Характерними рисами автократичного режиму є:
1) автократизм або невелике число носіїв влади. Ними можуть бути одна людина (монарх, президент, військовий диктатор) або група осіб (військова хунта, олігархічна група);
2) необмеженість влади, її непідконтрольність громадянам. При цьому влада може правити за допомогою законів, але вона приймає їх одноосібно на свій розсуд;
3) опора на силу. Влада може і не вдаватися до методів прямого насильства і придушення. Вона може користуватися популярністю і масовою підтримкою. Але вона володіє достатньою силою, щоб у разі необхідності придушити опозицію;
6) рекрутування політичної еліти шляхом кооптації, призначення зверху, а не конкурентної боротьби на виборах.
В останнє десятиліття, після краху тоталітарних режимів у СРСР і країнах Центральної та Східної Європи, інтерес до тоталітаризму значно виріс. Спроби ввести демократію, створити громадянське суспільство в Росії не увінчалися успіхом, але навпаки, призвели до колосальних руйнівних наслідків і численних жертв.
Поняття демократії. Слово "демократія" походить від грецьких слів demos - народ і kratos - влада. У наш час воно має кілька значень.
1. Перше і основне значення пов'язане з його точним перекладом, а саме народовладдя, або, за словами американського президента Лінкольна, "правління народу, за допомогою народу і для народу".
2. похідним від етимологічного розуміння демократії є її більш широке трактування як форми устрою будь-якої організації, заснованої на принципах рівноправності її членів, виборності органів управління та прийняття рішень більшістю. У цьому сенсі йдеться про партійну, профспілкової, виробничої і навіть сімейної демократії. У цьому широкому значенні демократія може існувати скрізь, де є організація, влада і управління.
3. Крім того, демократія розглядається як ідеал суспільного устрою, заснований на свободі, правах людини, гарантії прав меншості, народний суверенітет, політичну участь, гласності, плюралізму, політичної терпимості.
4. Нарешті, в четвертому значенні слова демократія - це політичний режим, при якому джерелом влади визнається народ, і він має можливість здійснювати свій суверенітет.
Для демократії як політичного режиму характерний ряд ознак:
1) юридичне визнання і інституціональне вираження суверенітету, верховної влади народу. Саме народ, а не монарх, аристократія, бюрократія чи духовенство виступає офіційним джерелом влади. Суверенітет народу виражається в тому, що саме йому належить установча, конституційна влада в державі, що він вибирає своїх представників і може періодично змінювати їх. У деяких країнах через інститут референдуму народ може прямим голосуванням висловлювати свою волю з найважливіших питань життя суспільства;
2) рівноправність громадян. Цей принцип вимагає як мінімум рівних виборчих прав для всіх громадян. У сучасній політичній системі він вимагає також свободи створення політичних партій та інших об'єднань для вираження волі громадян, свободи думок, права на інформацію і на участь в конкурентній боротьбі за заняття керівних посад в державі;
3) прийняття рішень більшістю голосів та підпорядкування меншості більшості при їх здійсненні;
4) періодична виборність основних органів держави. Демократією є лише тільки те держава, в якому особи, що здійснюють верховну владу, обираються, причому обираються на певний термін.
6. Історія розвитку демократії. Первісна демократія.
Традиції первісної демократії зробили великий вплив на появу демократичних держав в Древній Греції і Римі.
Антична і середньовічна демократії.
Першою класичною формою демократичної держави стала Афінська республіка. Вона виникла в V ст. до н.е. і свій розквіт переживала за часів правління Перикла, який керував афінським урядом і вважався народним вождем. Він був противником тиранії і протиставляв їй власний ідеал державного устрою. "Називається цей лад демократичним, - писав Перікл, - тому що він грунтується не на меншості громадян, а на більшості їх." Здійснені під його керівництвом реформи передбачали рівномірний розподіл влади серед всіх вільних громадян (в їх число не входили раби, жінки та некорінних афіняни).
Давньогрецька демократія представляла собою перш за все систему прямого правління, при якій весь народ здійснював законодавчу владу і в якій не була відома система представництва. Такий стан було можливим в результаті обмежених розмірів давньогрецького держави, яке охоплювало, як правило, місто і прилеглу до нього сільську місцевість, населення яких рідко перевищувала 10 тис. Громадян.
Така форма правління була пряму демократію - тобто таку форму народовладдя, коли громадяни самі безпосередньо беруть участь в підготовці, обговоренні і прийнятті рішень. У древніх демократичних державах кожен громадянин був наділений правом брати участь в законодавчих зборах і голосувати. Значна частина громадян так чи інакше займала один з безлічі існуючих в місті-державі виборних посад. Не було поділу на законодавчу і виконавчу владу: обидві гілки влади були зосереджені в руках активних громадян. Політичне життя характеризувалася значною активністю громадян, які жваво цікавилися всіма аспектами процесу управління.
Антична демократія піклувалася про створення сприятливих умов для участі громадян в управлінні справами держави. За рахунок використання праці рабів громадяни мали для цього достатньо вільного часу. Крім того, бідні отримували від держави підтримку, а також плату за присутність на громадських заходах. Громадська думка також стимулювало політичну активність народу, оцінюючи участь в політиці як єдине гідне заняття для афінського громадянина.
Мабуть, крайнощі демократії другої половини V ст. до н.е. вплинули на те, що видатні мислителі античності були противниками демократії. Платон вважав, що гірший за демократію може бути тільки тиранія. Демократія - це влада гірших людей, що спираються на рабів. Аристотель також негативно ставився до демократії і протиставляв їй политтю - влада не натовпу, а розсудливого більшості, яке в змозі керуватися чеснотою, думати про суспільство в цілому.
Однак ідеї обмеження монархічної влади пронизували всю епоху середньовіччя. Під впливом християнства утвердилися ідеї про те, що монарх і влада в цілому повинні служити своєму народові і не повинні порушувати закони, що випливають з божественних заповідей, моралі, традицій і природних прав людини. Концепція суспільного договору трактувала державну владу як наслідок вільного договору між народом і правителем, договору, який зобов'язані дотримуватися обидві сторони.