Демократія є найскладніший тип політичного режиму.
Демократичний режим, або демократія, - це політичний режим, при якому народ є джерелом влади; «Це правління народу, обране народом і для народу» (А.Лінкольн).
Демократія характеризується наступними основними ознаками:
1. Юридична визнання народу джерелом влади, сувереном в державі. Саме народу належить установча, конституційна влада в державі, саме він вибирає своїх представників і може періодично змінювати їх, має право безпосередньо брати участь в розробці і прийнятті законів шляхом референдуму.
2. Рівноправність громадян. Демократія передбачає як мінімум рівність виборчих прав громадян.
3. Прийняття рішень з урахуванням думки більшості і підпорядкування меншості при їх здійсненні.
4. Періодична виборність ключових органів держави.
5. Можливість для кожного громадянина отримати повне уявлення по суті розглянутого питання.
6. Право безперешкодного контролю за діяльністю влади з боку будь-якого громадянина, групи громадян або громадського об'єднання.
Будь-які демократичні держави базуються на цих фундаментальних ознаках. У той же час сучасні, засновані на цінностях лібералізму, демократії доповнюють їх принципами прав людини, пріоритету останніх над правами держави, обмеження влади більшості над меншістю, поваги права меншості на свою думку і відстоювання його, верховенства закону і т.д.
Названі загальні ознаки демократії дозволяють класифікувати численні теорії демократії та практичні демократичні моделі. До сучасним теоріям демократії слід віднести демократію класичного лібералізму, колективістську демократію, а також плюралістичну.
Концепція демократії класичного лібералізму грунтується на англосаксонської традиції, яка розглядає демократію як відповідальна і компетентне правління.
Цієї моделі демократії притаманні такі характерні риси:
1. Рівність всіх громадян в здійсненні їх невід'ємних, природних прав.
2. Індивідуальність, визнання особистості первинним і головним джерелом влади.
3. Особистість має право відстоювати свою позицію по відношенню до інших членів суспільства, на законній підставі опротестовувати рішення органів державної влади.
4. Поділ влади на законодавчу, виконавчу і судову, створення стримувань і противаг як умови ефективного контролю громадян над державою, а також обмеження сфери діяльності самої держави, недопущення його втручання в особисте життя громадян та економічну сферу життєдіяльності суспільства.
5. Парламентаризм, переважання представницьких форм демократичного впливу, в яких реалізується принцип передачі громадянами в результаті виборів функції управління державою особам, здатним захистити права і свободи своїх виборців.
6. Обмеження влади більшості над меншістю, яке має право мати свою думку і відстоювати його в рамках закону.
Концепція ліберальної демократії піддається критиці перш за все за надмірний ціннісний індивідуалізм, націленість людини на рішення своїх особистих проблем, що може привести до обмеженості політичної участі особистості, до її відходу від громадської, політичної життя, політичної апатії, відчуження громадян від влади.
Однією з концепцій, що протистоять индивидуалистской моделі ліберальної демократії, є теорія колективістської демократії. Її появу можна віднести до епохи французького Просвітництва, а одним з її творців називають відомого філософа Ж.-Ж. Руссо. Цей тип демократії теоретично розроблений досить детально. Її нерідко називають ідентитарної, тобто що виходить із цілісності народу (нації, класу), наявності у нього єдиної волі ще до акту її публічного висловлення і ідентичності цієї волі і дій представників влади. Дана концепція демократії вільна від деяких недоліків лібералізму (абсолютна індивідуалізація, неучасть у політичному житті, майнова нерівність), проте абсолютизація «загальної волі» закладає теоретичну основу для практики придушення особистості, вторгнення держави в особисте життя громадянина.
Демократія розуміється як пряме правління народу, здатного висловити свою єдину волю, яка «завжди права». Загальна воля є основою для діяльності уряду і складання законів.