Зара поверталася додому. Її ноги тонули в високому снігу, а до будинку було ще далеко. Їх комфортабельна печера знаходилася біля самого підніжжя гори і вважалася однією з кращих в поселенні, тому з неї відкривався прекрасний вид на озеро.
Зара щільніше закутала в шкуру печерного ведмедя, подарунок чоловіка на день народження. Незважаючи на те, що всі сусідки навперебій твердили, що мода на шуби з печерних ведмедів канула в Лету, Зара не збиралася розлучатися з теплою обновкою.
- Ви можете носити все, що завгодно, - говорила вона подругам, - навіть шкури обшарпаних оленів або шерстистих носорогів. А мені в моєму «ведмедику» будь-які холоду дарма.
Зара попрямувала швидше. У сина ось-ось повинні були закінчитися заняття в школі мисливців, а у неї ще обід не готовий ...
Але що це? Біля печери вона помітила сліди. Вони чітко закарбувалися на свіжому снігу. Ось - звірині, великі, а це - людські, маленькі ...
«Махайрода!» - блискавкою промайнула думка в її голові. (Так називалися величезні шаблезубі кішки, які жили багато тисяч років тому на території сучасної Європи). Якщо Тіо, її син, повернувся додому раніше, ніж звичайно, йому може загрожувати небезпека! Скільки разів Зара йому повторювала, що не можна заходити в печеру, якщо біля неї є сліди дикого звіра!
Зара схопила камінь і обережно прокралася до входу.
- Р-р-мур-р-р! - почулося з темного кута.
Так і є, в їх житло проник лютий махайрода ... Зара стиснула в руці камінь. Вона неодмінно повинна потрапити звірові прямо в голову.
- Мама, не треба! Це всього лише кошеня ... - раптом пролунав у неї за спиною тоненький голосок Тіо.
- Синку? Ти живий! - Зара, вмить забувши про непрошених гостей, кинулася обіймати сина. А потім раптом насупилася: - Саблезубий кошеня? В нашій печері? Звідки він взявся?
- Не знаю, - опустив очі Тіо. - Коли я прийшов зі школи, він вже був тут ...
Хлопчик збрехав. Зара це помітила.
- Невже? А чому його слідів немає біля печери? - заглянула вона в очі синові.
Довелося Тіо зізнатися, що він побачив кошеня недалеко від печери і взяв його з собою, тому що давно мріяв про домашню звірятку. Через це і слідів дорослої кішки не помітив.
Зара пішла. Тіо ще довго прислухався до звуків, які долинали зовні. Грозний рик махайрода віддалявся все далі і далі. А потім все стихло.
Зара повернулася через годину. На цей раз їй вдалося перехитрити махайрода. Кішка знайшла своє дитинча і пішла.
Зара стомлено посміхнулася і заглянула синові через плече:
- Бачиш, як у тебе добре виходить. Це сліди шерстистого носорога? Я їх одразу впізнала. Молодець! Я впевнена, що коли-небудь ми з татом будемо тобою пишатися.
«Мама, я вирубав сліди мамонта, а не носорога», - хотів сказати Тіо, але передумав і став знову наполегливо довбати кам'яну стіну. Ох, вже це домашнє завдання ...
Минуло тридцять тисяч років.
У печеру, яку нещодавно відкрили для відвідувань, Толік прийшов разом з батьками. Мама ніяк не погоджувалася їхати на екскурсію, поки він не зробить домашнє завдання. Хлопчик з працею умовив її, пообіцявши, що зробить уроки, як тільки вони повернуться додому. Він щиро вважав, що вирішувати завдання про кроликів і капусту - це марна трата часу. Адже він мріяв стати моряком. А які в море кролики і капуста?
- Подивіться, які лінії! Чіткі, сильні, впевнені. Відразу видно, що їх завдала рука дуже мужньої людини. Напевно, це був мисливець на мамонтів ... - тим часом розповідав екскурсовод.
Толік не міг відірвати погляд від стіни в печері. Тисячі років тому якийсь мисливець довбав стіну, щоб написати послання для нащадків. І тепер він, хлопчик з майбутнього, варто тут і читає його. Ну, може і не читає, а просто розглядає, адже мова первісних людей в школі не вивчають. Але хіба це може зменшити урочистість моменту?
Толик теж хотів би залишити свій слід в історії. Він подумав, що було б непогано видряпати де-небудь в кутку щось вічне, наприклад: «Тут був Толік» ...
До реальності його повернув мамин голос:
- Бачиш, синку, - сказала мама, - які мужні, сміливі і працьовиті люди жили тут раніше. А ти лінуєшся зробити домашнє завдання!
Думки про вічне відразу випарувалися у Толика з голови. «Ох, вже це домашнє завдання. »- подумав він.