Під правовою охороною земель розуміється встановлення системи організаційно-правових та економічних заходів, спрямованих на збереження земель як найважливішого об'єкту навколишнього природного середовища, що включає в якості головної складової частини правове регулювання порядку землекористування, а також встановлення і застосування заходів юридичної відповідальності за порушення обов'язків щодо раціонального використання і охорони земель.
Цілями охорони земель відповідно до п. 2 ст. 12 ЗК РФ є:
1) запобігання деградації, забруднення, захаращення, порушення земель, інших негативних впливів господарської діяльності;
2) забезпечення поліпшення і відновлення земель, що зазнали деградації, забруднення, захаращення, порушення, інших негативних (шкідливих) впливів господарської діяльності.
Зупинимося докладніше на розкритті понять вищеназваних негативних наслідків.
ФЗ "Про державне регулювання забезпечення родючості земель сільськогосподарського призначення" * (80) деградованими визнає землі, на яких в результаті природного і антропогенного впливу відбувається погіршення цих земель. Деградація земель може призвести до значних економічних втрат, збитку навколишньому природному середовищу, створення загрози заподіяння шкоди здоров'ю людини, зниження якості сільськогосподарської продукції та до інших тяжких наслідків.
Під захаращення земель розуміється розміщення в невстановлених місцях предметів господарської діяльності, твердих виробничих і побутових відходів (металобрухт, склобій, будівельне сміття, деревні залишки і ін * (82). В результаті захаращення поверхню земельних ділянок покривається різними предметами, відходами виробництва - цеглою, деталями і запчастинами автомашин, цементом, будматеріалами або обладнанням. і хоча в результаті захаращення, якісні характеристики земельної ділянки не змінюються, як при загряз еніі, тим не менш, використовувати ділянку за призначенням без попередніх робіт по його відновленню все одно не можливо.
Під порушенням земель слід вважати розробку родовищ корисних копалин і торфу, проведення всіх видів будівельних, геологорозвідувальних, меліоративних, проектно-вишукувальних та інших робіт, пов'язаних з порушенням поверхні грунту.
Поняття відновлення земель сформульовано стосовно до земель сільськогосподарського призначення в ст. 1 ФЗ "Про державне регулювання забезпечення родючості земель сільськогосподарського призначення". Відтворення родючості земель сільськогосподарського призначення - збереження і підвищення родючості земель сільськогосподарського призначення за допомогою систематичного проведення агротехнічних, агрохімічних, меліоративних, фітосанітарних, протиерозійних та інших заходів.
Заходи охорони земель включають:
визначення необхідних прав і обов'язків власників, власників, користувачів та орендарів з охорони і раціонального та використання земель;
встановлення повноважень державних і муніципальних органів щодо забезпечення охорони земель;
заохочення сприятливою з точки зору охорони земель діяльності;
встановлення заходів юридичної відповідальності за земельні правопорушення, а також порядку вилучення земель за їх неналежне використання * (83).
Власники, власники, користувачі та орендарі земель зобов'язані виконувати екологічні вимоги з охорони земель. Ст. 13 ЗК РФ містить широке коло обов'язків, які покладаються на осіб, які використовують земельні ділянки. До них, зокрема, відносяться:
а) збереження грунтів і їх родючості;
б) захист земель від водної та вітрової ерозії, підтоплення, заболочування і ін .;
в) захист сільськогосподарських угідь та інших земель від зараження бактеріально-поразітіческімі і карантинними шкідниками і хворобами рослин, заростання бур'янами, інших видів погіршення стану земель;
г) ліквідація наслідків забруднення і захаращення земель;
д) збереження досягнутого рівня меліорації;
е) рекультивація порушених земель, відновлення родючості грунтів, своєчасне залучення земель в оборот;
ж) збереження родючості грунтів і їх використання при проведенні робіт, пов'язаних з порушенням земель.
Таким чином, правова охорона земель здійснюється для подолання і попередження негативних екологічних, економічних та інших наслідків землекористування і досягається це шляхом встановлення дозволу, заохочення за зразкові дії суб'єктів, а також притягнення правопорушників до відповідальності.