Основним методом знаходження істини Сократ вважав діалог.
У бесідах і дискусіях Сократ звертав увагу на пізнання суті чесноти. Як може бути людина, якщо він не знає, що таке чеснота? В даному випадку пізнання суті чесноти, пізнання того, що є "моральне", є для нього передумовою морального життя і досягнення чесноти. Для Сократа мораль зливається з знанням. Моральність - знання того, що є благо і прекрасне і разом з тим корисне для людини, що допомагає йому досягти блаженства і життєвого щастя. Моральна людина повинна знати, що таке чеснота. Мораль і знання з цієї точки зору співпадають; для того, щоб бути доброчесним, необхідно знати чеснота як таку, як "загальне", що служить основний усіх приватних чеснот.
Задачі перебування "загального" повинний був, сприяти його особливий філософський метод. "Сократичний" метод, його завдання виявлення "істини" шляхом бесіди, суперечки, полеміки, з'явився джерелом ідеалістичної "діалектики". "Під діалектикою розуміли в стародавності мистецтво домогтися істини шляхом розкриття протиріч у судженні супротивника і подолання цих протиріч. У давнину деякі філософи вважали, що розкриття протиріч у мисленні і зіткнення протилежних думок є кращим засобом виявлення істини".
Не дивно, що Сократа порівнювали не тільки з сильним, сатиром Марсием, але також і з морським ( "електричним") скатом і з оводом. Сократ знаходив це порівняння справедливим в тому сенсі, що він, бентежачи інших, сам перебуває в стані замішання: "Якщо цей самий скат, приводячи в заціпеніння інших, і сам перебуває в заціпенінні, то я на нього схожий, а якщо ні, то не схожий. Адже не те, що я, плутаючи інших, сам ясно в усьому розбираюся, - немає: я і сам плутаюся, і інших заплутую. Так і зараз - про те, що таке чеснота, я нічого не знаю, а ти , може бути, і знав раніше, до зустрічі зі мною, зате тепер став дуже схожий на невігласа в цій справі. і все-таки я хочу разом з тобою помізкувати ить і пошукати, що вона таке ".
У словах: "... я нічого не знаю ... І все-таки я хочу разом з тобою помізкувати і пошукати" - весь Сократ, вся, майже вся «формула» його філософії, весь пафос його пошуку істини. Він був упевнений, що незнання, точніше, знання про своє незнання в кінцевому рахунку обернеться знанням. Інакше кажучи, незнання є передумовою знання: воно стимулює пошук, змушує "подумати і пошукати". З цієї точки зору у людини, що не сумнівається в істинності своїх знань і уявляє себе досить досвідченим у всьому, немає великої потреби в пошуку, в тому, щоб думати і міркувати.
Сократ був філософом, він мислив. І мислив, відправляючись від усвідомлення свого незнання, від скептичного за формою тези "Я знаю, що нічого не знаю". Закликаючи не обмежуватися готовими рішеннями і звичними уявленнями, він піддавав «випробуванню», "викриттю" не тільки людей, але також загальноприйняті етичні оцінки та ходячі погляди на життя. Він хвилював уми, не давав спокою співгромадянам, викликав їх невдоволення. Стає зрозумілим, чому Сократ у своїй захисній промові уподібнює себе оводів, а афінян - коню, великим і благородному, але гладкому та Зледащіли і тому потребує тому, щоб його підганяв якийсь ґедзь. Роблячи це порівняння, він робить висновок: "Ось, по-моєму, бог і послав мене в це місто, щоб я, цілий день носячи всюди, кожного з вас будив, умовляв, дорікав безперестану. Іншого такого вам нелегко буде знайти, афіняни, а мене ви можете зберегти, якщо мені повірите. Але дуже може статися, що ви, розсердившись, як люди, раптово розбуджені від сну, розчавить мене і з легкістю вб'єте, послухавшись Аніта. Тоді ви всю решту ваше життя проведете в сплячці, якщо тільки бог , піклуючись про вас, не пошле вам ще кого-небудь ".