Детектор транспорту або датчик являє собою технічний засіб, який реєструє проходить кількість автомобілів через перетин дороги.
Крім цього детектор транспорту визначає різні параметри транспортних потоків. Ця інформація необхідна для роботи алгоритмів гнучкого регулювання автоматичної системи управління дорожнім рухом.
Кожен детектор транспорту складається з декількох вузлів:
- чутливий елемент, який виробляє первинний сигнал під час проходження автомобілем даного перетину дороги;
- підсилювально-перетворювальні блок, необхідний для обробки первинного сигналу;
- вихідний елемент, який передає закодовану інформацію в інші пристрої автоматичної системи управління дорожнього руху, наприклад, контролери.
Всі датчики класифікуються за кількома параметрами: призначенням, спеціалізації, принципом роботи чутливого елемента.
За призначенням детектори транспорту поділяються на прохідні і датчики присутності. Прохідні датчики подають нормовані за тривалістю сигнали при появі автомобіля в зоні, контрольованій ним.
Параметри видається сигналу від часу перебування в цій зоні машини не залежать. Тобто даний пристрій здатне лише фіксувати факт появи транспортного засобу.
Це потрібно для забезпечення алгоритму знаходження розриву в потоці. З цієї причини дані пристрої знайшли найбільшого поширення.
Датчики присутності подають сигнал на протязі всього часу перебування транспортного засобу в зоні, яка контролюється детектором транспорту. Такі пристрої використовуються рідше, ніж вищеописані, в зв'язку з тим, що призначені вони в основному для визначення предзаторових або заторових станів потоку.
За принципом роботи відчутно елемента детектори транспорту бувають контактного типу, випромінювання і вимірювання параметрів електромагнітних систем. У свою чергу чутливі елементи контактного типу можуть бути електромеханічні, пневмоелектрічеськие, п'єзоелектричні; випромінювання - фотоелектричні, радарні, ультразвукові, оптичні; вимірювання електромагнітних систем - феромагнітні, індуктивні.
Всі перераховані пристрої мають плюси і мінуси, і знаходять застосування в тій чи іншій ситуації, що визначається найбільшою доцільністю.