Ковила - рослина характерне для первісних південних степів.
По-старовинному «дике поле» - це земля, яку ніколи не орали. Це великі простори на двох континентах (Америка і Європа), що лежать южней лісостепу. Це степ. Але степом ми і сьогодні називаємо місця, вже зорані, а колись вони були ще не займані людиною.
Європейці, освоюючи американські землі зі сходу. зустріли могутні ліси. Ліси ці боготворили мисливці, але вони не влаштовували хліборобів. Під ріллю ліси вони почали випалювати, не підозрюючи, що за ними далі на захід лежать благодатні незаймані степові рівнини, названі прерії.
Русь мала своє «дике поле». Читаючи «Слово о полку Ігоревім», весь час зустрічаєш слово Дон і відчуваєш цей ще не зворушений людиною світ трав, різноманітних тварин, в тому числі названих в літописах Пардус (гепардів), турів, тарпанів (диких коней), зграї дрохв, гусей, лебедів, куріпок, гавкають на людину лисиць, вовків. безстрашно дивляться на кіннотників.
Гоголь описував «дике поле», за яким в Запорізьку Січ їхав з синами знаменитий козак Тарас Бульба. Відщипнемо у Гоголя кілька рядків, що дають вистава про Поле. «Степ, чим далі, ставала прекрасніше. ніколи плуг не проходив по неізмеряемих хвилях диких рослин. Одні тільки коні приховує в них, як у лісі, витоптували їх. Нічого в природі не могло бути краще. Вся поверхня землі представляє зелено-золотим океаном, по якому бризнули мільйони різних квітів. Чорт вас візьми, степи, як ви гарні! »
Фото: Директор заповідника Андрій Власов: «Ласкаво просимо в наш степ!»
Зорову картину «дикого поля» дає знамените полотно Васнецова. на якому бачимо ми трьох богатирів в трав'яних, вже зачеплених фарбами осені, нетрях. Богатирська ця застава - явленье далеких від нас часів. Русь з півдня з «дикого поля» постійно турбували степовики - печеніги, хазари, половці (Полівці), кримці. Русь змушена була тримати богатирські ці застави на межі «дикого поля», а пізніше спорудити знаменитий захисний рубіж, названий Бєлгородської рисою. Річки, земляні вали і дерев'яні крепостіца ставили межа розбійним набігам з Поля. У 1646 році на захисній смузі біля річки Усманки побудований був містечко з фортецею, названий Орлово м. Чирков зараз олівцем по папері, я згадав: в цьому році місту виповнюється 360 років. Побудували його в містечку, де на Усманка був «перелаз». Будували фортецю Рязанцев - «драгуни Кирилко Бучнев і Савка Коноплин з товариші». Долею було визначено мені в порубіжних поселенні тому народитися. Сьогодні це велике село Орлове на дорозі з Тамбова до Воронежа. Згадав, як багато разів стояв я на Усманка і на земляних валах, звернувши голову в бік колишнього «дикого поля». На Зарічній степовій рівнині вирощували пшеницю, гречку, цукрові буряки. Поезії в орному цьому пейзажі трохи. А зараз з'явилася гіркота від того, що рілля в багатьох місцях не ореться, поля поросли бур'яном - в деякому сенсі нове «дике поле».
Найцінніші на землі чорноземи є скарбничку органічних речовин, створених «диким полем» за тисячі років. Процес накопичення чорноземів довгий - один сантиметр в триста років. Чорного кольору земля є перегній коренів і стебел рослин, жуків -павук, всяких інших комашок, кісток і плоті великих тварин. Дика первозданна глина - ніщо в порівнянні з цим огрядним живильним шаром землі. Метровий пласт російського чорнозему зберігається в паризькому музеї як зразок родючості, накопиченого степами.
На згадку про «дикому полі» залишилися маленькі, можна сказати, крихітні ділянки, на карті схожі на плями чорнила, що впали на папір з пера. Їх небагато - частина на Україні (Асканія Нова), частина, як не дивно, майже в передмістях Курська. Ці «цятки» первозданної степу охороняються (Центрально-Чорноземний заповідник). Вони розрізнені, до них треба під'їхати, але обійти їх можна кроком. Звичайно, те, що описано Гоголем, сьогодні побачити вже неможливо. Це всього лише осколки посудини з назвою «дике поле». І все ж відразу звертаєш увагу на те, що більшість трав і квітів тобі незнайоме. Вони ростуть то мальовничими колоніями, то в тісній багатобарвному переплетенні. Вгадуєш в цьому килимі щось схоже на малинові кисті татарника або на кульбаба, але з великими жорсткими парашутиками насіння. А ось щось подібне до берізки обернулося навколо великого стебла з яскраво-синіми квітками. Ось розсип білих. як сніжинки, квітів, ось колючі кулі насіння якийсь сизої трави. А ось головний символ диких степів - ковила зі схожими на тонкі гнучкі пір'я летючими насінням. Пір'я гнуться, срібляться на сонці. Віднесені вітром, вони впроваджуватися де-небудь в землю щільним і гострим, як голка, насінням. Рідко де побачиш тепер це характерне для колишніх степів рослина.
Ніде життя не замішана так круто, як в «дикому полі». Різноманіття трав і квітів вражає уяву. На одному квадратному метрі цієї землі фахівці нарахували 86 видів рослин. Всього ж в маленькому заповіднику 1246 (!) Видів трав і квітів. Всі разом вони утворюють життєздатне співтовариство, характерне для первісних степів. Сьогодні дрібні клапті колишнього шати Землі є музей майже всюди втрачених цінностей, заповідник того, що вдається ще зберегти, і рай для ботаніків - деякі з покривали степи рослин можна побачити тільки тут, в заповіднику.
Назви ділянок заповідника різні. Найбільш характерне - «Стрілецький степ», що знову ж таки нагадує нам про неспокійному пограниччі Русі з «диким полем».
Тут поблизу Курська дає знати про себе лісостеп. Самотньо, а іноді групами, темніють на рівнині кряжисті розлогі дуби, кущі калини, терну. Кам'яна баба - скульптура давніх кочівників, уціліла десь, знайшла притулок на злаковому косогорі «Стрілецькому степу». До неї ведуть в заповіднику стежки сюди приїжджають. За традицією, щоб ще раз повернутися сюди, туристи і екскурсанти кидають до підніжжя баби монети. Характерних для колишнього Поля тварин, звичайно, тут не побачиш. Про них відвідувачам нагадують лише провідники: дикі коні, Пардус. тури, дрохви. Але пережили древніх своїх сусідів борсуки, лисиці, зайці. Безліч різних птахів.
І є характерні для чорноземних місць дивні мешканці підземелля - слепиши. Звірятко цей крупніше кротів. теж риє тунелі, задовольняючись лише рослинною їжею. Зовнішність слепишей характерний для землекопів і дивний образ їхнього життя. Ми про них, що збереглися не тільки тут, в заповіднику, неодмінно розповімо окремо. А тепер попрощаємося з осколком дожив до нас «дикого поля».