1. Загальні особливості. Народні збори (апелла)
У Спарті, як і в Афінах, державний лад втілював в собі основні принципи полісного устрою. Тому в обох цих полісах можна бачити деякі загальні основи: зосередження політичного життя в рамках цивільного колективу, наявність античної форми власності як колективної власності громадян, тісний зв'язок політичної і військової організації громадянства, республіканський характер державного устрою. Однак між державним устроєм Афінського і спартанського полісів існували і глибокі відмінності. В Афінах державний лад оформився як розвинена система демократичної республіки, в Спарті державний лад носив яскраво виражений олігархічний характер.
Більш того, в спартанському законодавстві існував закон, за яким рішення апелли касувати, якщо Рада геронтів вважав це рішення неприйнятним з яких-небудь причин.
Геруссии і колегія ефорів
Вирішальну роль в державному управлінні Спарти грав Рада геронтів, або геруссии. До її складу входили 30 членів. 28 були особи старше 60 років (по-грецьки геронти - люди похилого віку, звідси і назва Ради). Геронти обиралися з середовища спартанської аристократії і займали посади довічно. Крім 28 геронтів в геруссии входили два спартанських царя (незалежно від віку). Геруссии не підкорялася і не контролювалася жодним органом. Вона існувала поряд з Народним зібранням, але не була йому підзвітна. Більш того, геруссии мала право скасовувати рішення Народних зборів, якщо вважала їх за якимись причинами неправильними. Якщо в Афінах Рада 500 був робочим органом Екклеса - він готував її засідання і оформляв рішення, то в Спарті, навпаки, всі рішення приймала геруссии, лише іноді виносячи їх на формальне затвердження апелли. Як повновладний орган державної влади, геруссии мала практично необмеженої компетенцією, вона засідала щодня і керувала всіма справами, включаючи військові, фінансові, судові, геруссии могла засуджувати до смертної кари, вигнання з країни, позбавлення громадянських прав, порушувати судове переслідування навіть проти спартанських царів, що входили до її складу. Геруссии приймала звіти у всемогутніх ефорів, коли вони закінчували виконання своєї посади. Практично всі нитки державного управління були зосереджені в руках геронтів або перебували під їх контролем.
Колегія ефорів мала величезну владу, Аристотель порівнює владу спартанських ефорів з владою тиранів, одноосібних правителів грецьких полісів в IV ст. до н. е. На ім'я старшого ефора називався рік в Спарті, як в Афінах на ім'я старшого архонта. Колегія ефорів вважалася незалежною від апелли і геруссии органом. Ефори відповідали за міцність і стабільність спартанського законодавства в цілому і тому володіли владою контролювати дії посадових осіб. Велике значення надавалося контролю за діяльністю спартанських царів. Саме ефори повинні були не допустити посилення царської влади і переростання спартанської олігархії в монархію. Згідно спартанським законам, ефори раз на місяць брали клятву царів дотримуватися існуючих законів. Два ефора зобов'язані були супроводжувати царів під час військових походів, вони прагнули викликати розбіжності між царями, вважаючи, що взаємна підозрілість і ворожнеча змусять царів контролювати один одного. Ефори мали право залучати царів до суду геруссии, могли вести переговори з послами інших держав, скликали і головували на засіданнях апелли і навіть геруссии. Дуже важливою функцією ефорів було спостереження за всією системою спартанського виховання - основи життя і поведінки спартанців. Якщо вони знаходили якісь відступи, то залучали до судової відповідальності як посадових осіб, так і окремих громадян.
Ефори, як правило, діяли спільно з геронтами, саме перед геруссии ефори порушували судові переслідування, могли головувати на деяких засіданнях геронтів. Ефори вносили на затвердження апелли законопроекти, які вони узгоджували з геронтами. Це були органи спартанської олігархії, які керували всіма сторонами життя спартанського суспільства. Їх нечисленність створювала можливість підкупу геронтів, що мало місце в історії Спарти V-IV ст. до н. е. Так, Аристотель повідомляє, що ефорів «легко можна було підкупити, і за старих часів такі факти підкупу нерідко траплялися, та й недавно вони мали місце в андросском справі, коли деякі з ефорів, спокушені грошима, погубили, наскільки, по крайней мере, від них залежало, всю державу ». Зловживання владою з боку ефорів і геронтів полегшувалися також і тим, що практично вони були безконтрольні, пов'язані круговою порукою і їх неможливо було притягнути до судової відповідальності.