Тим часом, літо, як і належить будь-якому льоту, стрімко закінчувалося, і школяр, поодинці збродженого три місяці по околицях (в години, вільні від спостереження за сусідами) і який переситився власною компанією і нескінченними розмовами з самим собою, зважився «під завісу» примкнути хоча б до однієї загальної з усіма дачниками екскурсії, щоб порівняти її зі своїми незалежними вилазками на лоно природи і вирішити для себе, виграв він чи програв, обравши на все літо в манеру поведінки добровільне відлюдництво. Природно було порадитися про можливі варіанти з Миколою Сергійовичем; той відразу запропонував Павлу Петровичу йти з ним, повідавши, що екскурсію організовує місцеве географічне товариство, а тому вона обіцяє бути дуже цікавою; що метою їх походу стане якась гора, з якої відкривається не тільки дивно красивий вигляд на прилеглі ділянки берегової лінії Кримського півострова, але і - в ясну погоду - на береги самій Туреччині, вальяжно розкинулася, як відомо, по іншу сторону все того ж Чорного моря . Турецькі берега, однак, не схвилювали Школярова своєю несподіваною візуальної близькістю; зате Павло Петрович з усією пронзительностью прихованого присмаку фаталізму відчув, що по-справжньому наближається інша зустріч - та, яку він чекав, здається, багато років.
Немов кров раптом проклала в грудях нову артерію - нової сили жар, висікається серцем, тепер ніби відлічує миті до фатального події, охопив Павла.
Вихід був призначений на завтрашній ранок; ніч безперервно - або, скоріше, навиліт - він проспав важким сном і, прокинувшись з гуде головою незадовго до світанку, раптово з жахом відчув себе в новелі власної долі зовсім не головним героєм, а жалюгідним допоміжним епізодом. Школярова раптом здалося, що все здійснюється так закономірно-чітко, тому що керується аж ніяк не його волею - і всьому, що доведеться пережити в цей ранок хорошого або поганого, він вже не в силах протистояти ...
Так чи інакше, в призначений час Павло був в призначеному місці. Наталія Вікторівна виглядала навіть гірше звичайного: тіні весняними проталинах виділялися на її неприродно, майже сніжно-білому обличчі, - і, глянувши в це обличчя, школяр з особливою, тривожною ясністю зрозумів, що його кохана хвора. Наталії Вікторівні, очевидно, не мріялося ні про яку екскурсії, вона зовсім не поділяла ентузіазм чоловіка щодо негайного чудесного одужання, що очікує її на заповітної вершини. За це літо Наталія Вікторівна встигла зовсім відвикнути від Миколи Сергійовича, і тепер їй було навіть незатишно з ним. Тим не менш, вона звично підкорилася чоловікові, вряди-годи зважившись залишити дітей на піклування доброї старої, у якій Синиця знімали дачу.
. Незабаром підійшли інші учасники походу, і підйом почався. Гора виявилася не дуже крутий, стежка наверх - зручною, але Наталія Вікторівна швидко втомилася і почала задихатися. Поступово вона відстала від основної групи. Микола Сергійович, по-хлоп'ячому не любив пропускати інших вперед себе, тепер невдоволено, а тому підкреслено-байдуже крокував поруч. Павло, що йде віддалік, теж забарився крок. Зрештою, Наталія Вікторівна зупинилася біля альтанки, розташованої перед входом в сосновий ліс. Смолистий запах тут був такий сильний, що від нього паморочилося в голові - або це починала позначатися непомітно підросла висота. За змарніле обличчя Наталії Вікторівни, як дощова вода, струменів піт. «Хвора, вона хвора», - знову неспокійно подумав Павло. Він став швидко спускатися до Синиця.
Микола Сергійович був засмучений: повертатися страшенно не хотілося; він встиг увійти в хороший ритм, їм опанувало знайоме азартне стан сходження - проте явно стомлений вигляд дружини насторожував і стримував його. Синиця розгубився: він і справді не очікував, що для подружжя цей підйом виявиться так важкий вже в самому його початку. «Ще трохи, голубонько, - капризно повторював він. - Хочеш, я тебе на руках понесу? »- але тут вона раптом стала проти з усією можливою рішучістю, що не кокетливо, а навіть злякано.
«Ось воно!» - сказав собі школяр, кілька секунд спостерігав за ними з-за дерев.
- Що трапилося? - якомога безпечніше сказав він, підходячи. - Еге, та Ви бліді, Наталія Вікторівна!
- Здається, їй погано, - оторопіло відповів за дружину Микола Сергійович.
- Дурниці ... Іди, Коля, - майже прошепотіла вона, ніжно і сумно глянувши на чоловіка. - Чи не повертатися ж тобі з півдороги. Я спущуся сама, це легше.
- Так вже й легше ... - сварливо заперечив Микола Сергійович.
- Нічого страшного, я допоможу Вам, - промовив Павло, відчувши, як у нього відразу зрадницьки осип голос.
- Мені теж потрібно вниз, - насилу додав школяр, звертаючись тепер виключно до чоловіка Наталії Вікторівни. - Я забув про дещо господиню попередити.
- Дозвольте, так Ви вже не йдете в гору? - до смішного розгублено вигукнув Микола Сергійович, своїм майже риторичним вигуком в простір, швидше за все, просто реагуючи на несподіванка розгортається перед ним мізансцени, ніж дійсно розраховуючи на відповідь.
- Я, може бути, пізніше до Вас приєднаюся! - з тієї ж штучної, постановочної гучно все-таки відповів йому Павло.
- Дивно, що Ви не підете з нами, - не витримавши настав мовчання, понуро простягнув Микола Сергійович, щохвилини перебігаючи жалібним, немов про щось принижено тим, хто просить поглядом по обличчях дружини і невідомо, звідки раптом взявся сусіда. Видно було, що Синичкин намагається боротися з собою - але ще очевиднішим було, що в цій екзотичній для нього боротьбі Микола Сергійович неминуче програє і здається.
Через мить він, і справді, остаточно підкорився азартного свербіння власних розігрівшись м'язів, які вже наполегливо вимагали від господаря звичної приємної роботи.
- Ну, да ладно! - енергійно струшуючи, як морська чайка перед польотом, з навмисною бадьорістю сказав Синиця. - Я тільки до вершини - і зараз же назад. А ти, Наташа, зроби собі вдома холодний компрес і приляж. Нічого страшного, з незвички буває, - бурмотів Микола Сергійович, як і раніше неспокійно поглядаючи то на Павла, то на дружину.
Вона стояла, похнюпившись, смертельно втомлена, немов разом з самовладанням відразу втратила всякий інтерес до навколишнього - інтерес, видимість якого до цього моменту щосили підтримувала, головним чином, для спокою ближніх.
- Допоможіть їй, будьте так ласкаві, - сухо сказав Синиця, вже не дивлячись на Павла Петровича. Зараз він тихо ненавидів цього милого і ввічливого Школярова, одночасно жахливо бентежачись чомусь саме перед ним за свій маленький, «прохідний», але навіть через власної меншовартості не перестає бути вибором - вибір між коханою, але, в загальному, завжди готівкової і у всіх відносинах звичайної дружиною - і привабливою панорамою такий у всіх відносинах заморської і, до того ж, такий несподівано-близькою тепер Туреччини.
- Я миттю! - майже прокричав він як би в сторону деяких невідомих глядачів, і з цим молодецьким криком, нарешті, пішов вгору по стежці, намагаючись крокувати крупно і рішуче.
Школярова здавалося, що Микола Сергійович про щось здогадується - та й важко було ні про що не здогадуватися після такої незручної маскування і незграбною псевдоактёрской гри у виконанні Павла Петровича. Роздавлений важкої хвилею нахлинуло сорому, він стояв тепер, похнюпившись, як школяр, будучи не в силах поглянути на Наталію Вікторівну, пошепки лаяв себе за підглядання з лісу і весь наступний безглуздий розмова - і вже не бажав для цієї дивної історії ніякого продовження.
- Ідіть і Ви, Павло Петрович. Адже ви поспішаєте. А я прекрасно спущуся сама, не хвилюйтеся. Ось тільки відпочину трохи, і спущуся, - з цими словами вона пішла в альтанку.
Здається, в перший раз за все літо Наталія Вікторівна безпосередньо і так докладно звернулася до нього. Її голос, м'який, прозорий, з ледь помітною хрипотою від втоми, змусив Павла здригнутися - і ожити.
- Що Ви, що Ви, я Вас не кину! - майже зі страхом вигукнув він, а потім, ще більше злякавшись власної необдуманої репліки, додав:
- Я ж обіцяв Миколі Сергійовичу ... - і знову вбито замовк, проклинаючи себе за це додавання.
- Я на Вас анітрохи не ображуся, якщо Ви за мною не позалицятися. Мені, навпаки, краще побути зараз однією, - сказала вона, заспокоюючи Павла голосом і усмішкою.
Школярів відчув: ще мить - і все завалиться; йому, і справді, нічого не залишиться зробити, крім як чемно попрощатися, - і зустріч, якої він чекав, як знамення, перервалися на самому початку, більше не повториться ...
«Зараз або ніколи!» - подумки кликав Павло, з цим вигуком раптом відчувши в собі прилив якоїсь нової, владної, п'янкої рішучості, якому був відтепер не в силах протистояти.
- І все ж я зобов'язаний бути з Вами, - сказав він уголос, не впізнаючи власного голосу. - Не можу ж я взяти і піти, кинувши Вас одну десь в піднебесся!
Павло замовк, побоюючись за свій тон, який ризикує ось-ось стати відверто вимогливим.
- Втім, якщо Ви наполягаєте, я, звичайно, піду, - пробурмотів він, змішавшись.
І знову - швидко, злякано, випереджаючи її фатальне «так»:
- І все ж, якщо дозволите ...
Коротким помахом руки, що означав, має бути: «робіть, що хочете!» - вона змусила його замовкнути.
Школярів, важко дихаючи, наче з можливістю говорити втрачаючи можливість нормально засвоювати кисень, дивився на Наталію Вікторівну потемнілими очима.
Вона сиділа поникла, нерухома, вся занурена в свою втому. Обличчя її застигло, немов гладь лісового озера, яку страшно потривожити навіть необережно зірвався камінцем.
Треба було мовчати - і хоча все в ньому тепер вирувало, і якісь ще неясні слова рвалися назовні, він зрозумів з одного пильного погляду в це обличчя: треба мовчати.
Продовжуючи дивуватися собі, Павло швидко підійшов і сів поруч.
Кілька хвилин над світом самотньо дзвеніла соснова тиша. Поступово її звук став нестерпним.
- Знаєте, кого Ви мені дуже жваво нагадуєте? - знову, але вже повільно і майже спокійно заговорив школяр. - Сплячу Царівну! Пам'ятайте, у Пушкіна? Я дивлюся на Вас - і, мені здається, бачу Ваше обличчя крізь кришталь якоїсь чарівної опочивальні.
- Тільки не опочивальні, а, згідно з Пушкіну, кришталевого труни, - сказала вона з тихою усмішкою у відповідь навіть не йому, а чогось в самій собі, ледве ворушачи безкровними губами.
- Ну що ви! Що Ви! - скрикнув Павло, холодіючи від можливої пророчою справедливості її зауваження, - я зовсім не це хотів сказати! Та й труну перестав бути для Царівни труною, щасливо обернувшись опочивальнею, від солодкого сну в якій вона і прокинулася після поцілунку Єлисея - пам'ятаєте?
- Це зайвий раз доводить, що лежала вона не в ліжку, а в справжнісінькому, хоч і кришталевому, труні - і лежала там, і справді, мертва; тому що тільки трупне задубіння могло перешкодити Царівну дати ляпас у відповідь на цей нахабний непроханий поцілунок ... Ви не знаходите? - вже віддихавшись і майже сміючись, запитала Наталія Вікторівна, в упор дивлячись на невдалого співрозмовника проникливими, йому здавалося - занадто добре все розуміють очима; і під цим відпочив, знову сильним поглядом він змішався остаточно і безповоротно.
- Вибачте ... Моє порівняння, і справді, невдало ... І навіть нетактовно ... - пробелькотів Павло Петрович.
- Так Ви не хвилюйтеся, я не в образі, - відповідала вона вже без веселого виклику в голосі - і раптом майже по-дружньому довірливо додала:
- Знаєте, в чому-то Ви маєте рацію ... Моє життя, вірніше, я в цьому житті, теж часто здаюся собі зовсім не справжньою, а якийсь вигаданої, майже літературної, героїнею ...
Тепер Наташа відкрито і молодо посміхалася йому, і Павло, не відриваючи очей від її особи, відчував, що і сам мимоволі посміхається на всі зуби, при цьому все густішим червоніючи від ключиць до верхівки.
- А я навіть знаю, який саме героїнею Ви собі здаєтеся! - Не вгамовувався школяр. - Тетяною, чи не так? Пушкінській Тетяною!
- Але Ви, здається, говорили про Царівну ...
- Саме так! А хіба Царівна - НЕ Тетяна? Тетяна язичницької Русі, так само, як до неї - Людмила! Ви знаєте, мені здається, що всі значні героїнь Пушкіна - від Людмили до Марії Кирилівни - ріднить щось головне; можна навіть сказати, що всі вони - одна жінка, один ангеліческіе тип: Мадонна, яку він складав все життя, малюючи Її аж ніяк не з дійсності, як помилково здавалося оточуючим ... Посудіть самі: хіба та сама Людмила нині не привела б себе, як Тетяна, спаси її НЕ Руслан, а, наприклад, настирливий Ратмір? Або в разі остаточної перемоги відьомських чар і її відбулася весілля з Фарлаф. Вона б, звичайно, спочатку прикусила до крові губи - і все-таки відповіла б потім на німе запитання улюбленого Руслана: «..але я іншому віддана ...» Найбільше властивість Пушкінських жінок - здатність зберігати вірність. Це і робить їх ангелоподібні. Їхня відданість - їх віра. Віра, а не любов - ось, що головне ...
Наташа дуже серйозно і дуже швидко, майже скользяще глянула на нього - так швидко, що могло здатися, ніби вона просто здригнулася - або здригнулася.
"Що я говорю? - завмерши, відчайдушно запитував себе Павло. - Що я говорю. Як же тепер далі? Що може бути далі. »
Але йому раптом стало так добре, просто і спокійно від виголошених слів, що він відчув навіть, як після нервового ознобу по шкірі розливається блаженне тепло.
Саме такі слова він повинен був сказати цій світлій жінці, яку любив зараз до гіркоти в серці, більше і чистіше, ніж коли б то не було раніше; і в унісон з цим своїм чудовим відчуттям він почув, як Наталія Вікторівна глибоко, полегшено зітхнула і сказала з прихованою вдячної ласкою:
- Це Ви дуже цікаво ... і якось по-новому помітили. Але ж Людмилу злі чари викрали у Руслана, коли вона вже стала його дружиною; так що сказати: «я іншому віддана» вона повинна була б якраз Ратмір і Фарлафа, якби все склалося для Руслана як-небудь інакше, казково ...
- Так-так, Ви маєте рацію! Але, знаєте, як би там не склалося, завдяки її вірності Руслан переміг би при будь-якому результаті - переміг би, навіть загинувши ... Щасливий Руслан, одружений на такий Людмилі!
І при цих словах Павла вони з Наташею чомусь знову переглянулися і відкрито і широко посміхнулися один одному, відчуваючи себе вже майже вічними товаришами.
- Знаєте, Павло Петрович, а я, здається, зовсім оклигав. Мабуть, можна йти! - весело сказала Наталія Вікторівна.