Жив давним-давно в полонині бідний селянин. Прийшов термін податок правителю платити, а селянинові нічим. Викликав правитель бідняка до себе і давай лаяти:
- Чи визнаєш, що цілих три роки податку не платиш?
Опустив старий голову і відповідає:
- А коли платити збираєшся? - знову питає правитель.
- В кінці року. - відповідає старий.
- Що ж, подивимося, - каже правитель. - Тільки дивись: чи не сплатиш голову велю тобі відрубати.
День і ніч трудиться старий на своєму полі, ось і осінь настала. Зібрав старий багатий урожай, а поміщик все відібрав. Знову старому платити податок нічим. А термін вже підходить. Що біднякові робити? Пішов він до правителя, ще на рік просить відкласти термін сплати.
А правитель злий і жорстокий був. Розлютився і давай на старого кричати:
- Негідник, ти правителя обдурив! Чи не уникнути тобі кари. Говори, чого перед смертю бажаєш?
- Бажаю свого розумного сина побачити, - відповідає старий.
Посміхнувся правитель і питає:
- З чого ти взяв, що він розумний?
- А він вірші складати вміє. - відповідає бідняк.
Наказав цар сина селянина покликати. Привели слуги хлопчика. Шість рочків йому.
Злякався хлопчик, а підступний правитель вирішив для себе забаву влаштувати і каже старому:
- Якщо він у тебе такий розумний, нехай прямо зараз. вірші вигадав. Вигадав - прощу тебе, а не зможе - обох в інший світ відправлю.
Сказав так правитель, посміхнувся злорадно.
Набігло на подвір'я народу видимо-невидимо. Всім шкода селянина і його сина. Притиснув до себе старий хлопчика, а у самого сльози по щоках котяться.
Каже хлопчик правителю, та так спокійно:
- Склади вірші про труднощі життя, - наказав правитель.
- Гаразд, - відповів хлопчик і став складати.
Склав і голосно прочитав:
Важко жити юному, втративши батька рідного.
Важко жити вдові, однією виховуючи маленького сина.
А ще важче синові успадковувати недоїмки батька.
Прочитав хлопчик вірші, а правитель мовчить. Про тяжку долю людської задумався. І відпустив старого разом з сином додому.
Переклад Вадима Пака