Марік відчув, що він трохи спантеличений тим напрямком, в якому розвивався розмову.
- Ну так Висловися, - потрібно не-зовсім-стара. - На що все це схоже? Так встань вже з четверенек. Це не те щоб неввічливо, а вкрай незручно - так розмовляти. Ти не знаходиш?
Марік сіл на пісок. І уточнив:
- Я що, повинен сказати вам, на що саме ви схожі?
- Ти мені нічого не винен. Хоча за то, що я витягла тебе з води, прихопивши всі твої добрі манери, варто було б вимагати з тебе виконання одного мого бажання. Ну так і скажи мені, яка думка блукала у тебе в голові, поки ти розглядав мене з своїх четверенек.
- Я думав, що ви схожі ... е-е-е ... Одна моя знайома, пані Гертруда, сказала б, що ви схожі на міську божевільну ...
- До біса твою Гертруду!
Ні-зовсім-стара знизала плечима і продовжила:
- Запевняю тебе, я набагато нормальніше всіх тих Гертруд, яких ти зустрічав і ще зустрінеш у своєму житті. Притому тут немає ніякого міста, так що міський божевільною я вже, принаймні, точно не є.
- Ну а я б сказав, що ви схожі на ... на клоуна ...
- Чудово, - кивнула співрозмовниця. - А тепер розповідай, звідки ти взявся тут, у цьому струмку?
- З цирку, - зітхнув Марік.
- Так ... Тобто ти прийшов з цирку і почав тонути?
- Спершу я помив посуд, а потім ...
- А що, - перебила Маріка співрозмовниця, - крім тебе в цьому твоєму цирку нікому мити таку гору посуду?
- Розумієте, - почав було пояснювати Марік, - справа в тому, що Ріо-Рита вивихнула руку, а я хотів показати, що я дуже корисний, щоб мене не вигнали, бо я хотів побачити клоуна, а його немає, а якщо вони його знайдуть, то я його не побачу, якщо мене відправлять додому, але де його шукати, ніхто не знає ...
- Стривай-стривай, ти звалив усе в купу. Давай спочатку і по порядку.
- Один по одному довго, - зітхнув Марік.
Але почав розповідати - і, уявіть собі, вклався в чотири хвилини.
Правда, він опустив подробиці свого життя в притулку "Яблуня", сказавши лише, що він "жив там, в одному місці, а потім звідти пішов".
Проте, здається, головну проблему цирку "Каруселлі" його нова знайома добре усвідомила.
По крайней мере, вона кивнула і сказала:
- Майже все ясно. Неясно одне: чому, крім Ріо-Ріти, нікому мити посуд.
- Так мадемуазель Казимира була зайнята і ...
- Я чула про Казимиру. А крім цих двох посуд мити більше нікому?
- У нас там більше немає жінок, - знизав плечима Марік.
- Мабуть, у чоловіків - хто там у вас? Хоп? Флік? Фляк? Йогансон? Великий і жахливий пан директор? - руки зроблені з цукрового безе і неодмінно стануть, якщо доторкнуться до мокрої посуду. Нічого. Коли я стану вашим клоуном, мити посуд навчаться все: це набагато легше, ніж кидати палаючі булави і діставати кроликів з капелюха, запевняю тебе - я пробувала і те, і інше, і третє.
- Коли ви станете у нас - КИМ.
- Клоуном. Вашим клоуном. Я бачу, що виявилася на цьому березі виключно вчасно!
глава дев'ята
Про те, як в цирку "Каруселлі" з'явився новий клоун
Є на світі такі професії, які - за дивним збігом обставин - краще даються виключно чоловікам. Або виключно жінкам.
Ось всім відомий приклад: машиніст водить поїзди, а друкарка друкує на машинці чужі думки. Хоча абсолютно незрозуміло, чому, скажімо, вагоновожата справляється зі своїм трамваєм, а навчитися водити поїзд їй не приходить в голову.
Маріка це не дивувало, йому здавалося в порядку речей, що в цирку є професії для чоловіків - і для жінок. Наприклад, фокусник і жонглер - це, звичайно, чоловіча справа. Якби в цирку були леви, то їх приборкувач був би чоловік. Ну а кучерявого собачок, таких, як Кітценька, звичайно, повинна виводити на арену дресирувальниця.
Тому заява нової знайомої спершу здалося йому вкрай дивним. Клоун - жінка?
Але вже через мить він подумав: "А чому б і ні? ..." Ще через мить: "Та це ж я ж сам сказав, що вона схожа на клоуна!" Ну а ще через мить Марік нічого так пристрасно не бажав, як швидше познайомити свою рятівницю з паном директором.
- Ходімо швидше! - Марік заквапився, почав натягувати на себе одяг, вхопився за кошик з тарілками, але потім зупинився.
- Що тебе бентежить? - поцікавилася НЕ-зовсім-стара.
- Нічого. Вірніше, - запнувся Марік, побачивши, як співрозмовниця скорчити гримасу у відповідь на його ввічливу ухильність, - вірніше, тільки дві речі. По-перше, як вас звуть - адже повинен же я вас якось уявити?
- А як тебе звати? - поцікавилася НЕ-зовсім-стара.
- Взагалі-то Марк, але частіше мене називають Марік. А іноді дражнять: Комарик.
- Дуже мило тебе дражнять. Я знала одного хлопчика - в дорослому віці, він у свій час працював керуючим клепальної фабрики, - так його дражнили Тухля Жабою. Це було зовсім не в риму з його ім'ям, але на диво в точку - він і справді був у дитинстві дуже неприємний. Та й зараз він не сильно привабливий ... Але ти чекаєш від мене відповідь люб'язності?
Співрозмовниця знизала плечима:
- Думаєш, легко відповісти, як мене звуть? Адже це залежить від того, хто і куди мене кличе. Ось, наприклад, якщо я заходжу в булочну, то мене звуть "Пані, чи не бажаєте покуштувати імбирного печива, воно у нас найсвіжіше". А якщо я хочу послухати, як співає соловей в парку перед самим закриттям, то сторож кличе мене "Мадам, парк закривається, прошу на вихід" ...
Я думаю, тебе абсолютно не цікавить, як мене кликав сусідський хлопчик - багато років тому, коли мені було сім років? А він кликав мене Евічка. - Ні-зовсім-стара сумно посміхнулася.
- Значить, вас звуть Ева?
- Ну ... Був час, коли мене так звали. А ще, пригадую, хтось і колись кликав Лауренс, Кірою, Сусанной ... Що ти смієшся?
- У нас в цирку є кінь. Її звуть Аделаїда Беатриса Віолетта Гортензія Душка. Вона вважає за краще, щоб її звали Аделаїда, але, коли у неї гарний настрій, відгукується і на Душку.
- Я її розумію, - зітхнула стара. - На даний момент ім'я Ева мене цілком влаштовує. Лауренс - занадто довго, Сусанна - надто вигадливо, Кіра - дуже войовничо ... Так що Ева, вирішено! Однак для клоуна це ім'я зовсім не підходящий. У мене є ще одне; думаю, що воно згодиться: мене звуть Шкатулка. Як тобі: клоун Шкатулка і її собака Миска! Аллі! Завіса!
Марік подумав, що "Шкатулка" звучить для клоуна дуже навіть слушно.
- Яка ще Миска?
- Ах да, я тебе не познайомила, - сплеснула руками Шкатулка. І сплеснула в долоні: - Миска, Миска, до мене!
Вгору по струмку, по мілководдю, на цей поклик мчала велика і кудлата чорна собака. Бризки летіли на всі боки, собака не забувала на бігу привітно крутити хвостом - і Марік міг покластися в тому, що собака при цьому посміхалася.
- Це моя Миска, - представила собаку Шкатулка. - Миска, це Марік.