Багато елементів електроніки мають нелінійні вольтамперні характеристики. У цьому випадку струм не пропорційний напрузі. І тут немає сенсу говорити про опір, так як відношення U / I не є постійною величиною, незалежною від U, а навпаки залежить від U. Для таких елементів, з нелінійної вольтамперной характеристикою, вводять поняття динамічного або диференціального опору. Нехай нелінійна вольтамперная характеристика задана кривої, показаної на рис. 1.2. Виберемо на цій кривій деяку точку А. Ця точка визначається постійними значеннями напруги UА і струму IА. Проведемо дотичну до точки А. При малих відхиленнях струмів і напруг щодо точки А дотична добре апроксимує криву вольтамперної характеристики. Значить, в околиці точки А нелінійну криву вольтамперної характеристики можна замінити лінійною характеристикою, тобто дотичній. В якості змінних тут розглядаються зміни (збільшення) струмів і напруг щодо точки А. Це рівносильно перенесення початку координат в точку А. Тоді для змін напруг і струмів можна ввести поняття динамічного або диференціального опору як відношення приросту (зміни) напруги до приросту (зміни) струму
Динамічний опір ще називають опором змінному струмі. Динамічний опір, як і звичайний опір, вимірюється в Омах.
Особливість динамічного опору полягає в тому, що воно визначається для збільшень напруг і струмів в околиці деякої точки вольтамперної характеристики. Ця точка на вольтамперної характеристиці визначає режим роботи елемента по постійному струму, тобто постійні значення напруги UА і струму IА. Динамічний опір залежить від обраної точки на вольтамперної характеристиці, тому що нахил дотичної в кожній точці кривої різний.
Дуже часто для побудови лінійних електронних пристроїв використовуються нелінійні елементи (елементи з нелінійної вольтамперной характеристикою). В цьому випадку нелінійну характеристику в околиці деякої точки замінюють лінійної - дотичній до цієї точки. В якості змінних розглядаються не повні значення струмів і напруг, а їх зміни в околиці цієї точки. Чим менше відхилення струмів і напруг щодо їх постійних значень, тим краще дотична наближається до кривої вольтамперної характеристики. Залежність зміни струму від напруги в цьому випадку можна вважати лінійної і визначається динамічним опором r:
# 916; U = # 916; I.r; # 916; I = # 916; U / r.