Алмази представляють собою цікавий і незвичайний ресурс. Раніше, аж до XV століття, людство знало лише одну сторону цього дивного мінералу: те, що вони надзвичайно тверді. До середніх століть вони цінувалися нижче смарагду або рубіна. І тільки в XVII столітті гранильщики винайшли спеціальну ограновування мінералу: діамантову, яка максимально підкреслює його гідності.
У ювелірній справі цінуються тільки безбарвні камені без відтінку, за винятком блакитного, і без вад - так звані алмази «чистої води». На ювелірні мети йде не більше 10-15% видобутих каменів.
Основна маса алмазів використовується в техніці. З них виготовляють абразиви, бури для проходки глибоких свердловин в твердих породах, різці для обробки металів, і т.д.
Алмаз відомий вже близько 5 тис. Років. Історики припускають, що вперше він був виявлений в Індії в річкових розсипах. Йому здавна приписують магічні властивості, а найбільш великі знамениті кристали і вироби з них оповиті ореолом містичних легенд. Індії протягом багатьох століть належала монополія на постачання цього незвичайного каменя. Саме тут знайдені такі знамениті алмази, як «Кох-и-нір», «Регент», «Орлов», «Шах» і ін.
На початку XVIII в. індійські копальні були вже сильно виснажені. А з 1714 року після знахідки алмазу в Бразилії почалася перша алмазна лихоманка. Виник містечко Діамантина, де працювали тисячі старателів. Індія перестала бути монополістом.
У Бразилії сьогодні щорічно добуваються алмази загальною вагою близько 400.000 каратів (близько 80 кг), але серед них досить мало великих.
У Росії перший алмаз був знайдений в 1829 р Дещо пізніше були виявлені річкові розсипи з невеликою кількістю дрібних алмазів. Однак, незважаючи на не припиняються 150 років пошуки, значних розсипів в нашій країні знайдено не було.
З 1867 р почався видобуток алмазів у Південній Африці, з багатих річкових розсипів, а в 1890 р відбулося сенсаційне відкриття нового типу родовищ - кімберлітових трубок - також у Південній Африці, поблизу селища Кімберлі.
Алмазні трубки відкрили нові можливості для гірничорудного виробництва. До кінця першого десятиліття XX в. в Африці були виявлені сотні родовищ. Пізніше, в 1940 р в Танзанії була виявлена найбільша і найбагатша трубка Мвадуі. Її розмір - 1625х1070 м. У 70-х рр. з кімберлітів і численних розсипів в околицях трубки щорічно видобувалося близько 1 млн. каратів.
Прорив Росії в число алмазодобивающих країн відбувся в 50-60 рр. XX ст. і пов'язаний з відкриттям якутських родовищ. За 40 років в Якутії відкриті ще десятки родовищ. Росія стала однією з провідних країн з видобутку чудового каменю.
У 70-х рр. XX ст. на одне з провідних місць по видобутку алмазів висувається Австралія, де було зроблено незвичайне відкриття. Тут були виявлені алмазоносних трубки, складені НЕ кімберліту, а спорідненими їм породами - лампорітамі.
Найбільш багата трубка Аргайл була відкрита в кінці 1979 г. Нині тільки з цього родовища щорічно витягають 25 млн. Каратів. Австралія впевнено зайняла друге місце з видобутку алмазів після ПАР на світовому сировинному ринку, стійко отримуючи щороку 30-40 млн. Каратів.
Попит на алмази настільки великий, що провідні гірничорудні компанії і державні підприємства світу продовжують пошук нових родовищ. Росія істотно збільшила свій алмазний потенціал завдяки відкриттю на узбережжі Білого моря нової провінції. Є відомості про знахідки в Примор'ї. Кілька десятків кімберлітових трубок з промисловими алмазами в найближчі роки ще більше зміцнять наше становище в Міжнародному алмазному синдикаті, що захопив монополію зі збуту природних алмазів, що добуваються в багатьох країнах світу (ПАР, Намібія, Заїр, і ін.). Нижче наводиться таблиця обсягів виробництва алмазів найбільшими алмазодобивающих країнами:
Таблиця 1: Обсяги виробництва алмазів найбільшими алмазодобивающих країнами на 1982 р, млн. М
Остання сенсація в цій галузі пов'язана з відкриттям великих родовищ алмазів в провінції Британська Колумбія - відомому золоторудном районі Канади. Немає ніяких сумнівів, що вже на початку наступного тисячоліття на світовий ринок буде надходити значна кількість канадських алмазів.
Срібло - другий за значенням дорогоцінний метал після золота. У природі воно зустрічається і в самородному стані, і в сплаві з золотом (електрум) і в поєднанні з сіркою.
У V-VI ст. до н.е. найбільш великим центром видобутку металу були Лаврийские рудники в Греції. В кінці VI - середині I ст. до н.е. центр виробництва змістився в Іспанію і Карфаген. У II-XIII ст. діяло безліч срібних рудників, а в XV-XVI ст. головним районом видобутку срібла стали Рудні гори.
Відкриття Америки привело до відкриття найбагатших родовищ. Кордильєри від Аляски до Вогняної Землі залишаються головним джерелом срібла. Справжньою скарбницею є Мексика. На її частку припадає третина всього добутого в 1521-1945 рр. срібла - 205 тис. тонн. Вона і зараз займає провідне місце, що видобуває щорічно близько 3 тис. Т.
Перше власне срібло в Росії було видобуто на Нерчинський рудниках в Забайкаллі в 1704 р Однак його видобувалося мізерно мало. Корінний перелом у срібній індустрії намітився тільки в 60-х гг.XX в. коли освоїли численні родовища Далекого Сходу.
За даними 1989 р багато десятиліть країни Американського континенту постачають понад 55% всього срібла щорічно. Велика частина решти 45% припадає на Австралію і Росію.
З середини XX в. срібло перестало бути металом, з якого тільки карбувалися монети. Виникнення і розвиток таких галузей промисловості, як фотографія, електротехніка, радіоелектроніка, призвели до різкого збільшення попиту на срібло і вилученню його з грошового обігу. Цей метал має найвищу серед металів електропровідністю. Хімічно малоактивний, у присутності сірководню темніє. Срібло має бактерицидні властивості. Головне достоїнство срібла в тому, що його набагато більше, ніж золота.
Орієнтовні підрахунки показали, що всього вилучено з надр понад 700 тис. Т цього благородного металу. І в майбутньому в світі стійко збережеться високий попит на срібло. Вже зараз спостерігається його нестача, що стримує розвиток новітніх технологій. Більш ймовірно, що в майбутньому скоротяться сфери застосування срібла, так як обмеженість запасів призведе до настільки високими цінами, що всюди, де тільки можна, будуть намагатися використовувати замінники срібла.
До XX в. основними виробниками металу були Бразилія і Росія. Основними його джерелами протягом останніх 50 років є три гірничорудних гіганта: Південна Африка (рудники Бушвельда - 50% світового видобутку); Канада (рудники Садбері) і Росія (Норільський копальні) - разом 10-12% світового виробництва.
Таблиця 2: виробництво і запаси платиноїдів провідних країн-виробників металу
У Росії важлива економічна роль належить також платиновому поясу Уралу, простягає більш ніж на 900 км. Тут розташовані дуже перспективні (з можливими запасами 1 тис. Т) платіноносние масиви - Нижньотагільський, Косьвінскій, Светлоборскій і ін.
Платина довго не знаходила собі застосування. Унікальні властивості металів платинової групи - висока вогнетривкість, хороша електропровідність, хімічна стійкість, здатність поглинати гази, служити відмінним каталізатором і багато інших - знайшли застосування значно пізніше, вже в XX ст.
Росія має всі шанси впевнено зберегти друге місце в Світовому платиновому картелі і в XXI ст.
Світове виробництво платиноїдів в даний час складає 250-280 т.
1. Скіннер Б: Чи вистачить людству земних ресурсів? - М. Мир, 1989.