«Отже, що ж тут робить Тедді Логан? Що взагалі може робити така жінка в цій дірі? »- знову і знову дивувався Мек Карлино, сидячи за обшарпаним кутовим столиком в барі« У Слая »з кухлем давно остиглого кави і роздивляючись заклад і його відвідувачів ...
У самому барі не було нічого примітного: близько дюжини завсідників, намертво прикипіла до високих табуретів і, схоже, яка має намір перекачати в свої шлунки все пиво, запасеної господарем; ледачі розмови про розпустилися політиках, нестабільній економіці і розігралася негоді; невигадлива пісенька музичного автомата і хитке мерехтіння екрану старенького телевізора під прокопчена стелею.
Звичайна забігайлівка, типова для будь-якого провінційного містечка, і все-таки абсолютно особлива: де ще в подібному місці зустрінеш жінку на кшталт тієї, що панує за стійкою?
Тієї, яку Мек розшукував. Тедді Логан.
Крізь клуби тютюнового диму сяяла її приголомшлива посмішка - вона народжувалася в куточках повних губ і світилася в ясних очах. Посмішка одночасно і цнотлива і дражлива, що обіцяє неземне блаженство і таїть безліч секретів, явно не відносяться до мешканців містечка Бердс в горах Колорадо.
Мек волів би думати, що ні зводить з Тедді очей просто тому, що йому за це платять, проте наростаюче напруження в паху і нетерплячий стукіт серця всякий раз, коли розцвітала диво-посмішка, не залишали сумнівів у тому, що його інтерес аж ніяк не вичерпується професійним обов'язком. А адже йому ніколи раніше не подобалися блондинки! Його, що виріс на околиці Нью-Йорка, в районі, що прозвав Маленькій Італією, завжди тягнуло до більш помітним жінкам, смаглявим і темноволосим ...
Мек засовався на стільці, немов школяр, захоплений за розгляданням еротичного журналу, спробував відвести погляд від жінки за стійкою, і ... не зміг.
Він спостерігав за химерною грою світла і тіні на бездоганною шкірі, дивився на волосся кольору розплавленого золота і намагався уявити собі, які це волосся і шкіра на дотик - так чи м'які і ніжні, як здаються ... Плавність її рухів заворожувала, і він - коли Тедді поправляла неслухняне пасмо, тяглася, щоб дістати що-небудь з верхніх полиць, або поверталася, щоб перекинутися парою слів з офіціанткою, швидко снують між столиками, - подумки гладить кожен вигин спокусливого тіла, але відчуття дотику було настільки п гающих реальним, що Мек поспішив заховати руки в кишені куртки - щоб вгамувати раптом охопила їх тремтіння.
Вхідні двері відчинилися, пропускаючи всередину двох нових відвідувачів; увірвався з ними холодне повітря злегка остудив горіла голову, і Мек, вилаявши себе за зайву вразливість, переключив свою увагу на знову прибулих. Ті встигли підійти до стійки, де їх вже чекали наповнені гуртки і привітний кивок барменши. Тедді знову здивувала Мека; втім, на цей раз він був вражений не красу жінки-загадки, а тому, що, проживши в Бердс, за його підрахунками, не більш двох тижнів, вона, схоже, знала тут всіх, а всі знали її.
Мек поклав перед собою отриману від замовника фотографію. Наречений Тедді (а саме він найняв Мека) говорив, що знімок зроблений минулої осені в Денвері: прекрасна амазонка впевнено і спокійно тримала за вуздечку розкішного гнідого жеребця - вітер зшив її золото волосся з горіховою гривою і здійняв з землі оранжево-жовті кленові листки, немов святковий конфетті. Карлино відразу зачарувався очима тієї, яку він мав знайти. Очі просто дивовижні! Під оманливої холодністю їх пронизливою синяви вгадувалася усміхнена теплота, зігріває серце. І дуже хотілося зрозуміти, яку таємницю ховає ця посмішка, що за жінка може так посміхатися. Ці питання займали Мека останні кілька днів, і сам він не взявся б стверджувати напевно, в чому причина гострого інтересу, який гнав його по сліду Тедді Логан, - доручення клієнта або власне бажання отримати відповіді на свої питання ...
- Принести погарячіше? - пролунало над самим його вухом, і Мек, здригнувшись від несподіванки, ледве встиг накрити долонею фотографію. Володарка охриплого від постійного куріння голосу - великоока офіціантка - начебто нічого не помітила. Вона стояла біля столика, однією рукою утримуючи на вузькому стегні піднос із зібраною посудом, і вільною рукою показувала на його недопиту каву. - Я питаю, чи не принести іншу чашку?
- Ні дякую не треба. - Він відсунув від себе чашку і дістав гаманець. - Скільки з мене?
- Здачу залиш собі. - Мек простягнув десятку.
- Ось і спасибі. - Жінка поклала гроші в кишеню фартуха, але йти не поспішала. - Ти ж не з цих місць? - запитала вона.
- Я так і подумала, - задоволено кивнула офіціантка і сказала ще щось, але Мек її вже не чув - знову дивився на Тедді, яка тепер розмовляла з літньою людиною, біловолосі і Бєлобородов, що робило його схожим на Діда Мороза. - І яким же вітром тебе занесло в Бердс? - допитлива офіціантка майже смикнула його за рукав.
- наскрізним, - коротко кинув він, піднімаючись з-за столу: судячи з усього, Тедді збиралася йти.
- Стало бути, ти не лижник, - продовжувала офіціантка. - Їх тут повно. Приїжджають, орендують котеджі в горах. А ти не затримаєшся?
- Я ж сказав, що в Бердс проїздом, - Мек нетерпляче хитнув головою.
- Ну так проїдь обережніше: хлопці кажуть - заметіль розіграється не на жарт. У долині і то небезпечно, а вже нагорі ...
- Ціную твоє занепокоєння. Врахую.
- Маріанна, поквапся, пора виставляти пляшки, - «Дід Мороз» заклично махнув рукою.
- Звуть. - Офіціантка зручніше перехопила піднос. - Ти вже дивись, бережи себе.
Мек тільки кивнув у відповідь і знову глянув на стійку. Тедді чогось повернулася і буквально наштовхнулася на його уважний погляд. Їх очі зустрілися, і Мек відчув, що тоне в холодній блакиті. А потім вона посміхнулася - трохи, найбільш куточками губ, і Мек відчув себе на сьомому небі. В іншій ситуації він би попрямував до неї, представився, замовив що-небудь випити, і не виключено, що наважився б запросити її на танець, і вона виявилася б в його обіймах, навколо звучала б неголосна музика «кантрі», і під її звуки вони притиснулися б один до одного ...
Ні! Ніяких «якби»! Він тут у справі, їм і повинен займатися. Його найняли, щоб відшукати Тедді Логан, і він впорався із завданням. Тепер треба негайно телефонувати в Денвер. Втім, подзвонити слід вже годину назад, і Мек сам не знав, чому тягне час.
... Тедді здалося, що незнайомець надто поспішно відвів погляд, який, власне, і змусив її обернутися. У нього очі чорніше ночі і волосся чорні як смола. Він так дивився на неї, що на мить їй здалося: ось зараз він зробить крок до неї, але ... він різко розвернувся і, на ходу піднімаючи комір куртки, пішов до виходу. Секунда - і розчинився в сніговій круговерті.
Годину тому, коли незнайомець тільки з'явився в барі, Тедді відразу його примітила і раз у раз нишком поглядала на нього, кожен раз змушуючи себе не дуже затримувати погляд. Абсолютно очевидно, що він не з місцевих. Та й на туриста, яких в Бердс наїжджає безліч, мало схожий. Весь його вигляд видавав мешканця великого міста. Що могло привести такого в тутешню глушину? Тедді, наповнюючи нескінченні гуртки і чарки, частенько розважалася тим, що намагалася вгадати або придумати історії життя своїх відвідувачів. Це почалося ще під час навчання в коледжі, коли вона, осягаючи премудрості юриспруденції, підробляла в студентському барі. Не заради грошей: батько з готовністю оплачував будь-які витрати, включаючи останню модель «BMW», простору квартиру в Манхеттені і часті перельоти з Нью-Йорка додому, в Денвер, і назад. Підробіток була засобом самоствердитися, відстояти свою незалежність, ліками від самотності і віддушиною серед занять. Зараз все інакше: бар «У Слая» в містечку Бердс, що розташувався в стороні від великого світу і головних доріг, був справжньою роботою. І Тедді були дуже потрібні гроші. На щастя, Слай нічого не мав проти розрахунків готівкою.
Вона була чесна з господарем з самого початку - зізналася, що їй дуже потрібна робота, але попередила, що не знає, як довго зможе залишитися. Слай здогадався, що у неї неприємності, але не став допитуватися, які саме. І Тедді була щиро вдячна йому за довіру: він не зажадав ніяких рекомендацій, дав їй роботу і пустив жити в належний йому котедж на горі.
- Тедді! - голос Слая, повний непідробного участі, вивів її з задуми. - У тебе все гаразд?
- Що? Ах, так, все нормально. - Вона нарешті перестала дивитися на двері, за якими зник привабливий незнайомець. - Дякую, Слай.
- Хотів запитати: ти поїдеш в котедж.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.