Уявлення про те, кого і на якій підставі, можна вважати дитиною, багато в чому схожі в різних культурах і традиціях.
Відповідно до Конвенції ООН про права дитини, дитиною визнається особа віком до 18 років, якщо національним і державним законодавством не встановлено більш ранній вік повноліття [5, с. 74].
У Росії, як і в усьому світі, проблеми дітей вивчаються і вирішуються представниками конкретних галузей знань: вчителями, лікарями, працівниками правоохоронних органів і т. Д. Всі вони виконують свої професійні функції. Їх зусилля, як і результат, спрямовані не на допомогу і підтримку дитини як суб'єкта, але на рішення поставлених перед ними суспільством завдань.
Іншим важливим елементом, що визначає положення дітей, є ставлення до них в суспільстві. Зараз в центрі уваги знаходиться дорослий, дитина - на периферії. Діти зазвичай - об'єкти впливу. Таке ставлення до них обертається мимовільним і неусвідомленим применшенням їх реальних можливостей і прав. Суспільство все ще не задумалося всерйоз, як дитина буде жити завтра, якщо сьогодні його не вчать жити свідомим, відповідальної життям. Громадській думці важко звикнутися з такою необхідністю. В результаті діти як би «виключаються» з дорослого життя, виступають як би в ролі «меншості» З одного боку, подібна постановка дає певні переваги для дітей: їх захищають і охороняють, вони мають конкретні привілеї. З іншого ж боку - захист дітей від суспільства одночасно виступає і як захист суспільства від дітей. Таким чином, вони в певному сенсі виступають як маргінали. Єдино можливий шлях уникнути подібного становища - визнати те, що дитина - це не тільки об'єкт захисту, виховання, соціалізації і інших зовнішніх впливів, але і активний, свідомий суб'єкт життєдіяльності [7, с. 9].