Головним героєм розповіді Михайла Олександровича Шоло-хова «Доля людини» є російський солдат Андрій Соко-лов. Під час Великої Вітчизняної війни він потрапив в полон. Там він стійко витримував каторжна праця і знущання табірних наглядачів. Одним з кульмінаційних епізодів оповідання становит-ся діалог Андрія Соколова та коменданта табору для військово-полонених Мюллера. Це жорстокий садист, якого доставлено-ет задоволення бити нещасних беззахисних людей. Ось як розповідає про нього Соколов оповідач: «Невисоко-го на зріст, кремезний, білявий і сам весь якийсь білий: і волосся на голові білі, і брови, і вії, навіть очі у нього були білі, опуклі. По-русски говорив, як ми з тобою, та ще на «о» налягав, наче корінний волжанин. А матюки-Ничай був майстер жахливий. І де він, проклятий, тільки і вчився цьому ремеслу? Бувало, вибудує нас перед блоком - барак вони так називали, - йде перед строєм зі своєю зграєю есесівців, праву руку тримає на відльоті. Вона у нього в шкіра-ної рукавичці, а в рукавичці свинцева прокладка, щоб паль-ців не пошкодити. Йде і б'є кожного другого в ніс, кров пускає. Це він називав «профілактикою від грипу». І так кожного дня". Доля зводить Соколова віч-на-віч з Мюллером в не-рівному поєдинку. «І ось якось увечері повернулися ми в барак з роботи, - розповідає Андрій. - Цілий день дощ йшов, лахміття на нас хоч вичави; всі ми на холодному вітрі про-здригнулася як собаки, зуб на зуб не потрапляє. А обсушитись ніде, зігрітися - те ж саме, і до того ж голодні не те що до смерті, а навіть ще гірше. Але ввечері нам їжі не належало. Зняв я з себе мокре дрантя, кинув на нари і кажу: «Їм по чотири кубометри виробітку треба, а на могилу кожному з нас і одного кубометра через очі вистачить». Тільки й сказав, але ж знайшовся ж зі своїх якийсь негідник, доніс комендантові табору про ці мої гіркі слова ». Андрія викликали до коменданта. Як зрозумів він сам і все його товариші, - «на розпил». У комендантської, за рясно на-критим столом, сиділо все табірне начальство. Голодного Соколова аж занудило від побаченого: «Так-сяк задавив тош-ноту, але очі відірвав від столу через велику силу».
«Прямо переді мною сидить напівп'яний Мюллер, пістолі-те грається, перекидає його з руки в руку, а сам дивиться на мене і не моргне, як змія. Ну, я руки по швах, стоптаний-ними каблуками клацнув, голосно так доповідаю: «Військово-полонений Андрій Соколов за вашим наказом, гер комен-Данте, з'явився». Він і питає мене: «Так що ж, рус Іван, чотири кубометри виробітку - це багато?» - «Так точно, - кажу, - гер комендант, багато». - «А одного тобі на моги-лу вистачить?» - «Так точно, гер комендант, цілком вистачить і навіть залишиться».
Він встав і каже: «Я зроблю тобі велику честь, зараз особисто розстріляю тебе за ці слова. Тут незручно, підемо у двір, там ти і розпишешся ». - «Воля ваша», - кажу йому. Він постояв, подумав, а потім кинув пістолет на стіл і нали-кість повний стакан шнапсу, шматочок хліба взяв, поклав на нього скибочку сала і все це подає мені й каже: «Перед смер-тю випий, рус Іван, за перемогу німецької зброї ».
Однак пити за перемогу німецької зброї Соколов катего-річескі відмовляється, каже, що непитущий, і тоді комен-Данте пропонує йому випити за свою погибель. «За свою поги-бель і позбавлення від мук» Андрій погоджується випити і, не закушуючи, випиває три склянки горілки. Навряд чи він хотів про-демонструвати фашистським офіцерам непохитну силу духу і презирство до смерті, скоріше, його вчинок був викликаний відчаєм, повним отупінням думок і почуттів від страждань. Чи не бравада тут з боку героя оповідання, а безвихідь, безсилля, спустошеність. І життя йому зберігають не тільки тому, що він вразив німців своєю мужністю, але й тому, що потішив дивовижним вмінням.
Проте сам Мюллер вражений силою духу Соколова і дарує йому життя зі словами: «Ось що, Соколов, ти - настою-щий російський солдат. Ти хоробрий солдат. Я - теж солдат і поважаю гідних супротивників. Стріляти я тебе не буду ».
Стійкість і мужність російського солдата викликають поважаючи-ня навіть у супротивника. Так Андрію Соколову вкотре вдається вирватися з лап смерті.