Білоруська мова належить до східної (російської) гілки слов'янських мов. До складу його увійшли говірки древніх радимичів, дреговичів, смоленських і полоцьких кривичів і по новітніх дослідженнях (проф. П. А. Расторгуєв) сіверян. Сукупністю фонетичних, морфологічних, синтаксичних і словникових особливостей він відрізняється від інших найближчих, родинних йому східно-слов'янських мов. - російського і українського, і виділяється в особливий яз. У ряді гл. обр. фонетичних явищ він представляє велику подібність з українською мовою (див.).
Особливості, характерні для Б. Яз. виступають в пам'ятках писемності, починаючи з XIII століття. Спроба дати історію Б. Яз. належить акад. А. А. Шахматову (Курс історії російської мови, ч. II, вип. 2. Літограф. Видання 1911-1912, стор. 1-132) а потім вона була повторена проф. Н. Н. Дурново (Нарис історії російської мови. М. - Л. 1924). Величезне значення в справі вивчення Б. Яз. мають праці акад. Е. Ф. Карського, гл. обр. капітальний його працю «Білоруси», тт. I-II, ст. 1, 2, 3.
У сучасному своєму стані Б. Яз. розпадається на ряд говірок, які відрізняються один від одного характером акання, готівкою твердого «Р» у всякому положенні, або у відомих тільки умовах, або змішанням твердого «Р» з м'яким, готівкою або відсутністю дифтонгів, дзекання і цекання, змішання «Ч» і «Ц» і т. д. а також представляють змішані говірки по сусідству з українськими, північно-і південно-великоруськими. В епоху Литовсько-руської держави ця мова остаточно відокремився від інших східнослов'янських мов. розвинувши в собі ряд властивих йому в даний час особливостей. У письмовому вживанні в нього увійшло в цей час чимало старослов'янських і польських елементів, гл. обр. в області словника, і так. обр. він пішов від живого народного яз. ставши до деякої міри штучним. У такому вигляді він набув значення державного яз. в Литовсько-російській державі і залишався ним до 1 697; на ньому був написаний в 1529 (перша редакція) Литовський Статут; на ньому ж протікала діяльність Ф. Скорини, В. Тяпинського і ін. діячів біл-ой літератури.
Політичне об'єднання Литовсько-руської держави з Польщею (1569) призвело до усунення Б. яз. (Одна тисяча шістсот дев'яносто сім) з державного вживання, з заміною його польським яз. який, в свою чергу, поступився місцем, після поділів Польщі, російській яз .; разом з тим і літературна творчість на цьому яз. завмирає. Живий же народний Б. Яз. як і раніше продовжував бути мовою народних мас, протистоячи двом впливав на нього впливам - великоруського з північного сходу і польському - із заходу. Лише в XIX в. західна різновид живої народної яз. Белор-ии (сильно акающій, твердоерий говір) поступово стає мовою біл-ого словесного художньої творчості.
У сучасному стані літературний Б. Яз. користується російською абеткою з наступними змінами: 1. в біл-му алфавіті немає букв: І, Щ і видання; 2. буква Г позначає звук «h»; 3. є літери, яких немає в російській алфавіті: «Ґ» для позначення «Г» вибухового, «І» для позначення звуку «І», буква «ў» для «У» неслогового і знак апостроф ( ') після твердого приголосного для позначення роздільної вимови його з наступним за ним голосним. У зарубіжній Белор-ии користуються видозміненим латинським алфавітом. Являє Б. Яз. відмінність і в правописі. В основних рисах воно зводиться до наступного: «О» зберігається тільки під наголосом, при відсутності ж наголоси завжди пишеться «А»; буква «Е» в першому предударном складі передається через «Я», у другому також через «Я», якщо в першому предударном не "А" ( "Я"), в іншому випадку через «Е», в третьому і четвертому предударних складах , а також і в поударних, а так само і під наголосом вона зберігається без зміни, причому з правила вживання «Е» в поударних складах є ряд винятків. М'якість звуків «З», «С», «Ц», «ДЗ» в положенні їх перед м'яким згодним позначається буквою Ь; подвійні (довгі) приголосні, що виникли з поєднань приголосний + ј, поділяються Ь, лише шиплячі не мають цього поділу і т. д.
Порівняно з російською літературною мовою. сучасний літературний Б. Яз. представляє ряд відмінностей, найголовніші з яких в області фонетики наступні: 1. сильне акання; 2. відсутність переходу «Е» в «О» під наголосом перед приголосними, отверділим пізніше: нясеш, адзежа, зьмерз і т. Д .; 3. звук «И» та «І» відповідно російською літературною «О» і «Е»: а) в закінченні прикметників: сьляпи, сіні, б) в дієслівних формах: мию, крию, пі, бі і т. Д . при російських літературних: мою, крою, пий, бий, в) в таких іменників, як - шия і в деяких інших випадках; 4. поєднання ри, ли, лі відповідно російським ро, ре, ло, ле без наголоси і рідше з наголосом на них: дрижаць, блиха, сліза; 5. «ў» на місці: а) звуку «В» після голосного перед наступним приголосним і в кінці слова: лаўка, даўно пашлі ў хату, валоў, б) на місці ненаголошеного «У» на початку або всередині слова після голосного попереднього слова або складу перед наступним приголосним: Сталі ўчиць, в) на місці російської літературної «Л» в поєднаннях, висхідних до старого поєднання скороченої звуку (ред) з плавним «Л», і в формах минулого часу дієслів: воўк, даў, казаў і т . д .; 6. «І» неслогових на місці ненаголошеного «І» після голосного попереднього слова: яна йдзе; 7. вибуховий «Г» лише в словах, запозичених з іноземних мов. і в поєднанні «ЗГ», в інших випадках чується звук «h»; 8. тверді шиплячі ( «Ж», «Ч». «Ш»), «Р» і «Ц» (не з «Т» м'якого) - жиць, жердзь і т. Д .; 9. тверді губні в кінці слів і перед приголосними: сем, си, п'ю і т. Д .; 10. відсутність м'яких «Д» і «Т» - м'які «Д» і «Т» переходять в м'які Африкат «ДЗ» і «Ц»: сядзі, глядзець і т. Д .; 11. аффриката «ДЖ» на місці російської літературної «Ж» в дієслівних формах і деяких ін. Словах: сяджу, Ураджай і т. Д .; 12. звук «Ф» чується тільки в деяких словах, запозичених з іноземних яз .; на місці «Ф» зазвичай чується «X», «ХВ» і «П»: Хурмаі, Хведар, Піліп і т. д .; 13. вимова «Щ», як «ШЧ:» шчотка, шчука і т. Д .; 14. довгі (подвійні) м'які «Л», «Н», «З», «С», «ДЗ», «Ц», «Ж», «Ч», «Ш» на місці поєднання цих приголосних + ј в положенні перед голосними: вясельле, уменьне і т. д .; 15. 1-е і 2-е пом'якшення задненебних у відповідних відмінкових формах: воўча, чалавеча, на парозі, руки, на Назе і т. Д .; 16. спорадичне затвердіння приголосних перед «Е»: уздечка, серца і т. Д .; 17. Префіксальне і вставних «В» і префіксальних звук «Г»: вуха, навука, гета, гарбуз і т. Д. - і ряд інших відмінностей.
Розбіжність з російською літературною мовою. представляють також морфологія, синтаксис і словник.
Крім зазначених вже праць акад. Шахматова А. А. акад. Карського Е. Ф. і проф. Дурново Н. Н. з історії та діалектології Б. яз. Дурново Н. Н. Соколов Н. Н. і Ушаков Д. Н. Досвід діалектологічної карти російської яз. в Європі (Праці Москов. діалектологіч. комісії, вип. 5, М. 1915)
Карський Е. Ф. Белор-ая мова. Нарис народного яз. з історичним освітленням, П. 1918
Расторгуєв П. А. Белор-ая мова в її сучасному і минулому стані (курс «Белоруссоведенія», М. 1918-1920)
Карський Е. Ф. Російська діалектологія, Л. 1924
Расторгуєв П. А. До питання про польських рисах в біл-ой фонетиці (Праці Москов. Діалектологіч. Комісії, вип. 9-й, Л. 1926)
Його ж, Сіверсько-біл-ий говірка. Дослідження в області діалектології та історії біл-их говорив, Л. 1927
За біл-ому літературному яз. крім названої вище граматики Б. Тарашкевич: Лёсік Яз. Синтакс білоруський мови, Менск, 1925
Його ж, Граматика білоруський мови. Фонетика, Менск, 1926
Його ж, Граматика білоруський мови. Морфолёгія, Менск, 1927. Словники: Носович І. І. Словник біл-ого прислівники, СПБ. 1870
Байкоў М. и Некрашевіч С. М. Беларуска-расійску слоўнік, Менск, 1925
Некрашевіч і С. М. Байкоу, М. Я. Расійска-Беларускі слоўнік, Менск, 1928.