирає воду система Міссісіпі-Міссурі, рівна 2 980 000 км. Це, до речі, менше, ніж басейн Обі з Іртиш. Басейн Міссісіпі розташовується на території 32 штатів Америки!
- За водності (витраті води) Міссісіпі поступається відразу двом російським річках - Єнісею й Олені, все ж входячи в десятку найбільш повноводних річок світу (9 місце).
- Раніше вважалося, що басейн Міссісіпі з Міссурі повністю уміщається на території США. За останніми даними, близько 1,5% відносяться до Канади.
Де ж вона починається?
Як це нерідко буває з могутніми ріками, визначити їх початкову точку, місце, звідки вони «стартують», буває непросто. Адже кожна велетенська річка в самому початку має вигляд непримітного струмочка, і таких струмків може виявитися трохи. Спробуй дізнатися, який з них головніший?
У випадку з Міссісіпі (до речі, її назвали так індіанці оджибве, що жили колись в цій частині Америки, і це слово означає «велика ріка»), прийнято вважати початком невелике льодовикове озеро Айтаска. Воно розташоване на північному заході штату Міннесота. Цікаво, що назва озера дав європеєць Вільям Моррісон, і складається воно з частин двох латинських слів. Вийшло слово, співзвучне з лексикою індіанців, можна розуміти як «справжня голова». Цим ім'ям Моррісон недвозначно натякнув на те, що саме озеро Айдаска породжує Міссісіпі. Хоча до сих пір деякі вчені вказують, що трактування витоку невірна, і таким потрібно вважати невеличкий струмок Николетт-крик, що впадає в Айдаску.
Як би там не було, але крапля води з Айдаскі, потрапляючи в русло Міссісіпі, проробляє подорож тривалістю в три місяці, перш ніж виявляється в гирлі великої ріки. А де ж воно, це гирлі?
Кінець великої річки
Ми дізналися, де починається головна водна артерія Америки, але куди впадає річка Міссісіпі? А ось тут все однозначно і зрозуміло: русло цієї річки закінчується в Мексиканській затоці, між США, Кубою і Мексикою.
Цей величезний затока настільки щільно відділений від Атлантичного океану, що його нерідко називають Американським Середземним морем. Цікавим є той факт, що величезні маси прісної води з Міссісіпі, потрапляючи в теплі води затоки, довго не змішуються з солоною океанічної водою, утворюючи своєрідні течії. Вони добре помітні на космічних знімках, коли зйомка ведеться із спеціальними фільтрами. Шлейфи прісної води на цих знімках проглядаються іноді на кілька сотень кілометрів!
Встановлено, що води Міссісіпі здатні огинати півострів Флорида. І вже у відкритому океані змішуються з течією Гольфстрім, повертаючи разом з ним на північ. Води річки немов прагнуть повернутися назад, туди, звідки вони припливли.
Ми вже згадували Міссурі - найбільша притока Міссісіпі. І тут знову не зайве згадати Росію. Міссурі разом з нашим Іртиш є двома найбільш великим притоками на планеті! Крім Міссурі, найпотужнішими притоками Міссісіпі є річки Арканзас і Огайо.
Марк Твен написав відомий твір - «Життя на Міссісіпі». З нього можна зробити висновок, що в позаминулому столітті ця річка була головною транспортною артерією молодої країни, по якій безперестанку снували річкові пароплави.
Зараз по річці як і раніше перевозять величезну кількість вантажів, але її витоки, сама верхня частина, охороняється законом, там організований заповідник. Сюди приїжджають любителі природи, просто цікаві, щоб побачити невелике озеро Айтаска з красивими, покритими лісом берегами. Це особливе місце для кожного американця - місце, де бере початок річка Міссісіпі, велика ріка американської нації.
Куди впадає річка Амазонка?