Так медицина почала дробитися (диференціюватися) за методами лікування. У міру подальшого її розвитку з'являлися все нові діагностичні та лікувальні засоби. Знати їх до тонкощів лікаря ставало немислимим - і диференціація росла.
Поряд зі старими виникла маса нових спеціальностей: визначення і лікування хвороб за допомогою рентгенівських променів - рентгенологія, лікування фізичними засобами - фізіотерапія, курортне лікування - курортологія, пожвавлення організму - реаніматологія.
У наш час, час неухильного зростання знань в медичній науці, диференціація в цьому напрямку відбувається дуже швидко - з'явилася кардіологія (хвороби серця), пульмонологія (хвороби легенів), нефрологія (хвороби нирок), гастроентерологія (шлунково-кишкові хвороби).
Відкриття мікроорганізмів і виявлення їх патогенетичних властивостей (заразні хвороби) привели до утворення ще однієї гілки в медицині, а точніше - кількох. З'явилися такі лікарські спеціальності, як інфекціоніст, фтизіатр (лікар-туберкульозників), онколог, алерголог, токсиколог, ревматолог. Розуміння причин заразних хвороб остаточно затвердив думка про необхідність не тільки лікувати хвороби, а й попереджати їх. Стара наука про збереження здоров'я - гігієна - знайшла новий сенс. Поряд з нею з'явилися санітарія, епідеміологія - відгалуження, узагальнені назвою «профілактична медицина».
Крім лікувальної та профілактичної медицини, тепер існує і відновлювальна медицина - реабілітація. До цього безлічі медичних відгалужень варто було б зарахувати ще такі, як геронтологія (наука про старіння) і генетична медицина.
Дієтологія, наприклад, може мати і профілактичне значення, і лікувальний (дієтотерапія), і геронтологічне. Вважають, що в недалекому майбутньому виникнуть і інші медичні спеціалізації, такі, скажімо, як профілактика, лікування та реабілітація за допомогою кольору, музики і навіть запахів.
Всесвітня організація охорони здоров'я офіційно визнає зараз 172 медичні спеціальності. В даний час відомо близько 10 000 хвороб, близько 100 000 симптомів, приблизно стільки ж ліків.
Дуже часто хвороба або її загроза правильно встановлюється лише в результаті узагальнення її ознак, зібраних по крупицях багатьма фахівцями.
Для найбільш ефективного і гнучкого лікування медикаментами в лікарнях вводять посаду «фахівця з ліків» - клінічного фармаколога.