У сучасній науці немає єдиної думки про те, що вважати дитинством, які особливості цього вікового етапу і його тимчасові граніци- Деякі фізіологи і психологи, біологи і демографи вважають кінцем дитинства і початком молодості період, коли в організмі підлітка завершуються психофізіологічні зміни, пов'язані зі статевою зрілістю (від 12 до 16 років). Психологи визначають вікові межі дитинства, зазвичай поділяючи його на періоди:
- «Дитинство» (від народження до 1 року);
- «Раннє дитинство» (від 1 року до 3 років);
- «Дошкільний вік» (від 3 до 6-7 років);
- «Молодший шкільний вік».
З точки зору вітчизняної демографії діти представляють сукупність населення, яка не досягла зрілого віку, де верхньою межею дитинства вважається 15 - 16 років.
Ще більший розкид у визначенні вікових меж в правознавстві, що пов'язано з необхідністю наділити кожну неповнолітню правом на захист у певному віці, з огляду на його тісний зв'язок в перші роки життя дитини з охороною материнства.
У той же час правоздатність визначена для людини з народження, а дієздатність - з 18 років. Чинне законодавство визначає початковий вік трудової діяльності з 15 років. Паспорт видається людині в 14 років. Конвенція про права дитини та Сімейного кодексу РФ встановлюють, що дитиною визнається особа, яка не досягла віку 18 років, тобто повноліття. У главах 11-12 Сімейного кодексу РФ «Права неповнолітніх дітей» та «Права і обов'язки батьків» (ст. 54-78) визначено деякі права дітей з тих чи інших позиціях, зокрема: в статті 57 сказано, що дитина у віці з 10 років має право висловлювати свою думку при вирішенні в сім'ї будь-якого питання, що зачіпає його інтереси (в тому числі і через суд) з питань зміни прізвища, відновлення в батьківських правах; при усиновленні, зміну прізвища, імені або по батькові при цьому; про заміну батьків усиновлюваної або при скасуванні усиновителів; при передачі в прийомну сім'ю.