У Спарті найчисленнішим класом були раби (ілоти), яких налічувалося приблизно близько 220 000 чол. Положення ілотів в Спарті значно відрізняється від становища рабів в інших античних державах. Вважають, що ілоти - це завойоване населення, звернене в рабство. Це державні раби, що сидять на землі, т. Е. Прикріплені до неї і віддають половину врожаю державі. Отже, Спарта не знала приватної власності на рабів. Спартанці сообщавладелі усіма рабами і всією землею.
По суті, клас спартанців був невеликою групою правлячого класу. експлуатувала рабів. Щоб тримати цих рабів в покорі і нещадно розправлятися з рабськими повстаннями, потрібна була певна військова організація. Спартанці приділяли велику увагу створенню сильного і боєздатного війська. У них вся система виховання була підпорядкована одній меті: зробити з громадян хороших воїнів.
Вся повнота державної влади перебувала в руках представників найбільш знатних родів. Управління зосереджувалась в таких органах, як ефорат і герусия. Перший з них представляв собою колегію з п'яти посадових осіб, що обирається щорічно в народних зборах.
Ефори. влада яких Платон і Аристотель називали «тиранічної», стояли вище всіх інших органів влади. Вони скликали герусию і народні збори і бути представником в них. Вони супроводжували царів під час військових походів, наглядаючи за їх діяльністю. Ефори могли навіть отрешать царів від посади і віддавати до суду. Будь-яка посадова особа могла бути звільнено ефорам і віддано до суду. Періеки (іноземців) і ілотів вони мали право зраджувати страти без всякого суду. Ефори завідували фінансами і зовнішніми зносинами, керували набором війська і т.д. При цьому ефори практично були безвідповідальні, оскільки в своїй діяльності вони звітували тільки перед своїми наступниками.
Таким чином, ефорат був колегіальним органомполіцейского нагляду за всіма жителями Спарти.
Другий орган - рада старійшин (герусия) був заснований в IХ ст. до н.е. легендарним царем Ликургом. До складу Герус входили 30 осіб: 2 царя і 28 геронтів. Пізніше до неї увійшли також ефори. Посада геронтів заміщалася особами, які досягли 60-річного віку. Але головну роль при обранні грав не вік, а знатність походження. Вибори геронтів вироблялися в народних зборах - криком. «Експерти» на дощечках для листа відзначали силу крику.
Герусия мала законодавчу ініціативу. тобто готувала і розробляла питання, що підлягають вирішенню нібито «народу». Вона контролювала і дії царів. Вона відала також судовими справами про державні і релігійні злочини.
Існувала і царська влада. Царі були жерцями і полководцями. Як жерців вони представляли спартанців перед лицем богів, робили жертвопринесення. Спочатку влада царів на війні була досить широкою, але потім вона все більше обмежувалася ефорам.
Народне собраніе- апелла. За своїм походженням - це дуже давня установа, що має дуже багато спільного з афінським (гомеровским) народними зборами. У зборах брали участь тільки повноправні громадяни, які досягли 30 років. Збиралися вони один раз на місяць. Правом скликання користувалися царі, а пізніше - ефори (один з них). Великого значення в політичному житті Спарти апелла не мала, будучи лише допоміжним і підконтрольним органом, що не має визначеної компетенції.
Як і всюди, у народних зборах обговорювалися в першу чергу питання війни і миру, вже вирішеним іншими органами влади, зокрема ефорам.
Порівняно нескладний державний апарат складався також з деякої кількості посадових осіб різного рангу, що відали певними справами. Ці посадові особи або обиралися народними зборами. або призначалися царями і ефорам. перед якими вони і звітували.
Основним джерелом права Спарти був звичай. Про закони народних зборів мало що відомо, хоча такі, цілком ймовірно, до 6 ст. до н.е. ще не застосовувалися. Яких-небудь кодексів до нас не дійшло. Про тих або інших нормах цивільного і кримінального права ми дізнаємося з творів грецьких істориків Геродота, Фукідіда, Плутарха та ін. Взагалі ж в силу відсталого характеру спартанської економіки правова системи Спарти була розбита, значно менше, ніж в Афінах.
Всією сукупністю цивільних політичних прав користувалося порівняно нечисленна група спартанців (спартанців), що мешкали в місті Спарта. Юридично спартанці вважалися рівними один, одному. «Рівність» спартанців пояснюється необхідністю триматися постійно в бойовій готовності, військовим табором перед особою рабів і залежних періеки. Характерною рисою суспільного ладу були спільні трапези (сіссістіі). участь яких було обов'язковим і було показником приналежності до спартанського громадянства.
Збереження сіссістій мало на меті підтримати і зберегти військову дисципліну. Сподівалися, що «воїн не покине свого товариша по столу».
У Спарті в VI-V ст. до н.е. не існувало приватної власності на землю в тому вигляді, в якому вона існувала при розвиненій античної власності. Юридично верховним власником всієї землі вважалося держава. Земля належала всьому класу вільних рабовласників спартиатам.
Окремим громадянам з моменту їх народження держава надавала земельні ділянки, які оброблялися ілотами. Одягнув (клер) вважався сімейним, його єдність підтримувалося тим, що після смерті власника він переходив у спадок старшому братові. Молодші ж залишалися на ділянці і продовжували господарювати.
Купівля-продаж землі. так само як дарування, вважалися незаконними. Однак з плином часу наділи стали дробитися, почалася концентрація землі в руках у небагатьох. Близько 400 р до н.е. ефорЕпітадей провів закон (ретро), за яким хоча і заборонялася купівля-продаж землі. але зате дозволялося дарування та вільне заповіт.
Сім'я і шлюб у Спарті носили риси архаїчності. Хоча в сучасному суспільстві існує моногамна форма шлюбу, але в Спарті втримався (у вигляді пережитку групового шлюбу), т. Н. «Парний шлюб». У Спарті сама держава регулювала шлюбні відносини. З метою отримання хорошого потомства займалися навіть підбором подружніх пар. Кожен спартанець по досягненні певного віку зобов'язаний був одружитися. Органи державної влади карали не тільки за безшлюбність, але і за пізніше вступ в шлюб і за поганий шлюб. Вживалися заходи і проти бездітних шлюбів.
Значення Спарти в історії значно менше, ніж Афін. Якщо афінська демократія була для свого часу прогресивним явищем, так як вона зробила можливим високий розвиток, розквіт грецької культури, то Спарта в області культури не дала нічого, гідного згадки. Вона в усьому себе виявляла як держав реакційний і відстале, як оплот консервативної рабовласницької аристократії. У давнину Спарта славилася тільки чудовим для своєї епохи військом, так найжорстокішим терором щодо рабів- ілотів, яких вона намагалася тримати у вічному страху.