Чужі кораблі підійшли ближче і стали передавати сигнали, немов хотіли представитися. Характер сигналів був дуже схожий на випромінювання автоматичних маяків, до сих пір не розшифровані і, на думку Хорусу, схожі на музику.
Суду незнайомців були величезні. Візуальна зйомка показала, що у них блискуча, гладка сріблясто-біла поверхня, форма нагадує королівський скіпетр, ніс важкий і витягнутий, а єдиними виступаючими деталями були відсіки потужних двигунів. Найбільшою з трьох виявився вдвічі довшій «Духа помсти».
По всій флотилії був переданий сигнал загальної тривоги, підняті захисні екрани і розчохлено знаряддя. Воїн наказав готуватися до негайної евакуації з поверхні і поверненню на флагманський корабель. Військові операції проти мегарахнідов були поспішно згорнуті, і наземні війська зібралися в одному районі. Комменусу Хорус віддав наказ зробити запит, а в разі нападу відкривати вогонь у відповідь. Ці судна, цілком ймовірно, могли належати мегарахнідов з інших світів і прилетіти на допомогу мешканцям Вбивці.
Кораблі не передавали безпосередніх відповідей на запити, але продовжували транслювати свої власні незрозумілі сигнали. Вони підійшли ще ближче і зупинилися в межах досяжності знарядь флотилії.
А потім вони заговорили. Чи не одним голосом, а цілим хором голосів, що виголошують одні й ті ж слова, супроводжувані все тими ж незрозумілими музичними фразами. Послання було чітко прийнято не тільки вокс-каналом імперської флотилії, а й астропатов, причому вона мала таку потужність, що Інг Травні Сінг і її адепти здригнулися.
Прибульці говорили на мові людства.
«Хіба ви не помітили залишених нами застережень? - наголошувала послання. - Що ви тут робите?"
ЧАСТИНА 3
Грозний СТРІЛЕЦЬ
18