Демократичні принципи виборчого права включають:
1. Загальність, тобто всі громадяни, незалежно від статі, расової, національної, класової чи професійної приналежності, мови, рівня доходів, освіти, конфесії чи політичних переконань, мають активну (як виборець) і пасивне як кандидат право на участь у виборах. Загальність обмежується лише невеликою кількістю обмежень, тобто умов допуску громадян до участі у виборах:
• віковий ценз дозволяє брати участь у виборах тільки з відповідного віку, переважно з досягненням повноліття. Наприклад, на виборах в нижню палату парламенту Великобританії віковий ценз для активного виборчого права (право обирати) становить 18 років, для пасивного (право бути обраним) - 21 рік; у Франції, відповідно, 18 і 23 роки, в Бельгії, Італії, Канаді, Нідерландах, США, Україні та деяких інших країнах - 18 і 21 рік, в Японії - 20 і 25 років, Щодо виборів до верхньої палати, то піковий ценз для пасивного виборчого права значно вище, ніж в нижньої палати. Так, в СІНА він становить 30 років, у Бельгії та Італії - 40, у Франції - 25, в Японії - 30 років. У Фінляндії та Швейцари віковий ценз для активного і пасивного виборчого права однаковий:
- ценз недієздатності обмежує виборчі права психічно хворих, що має бути підтверджено судовим рішенням;
- моральний ценз обмежує або позбавляє виборчих прав осіб, які перебувають за вироком суду перебувають у місцях позбавлення волі;
- ценз осілості, що висуває як умову допуску до виборів відповідний термін проживання в даній місцевості або в країні. У США вій становить 1 місяць, в Австрії, ФРН і Японії 3, в Канаді та Фінляндії 12 місяців. Цей термін передбачає необхідність проживання виборця на території відповідного округу.
Крім вимоги певного терміну проживання на території виборчого округу, виборче право деяких країн і встановлює термін проживання в цій країні. Наприклад, в Норвегії н Ісландії для активного виборчого права термін осілості становить 5 років, в Австралії - півроку, в Україні - 2 роки. І не обмежує електоральну активність мігрантів. Статевий ценз довгий час обмежував участь жінок у виборах (у деяких мусульманських країнах обмежує і до сих пір). Майновий ценз обмежує активність незаможних громадян. У країнах Заходу тривалий час існував майновий і цілий ряд інших обмежень, які не допускали до виборів осіб найманої праці, бідні верстви населення, жінок (у Франції цей ценз відмінено н 1944 в Італії і Японії У 1945-му, Греції - в 1956 -м, Швейцарії - 1971-му, Португалії - в 1974 р); негрів (у США останні обмеження на їх участь у виборах знято в законах 50 70-х років 20 ст.). У США в 1964 р існував податковий ценз, а в 1970 р - ценз грамотності.
Загальне виборче право утвердилось в демократичних країнах світу безпосередньо після другої світової війни. Це відкрило новий етап в розпитку демократії, поклало початок епосі «масової політики», призвело до формування партійних і поле пічних систем сучасного тину.
2. Рівність. Це означає, що кожен виборець має один голос, і всі громадяни беруть участь у виборах на рівних підставах. При цьому ні майновий стан, ні посада, ні будь-які інші статуси) або особисті якості не повинні впливати на стан громадянина як виборця. Рівність виборчих прав передбачає і зразкову рівність виборчих округів, яка необхідна, щоб голоси виборців мали приблизно однакову вагу при обранні депутата. Саме тому в багатьох країнах встановлюється мінімум, а іноді - максимум, від якого обирається певна кількість депутатів. Але на практиці є істотні відхилення від встановленої законом норми, оскільки, як правило, виборчі округи в основному збігаються з адміністративно-територіальними одиницями.
Так, відповідно до виборчого закону ФРН, виборчі округи можуть відрізнятися за чисельністю населення на одну третину. У Великобританії найбільший за кількістю населення округ перевищує найменший в Л рази. Деякі правлячі партії намагаються шляхом різних маніпуляцій з виборчими округами забезпечити собі більш представництво. У США вважається прийнятим, якщо на виборах в Конгрес різниця в кількості жителів округів становить 2%. У Росії, відповідно до федеральним законом про вибори депутатів Дсрждумі, допускається розходження у виборчих округах в межах одного суб'єкта федерації в 20%, а у важкодоступних та віддалених районах - до 30%. Особлива строгість у дотриманні правил визначення меж виборчих округів породжена цілком обгрунтованими побоюваннями, що неправильна "нарізка" може стати ефективним способом для маніпулювання голосами виборців.
3. Безпосередність виборів (пряме голосування). Сутність цього принципу, констітуйованого в більшості країн 3 розвиненою парламентською демократією, полягає в тому, що виборці безпосередньо (без посередників, делегатів або представників) обирають членів парламенту, президента, представників інших органів політичної влади.
У разі якщо громадяни вибирають тільки вибірників або спеціальний орган, який безпосередньо обирає кандидата, то мова йде про непрямі вибори. Наступні вибори через деперсоналізацію, абстрактність вибору гасять інтерес громадян до участі в голосуванні і сприяють розвитку прогулу, тобто відмову від участі у виборах, породжують байдужість людей до висунутих кандидатів і їхніх програм. Крім того, використання непрямих виборів підсилює можливість спотворення реального співвідношення політичних сил в сторону зміцнення позицій найвпливовішої з них, оскільки голоси прихильників протилежних сил, що становлять меншість, губляться на кожному вищому рівні виборів. У більшості випадків непрямі вибори дають перебільшене уявлення про ступінь впливу панівної партії і є засобом придушення порівняно менш численних партій. А прямі вибори створюють можливості дійсно загальної участі в них виборців і забезпечують повною мірою легітимацію виборчої кампанії.
4. Таємне голосування - це коли рішення конкретного виборця має бути нікому не відомо. Цей принцип забезпечує свободу вибору, охороняє громадян від можливих переслідувань, а також підкупу. Практично таємниця виборів забезпечується закритою процедурою голосування, наявністю спеціальних кабін для голосування, стандартною формою, однаковістю бюлетенів для голосування, включенням в них імен всіх кандидатів або використанням замість паперових бюлетенів спеціальних машин, які зберігають таємницю виборчого рішення і полегшують техніку голосування та підрахунку його результатів, і опечатуванням виборчих урн, суворим покаранням за порушення виборчого таємниці і т.д.
На базі демократичних виборчих прав сформувалися принципи, що характеризують організацію виборчого процесу. У таких принципів належить свобода виборів і добровільної участі в них громадян. Цей принцип означає, що ніхто не має права впливати на громадянина з метою примусити його до участі чи неучасті у виборах, а також ніхто не може вплинути на його вільне волевиявлення.
Періодичність і регулярність виборів, недопущення або скасування перенесення виборів, якщо це не передбачено правовими нормами. Вибори здатні виконувати конструктивні функції, служити інструментом демократії за умови, що носії мандатів обираються на певний, не дуже великий термін. Це необхідно для того, щоб виборці могли контролювати своїх представників, запобігати зловживанням владою і коригувати політичний курс уряду. Вибори втрачають свої функції, якщо їх проведення буде залежати від свавілля окремих осіб. А періодичність виборів дає виборцям можливість міняти політичну еліту в своїх інтересів.
Рівність можливостей в передвиборній боротьбі. Вона забезпечується створенням умов, при яких нерівність матеріальних можливостей не може надати будь-кому з кандидатів переваги і вимагає створення виборчої системи, що не допускає результатів виборів, досягти яких можна недемократичним шляхом (в результаті підкупу, погроз, фальсифікацій).
Забезпечити таке рівність можна за рахунок встановлення максимального для будь-якої партії рівня витрат на проведення виборів, обмеження розміру внесків організацій і окремих осіб у виборчі фонди партій і кандидатів, надання їм на принципах рівності безкоштовного часу на державному телебаченні та радіо.
У деяких країнах, які розглядають вибори як державно-політичне справа, існує державне фінансування виборчих кампаній. В інших країнах, наприклад, в США, фінансування виборів - приватна справа. Реалізація на практиці рівності можливостей - цей принцип, мабуть, найчастіше порушують на виборах, і це в більшій чи меншій мірі спотворює їх результати і демократичний характер.
Вплив виборів на життя сучасного суспільства різноманітний і виявляється в їх найважливіших функціях.
Функції виборів. Легітимізація і стабілізація політичної системи, а також легітимізація конкретних інститутів влади: парламенту, уряду, президента. Участь громадян у виборах зазвичай означає прийняття ними даного типу політичної системи, політичного режиму і правил формування органів влади, незалежно від ставлення населення до конкретних посадових осіб, уряду і правлячих партій. Вибори дають громадянам шанс переобрати уряд, який їх не влаштовує, або окремих депутатів, замінити їх людьми, які користуються довірою. Тим самим криза конкретного уряду і його політики не призводить до відторгнення громадянами всього політичного ладу і до дестабілізації політичної системи, не переростає в прагнення зруйнувати існуючий політичний порядок шляхом революції. Не випадково вибори нерідко уподібнюють запобіжному клапанові, який випускає пар народного невдоволення, зосереджений, і запобігає перегрівові і вибухові всього політичного "котла". За допомогою виборів легітимізується не тільки політична система в цілому, але і конкретний склад парламенту, уряду і деяких інших структур влади, визнається їх право управляти державою.
Мобілізація виборчого корпусу на вирішення актуальних суспільних завдань. Пояснюючи громадянам свої програми, переконуючи людей у необхідності прийняти і підтримати відповідні політичні цінності і цілі, вказуючи шляхи реалізації їх, партії і окремі депутати тим самим мобілізують громадян на важливі для країни політичні дії.
Розширення комунікацій, відносин представництва між інститутами влади і громадянами. В ході виборчого процесу кандидати регулярно зустрічаються з громадянами, вислуховують їх думки і прохання, вносять корективи в свої виборчі платформи. Вибори - найважливіший канал зворотних зв'язків між громадянами і владою. Від їх дієвості багато в чому залежить характер відносин між керівниками держави і населенням, виникнення довіри чи недовіри, політичної участі або неучасті, відчуження або підтримки боротьби.
Рекрутування політичної еліти. Вибори - найважливіший канал входження громадян до складу політичної еліти, здійснення політичної кар'єри. В результаті виборів оновлюється склад правлячої та опозиційної еліт, змінюється політична вага партій та їх представників.
Генерування оновлення суспільства за допомогою конкурентної боротьби альтернативних політичних програм. Вибори - це своєрідне вікно, відкрите для упорядкованих, інстітуційованіх впливів на державу і суспільство. Вони дають можливість різним політичним силам подати власне бачення суспільних проблем і висунути програми їх вирішення. Тим самим стимулюється пошук оптимальних шляхів розвитку, забезпечується конкурентний відбір політичних цінностей і альтернатив, створюються сприятливі можливості для подолання неефективної політики та затвердження нових, життєздатних ідей і політичних платформ.
Артикуляція, агрегація і представництво різних інтересів населення. У період виборів створюються сприятливі можливості для усвідомлення громадянами своїх інтересів і включення їх до виборчих програми партій і окремих депутатів. Під час виборів, прагнучи отримати масову підтримку, депутати і всі люди, які беруть участь у виборчій кампанії, особливо сприйнятливі до запитів і побажань населення. Це активізує процес самоусвідомлення та подання громадянами своїх інтересів. У виборчих платформах інтереси артикулюються, отримують чітке формулювання і агрегатуються, звільняються від крайнощів і усереднюються, набувають несуперечливої, придатної для реалізації форми. І хоча після перемоги на виборах багато депутатів забувають про свої обіцянки, депутатський корпус в цілому, не тільки керуючись моральними мотивами, а й піклуючись про престиж партії і підтримку виборцями на майбутніх виборах, орієнтується на свої зобов'язання і запити електорату.
інститутів переконати конфліктуючих відмовитися від найбільш радикальних вимог і незаконних форм боротьби. Уже сама орієнтація учасників конфлікту на те, щоб його розв'язали виборці, найчастіше спонукає їх відмовитися від крайнощів, пом'якшити свою позицію, шукати компроміси і рішення, прийнятні для більшості.
Політична соціалізація населення, розвиток його політичної свідомості і політичної участі. В ході виборчого процесу громадяни особливо інтенсивно освоюють політичні цінності та норми, набувають політичні навички та досвід, переглядають або уточнюють свої політичні позиції. Роблячи вибір, виборці в більшій чи меншій мірі ототожнюють себе з відповідними політичними силами. Все це підвищує їх політичну свідомість і активність. Вибори, таким чином, виступають механізмом політичного розвитку суспільства.
Контроль за інститутами влади. В результаті виборів створюється найважливіший інститут контролю за урядом - парламент, а також оформляється опозиція, звичайно ревно стежить за дотриманням конституції і закону. Парламентський контроль спирається як на власні права, судові інстанції, так і безпосередньо на думку виборців. Побоюючись поразки на найближчих виборах, уряд звичайно змушений прислухатися до критики. Крім того, самі вибори є найважливішим інститутом контролю, оскільки вони дають виборцям можливість регулярно виносити свій вердикт про уряд і опозицію, змінювати склад органів влади, коригувати політичний курс.
Таким чином, найважливіша функція виборів відповідно до суспільного договору - трансформація політичної системи в напрямку пошуку для країни оптимального політичного курсу.