Бразильські лікарі використовують для лікування опіків другого і третього ступеня стерилізовану риб'ячу шкіру. Пов'язано це з тим, що в країні практично є всього три банки шкіри, ресурсів яких вистачає на те, щоб забезпечити донорської шкірою лише 1% жителів Бразилії, які потребують її пересадці після обширних і важких опіків. Сучасних перев'язувальних засобів теж не вистачає - часто тим, хто отримав опіки, доводиться задовольнятися лише маззю з сульфадіазином срібла і марлевою пов'язкою.
Срібло сприяє знезараженню, але така пов'язка не допомагає загоєнню рани і не запобігає утворенню рубців. Крім того, подібну пов'язку потрібно регулярно міняти, що дуже болісно для пацієнтів.
Альтернативою традиційним марлевим пов 'може стати стерилізована риб'яча шкіра. Бразильський пластичний хірург Едмар масел (Edmar Maciel) повідомив, що клінічні випробування шкіри тілапії вже ведуться. Він розповів, що шкіра тилапии містить велику кількість колагену, присутність якого сприяє загоєнню і запобігає утворенню шрамів. У шкірі цієї риби, в великих кількостях зустрічається в Бразилії, більше колагену, ніж в шкірі інших тварин і людській шкірі. Крім того, риб'яча шкіра виявилася набагато більш пружною, ніж людська.
Вчені провели експеримент, накладаючи шкіру тилапии на поверхневі опіки другого ступеня, залишаючи такі «пов'язки» до повного загоєння. У разі глибоких опіків шкіру доводилося міняти за час загоєння кілька разів, проте набагато рідше, ніж у випадку більш традиційної марлевої пов'язки, просоченої сульфадіазином срібла. Дослідники прийшли до висновку, що риб'яча шкіра прискорювала загоєння, а також зменшувала необхідність використання знеболюючих препаратів.
Масел пояснює, що риб'яча шкіра була простерилізована перед використанням, а потім упакована і заморожена. Така «пов'язка» може зберігатися протягом декількох років.
Бразильські лікарі сумніваються, що такий засіб почне використовуватися в США і країнах Європи, але сподіваються, що риб'яча шкіра знайде застосування в країнах, що розвиваються.