У самому центрі Санкт-Петербурга, в п'яти величних будівлях, створених в XVIII-XIX століттях знаменитими зодчими, розмістився Державний Ермітаж. Провідне місце в цьому неповторному архітектурному ансамблі займає Зимовий палац - резиденція російських царів, побудована в 1754-1762 роках за проектом Ф.Б. Растреллі.
Майже за два з половиною століття в Ермітажі зібрана одна з найбільших колекцій, яка нараховує близько трьох мільйонів творів мистецтва і пам'ятників світової культури, починаючи з кам'яного віку і до нашого століття. Сьогодні, за допомогою сучасних технологій музей створює свій цифровий автопортрет, який зможуть побачити в усьому світі.
Державний Ермітаж, де зібрано близько трьох мільйонів пам'яток, що представляють культуру і мистецтво різних епох і народів, - один з найбільших музеїв світу.
Датою заснування Ермітажу вважається 1764 рік, коли імператриця Катерина II придбала велику колекцію західноєвропейського живопису.
Колекція пам'ятників древніх і ранньосередньовічних культур нараховує майже 2 млн. Одиниць зберігання і є однією з першокласних і найбільших в Росії. Вона складена з археологічних пам'яток, виявлених на території Росії з XVIII століття до теперішнього часу, що відносяться до епох від палеоліту до епохи заліза, від періоду становлення людини до ранніх державних утворень.
- Культура і мистецтво античного світу
Колекція античних старожитностей в Ермітажі налічує понад 106,000 пам'яток, що представляють культуру і мистецтво Давньої Греції, Стародавньої Італії та Риму, античних колоній Північного Причорномор'я. Найбільш ранні з них сягають III тис. До н.е. найпізніші датуються IV ст. н.е.
Далеко за межами Росії відомі багаті зібрання грецьких і італійських розписних ваз, до складу якого входять 15 000 примірників, пам'ятники культури Етрурії.
Першокласна колекція античних гем (різьблених каменів) - инталий і камей - включає близько 10 000 пам'ятників і не має собі рівних у світі.
Серед художніх скарбів Ермітажу особливо виділяється колекція західноєвропейського мистецтва, яка налічує близько 600 000 експонатів і є однією з кращих в світі. Постійні виставки займають 120 залів музею і розташовуються в 4-х будинках. Колекція відображає всі етапи розвитку західноєвропейського мистецтва від середніх віків до нашого часу. У зборах зосереджені твори видатних художників Англії, Німеччини, Голландії, Іспанії, Італії, Фландрії, Франції та інших країн Західної Європи. Поряд з мальовничими полотнами і скульптурами в ньому зберігаються різноманітні твори прикладного мистецтва, малюнки та гравюри. Останні, згідно з міжнародними правилами експонуються тільки на тимчасових виставках.
Колекція Арсеналу Ермітажу налічує понад 15 тисяч предметів російського, західноєвропейського і східного зброї і дає вичерпну картину розвитку збройового мистецтва з епохи раннього середньовіччя до початку XX століття. За кількістю і широті підбору експонатів вона є найбільшою в Росії і однією з кращих в світі.
- Культура і мистецтво Сходу
Близько 180 тисяч експонатів, серед яких твори живопису, скульптури, прикладного мистецтва, в тому числі ювелірного, предмети культу і побуту стародавніх народів, зразки писемності, - дають яскраве уявлення про багатющому культурну спадщину Сходу з часу виникнення древніх цивілізацій до наших днів. Експозиції, що займають більше 50 залів, знайомлять з колекціями пам'яток культури і мистецтва Стародавнього Єгипту, Месопотамії, Середньої Азії, Кавказу, Візантії, країн Близького і Далекого Сходу, Індії.
Збори Російського відділу Ермітажу, що налічує понад 300 тисяч експонатів, відображає тисячолітню історію Росії. Духовний світ і спосіб життя людини Київської Русі відтворюють ікони та твори художнього ремесла. Епоха грандіозних перетворень постає перед нами в пам'ятниках часу Петра Великого.
За кількістю одиниць зберігання фонди відділу нумізматики становлять понад третину матеріалів музею. Нумізматична колекція Ермітажу давно заслужила славу однієї з найбільших в нашій країні. Основну частину нумізматичного зборів складають монети: античні (близько 120 000), східні (понад 220 000), росіяни (близько 300 000) і західні (близько 360 000). До складу нумізматичної колекції також входять пам'ятні медалі (близько 75 000), ордена, нагородні знаки та медалі, значки (близько 50 000) і різноманітні Сфрагістичні матеріали.
На новій постійній експозиції "Золота скарбниця. (Євразія, Античне Причорномор'я, Схід)" представлено близько півтори тисячі золотих виробів (c VII ст. До н.е. по XIX ст.) З найціннішого зібрання музею, який отримав ще при Катерині Великій назва Галереї коштовностей.
Основна експозиція: "Культура Росії першої третини XVIII ст."
Палац князя Олександра Даниловича Меншикова, першого губернатора Санкт - Петербурга, був закладений на Василівському острові в 1710 р
- Зали Ермітажу в Сомерсет Хаусі (Лондон)
Французький малюнок і живопис із зібрання Ермітажу: від Пуссена до Пікассо
Нова виставка представляє 75 малюнків і 8 картин - шедеври французьких майстрів XVI - XX ст. із зібрання Державного Ермітажу.
Ермітаж часто приймає в своїх залах виставки з інших музеїв світу, і відправляє свої шедеври для експонування в різні країни.
Державний Ермітаж не тільки зберігає і вивчає культурну спадщину людства, а й розвиває різноманітні напрямки його художньої творчості.