Смерть - це припинення спонтанного кровообігу і дихання, що супроводжується необоротним ураженням всіх функцій мозку. Процес настання незворотних патологічних змін в організмі називають умиранням. Існує кілька типів вмирання.
Першу групу складають хворі, вмираючі при безуспішною серцево-легеневої реанімації з трьома можливими наслідками: 1) смерть настає відразу після припинення реанімаційних заходів; 2) розвивається багатоденна і багатотижнева постреанимационной хвороба, яку відносять, в тому числі, і до вмирання; 3) виникає стійке вегетативний стан з безповоротною втратою функції кори головного мозку.
До другої групи належать хворі старечого віку, у яких відбувається поступове згасання життєвих функцій при збереженому або неадекватному свідомості.
Третій тип вмирання спостерігається при важкій патології, яка принципово виліковна, але в силу різних обставин не піддається інтенсивної терапії (синдром гострого пошкодження легенів, кардіогенний шок, перитоніт).
Нарешті, до четвертої групи включають вмирання при невиліковної хвороби (травма, несумісна з життям, злоякісна пухлина).
Всі зазначені типи вмирання неминуче закінчуються смертю, і вмирання за своєю суттю стає діагнозом. Якщо для одужує хворого потрібна інтенсивна терапія, медичні дії, спрямовані на ліквідацію фізичних страждань, а також вплив на психіку, то вмираючий хворий в інтенсивному лікуванні не потребує.
У зв'язку з цим в останні десятиліття все інтенсивніше розвивається так званий комфортний підтримує догляд. Його особливістю є: 1) обмеження інвазивних методів (катетеризація, пункція); 2) скорочення діагностичних маніпуляцій; 3) ретельний гігієнічний догляд; 4) адекватне знеболювання; 5) адекватне харчування; 6) психологічний комфорт, який забезпечується оточенням родичів, психотерапевтом, священиком або транквілізаторами. Переклад на комфортний підтримує догляд здійснюють за рішенням самого хворого або законних представників за рекомендацією лікаря, що представляє повну інформацію про характер патології і прогнозі.
Особливу групу складають хворі зі стійким вегетативним станом. Їх характеризує те, що вони не страждають, оскільки відсутня свідомість, з тієї ж причини не можуть прийняти рішення про припинення або зміну лікування, ніколи не вилікуються. При адекватному догляді такий стан може тривати роками. Найчастіше хворі зі стійким вегетативним станом гинуть від інфекції сечовивідних шляхів і легеневих ускладнень.
Належний медичний догляд за хворими зі стійким вегетативним станом включає в себе:
адекватне харчування і гідратацію, яку зазвичай здійснюють за допомогою шлункового зонда;
забезпечення фізіологічних відправлень природним шляхом за допомогою катетера, клізми;
гігієнічний догляд, що включає і обробку порожнини рота, яка часто є джерелом інфікування;
проведення фізіотерапії, гімнастики та масажу;
профілактику і лікування інфекційних, запальних і некротичних ускладнень (гипостатическая пневмонія, пролежні, паротит, інфекція сечовивідних шляхів).