Батько композитора був простим селянином, який після кількох років служби в армії вступив до графу Лобковіц як лісничого. У 1717 році родина Глюка переїхала до Чехії. Роки життя в цій країні не могли не позначитися на творчості славетного композитора: в його музиці можна вловити мотиви чеського пісенного фольклору.
Дитинство Крістофа Віллібальда Глюка не можна назвати безхмарним: грошей родині часто не вистачало, і хлопчик був змушений допомагати батькові у всьому. Однак труднощі не зломили композитора, навпаки, вони сприяли виробленню життєвої стійкості і завзятості. Ці риси характеру виявилися для Глюка незамінними при проведенні в життя реформаторських ідей.
У 1726 році, в 12-річному віці, Крістоф Віллібальд почав навчання в єзуїтській колегії міста Комотау. Правила цього навчального закладу, перейнятого сліпою вірою в догмати церкви, передбачали беззастережне підпорядкування начальству, але юному даруванню було важко утримувати себе в рамках.
Позитивними моментами шестирічного навчання Глюка в єзуїтській колегії можна вважати розвиток вокальних даних, оволодіння такими музичними інструментами, як клавір, орган і віолончель, грецькою і латинською мовами, а також захоплення античною літературою. В ті часи, коли головною тематикою оперного мистецтва були грецькі і римські стародавності, подібні знання і вміння були просто необхідні оперному композитору.
У 1732 році Глюк вступив у Празький університет і переїхав з Комотау в столицю Чехії, де продовжив свою музичну освіту. З грошима у молодої людини як і раніше було туго. Іноді в пошуках заробітку він вирушав у навколишні села і грою на віолончелі розважав місцевих жителів, досить часто майбутнього музичного реформатора запрошували на весілля і народні свята. Практично всі гроші, зароблені таким шляхом, йшли на їжу.
Першим справжнім учителем музики для Крістофа Віллібальда Глюка став видатний композитор і органіст Богуслав Чорногорський. Знайомство молодого людини з «чеським Бахом» відбулося в одному з празьких храмів, де Глюк співав у церковному хорі. Саме від Чорногірського майбутній реформатор дізнався, що таке генерал-бас (гармонія) і контрапункт.
Багато дослідників творчості Глюка відзначають 1736 рік, як початок його професійної музичної кар'єри. Граф Лобковиц, в маєтку якого молодий чоловік провів дитячі роки, виявив неабиякий інтерес до неабиякого хисту Крістофа Віллібальда. Незабаром у долі Глюка відбулася важлива подія: він отримав посаду камерного музиканта і головного співочого віденської капели графа Лобковіца.
Стрімка музичне життя Відня повністю поглинула молодого композитора. Знайомство з відомим драматургом і лібретистом XVIII століття П'єтро Метастазио вилилося в написання Глюком перших оперних творів, які не отримали, правда, особливого визнання.
Результатом італійського подорожі стало захоплення Глюка оперою seria і написання музичних творів на тексти П. Метастазіо ( «Артаксеркс», «Деметрій», «Гіпермнестра» і ін.). Жодне з ранніх творів Глюка не збереглося до теперішнього часу в повному варіанті, проте окремі фрагменти його творів дозволяють судити про те, що вже тоді майбутній реформатор зауважив ряд недоліків в традиційній італійській опері і спробував подолати їх.
Проте між ранніми і більш пізніми операми Глюка немає непереборної прірви. У твори реформаторського періоду композитор часто вносив мелодійне звучання ранніх творів, а іноді використовував і старі арії з новим текстом.
У 1746 Крістоф Віллібальд Глюк переїхав до Англії. Для вищого лондонського суспільства він написав опери seria «Артамена» і «Падіння гігантів». Зустріч з прославленим Генделем, в творах якого простежувалася тенденція до виходу за рамки стандартної схеми серйозної опери, стала новим етапом у творчому житті Глюка, поступово усвідомлювати необхідність в оперній реформі.
З Англії Глюк відправився до Німеччини, потім до Данії і Чехію, де займався написанням і постановкою опер seria, драматичних серенад, працював з оперними співаками і в якості диригента.
В середині 1750-х років композитор повернувся до Відня, де отримав запрошення від інтенданта придворних театрів Джакомо Дураццо почати роботу у французькому театрі в якості композитора. У період з 1758 по 1764 рік Глюком був написаний цілий ряд французьких комічних опер: «Острів Мерліна» (1758), «Виправлений п'яниця» (1760), «Обдурений каді» (1761), «Несподівана зустріч, або Пілігрими з Мекки» ( тисяча сімсот шістьдесят чотири) і ін.
Робота в цьому напрямку мала значний вплив на формування реформістських поглядів Глюка: звернення до дійсних джерел народної пісенності і використання нових побутових сюжетів в класичному мистецтві зумовили зростання реалістичних елементів в музичній творчості композитора.
У спадщині Глюка є не тільки опери. У 1761 році на сцені одного з віденських театрів було поставлено балет-пантоміма «Дон Жуан» - спільний твір Крістофа Віллібальда Глюка і найвідомішого балетмейстера XVIII століття Гаспар Анджоліні. Характерними рисами цього балету з'явилися драматизація дії і виразна музика, що передає людські пристрасті.
Таким чином, балет і комічні опери стали черговим кроком на шляху Глюка до драматизації оперного мистецтва, до створення музичної трагедії, вінця всієї творчої діяльності знаменитого композитора-реформатора.
Багато дослідників вважають початком реформаторської діяльності Глюка його зближення з італійським поетом, драматургом і лібретистом Раніері та Кальцабиджи, протиставляла придворної естетики творів Метастазио, підпорядкованих стандартним канонам, простоту, природність і свободу композиційної побудови, обумовлену розвитком самого драматичної дії. Вибираючи для своїх лібрето античні сюжети, Кальцабиджи наповнював їх високим моральним пафосом і особливими цивільними і моральними ідеалами.
А. Головін. Ескіз декорацій до опери К. Глюка «Орфей і Еврідіка»
Сюжет опери, запозичений з античної літератури, полягає в наступному: у фракійського співака Орфея, що володів дивовижним голосом, померла дружина Еврідіка. Разом з друзями він оплакує кохану. В цей час несподівано з'явився Амур оголошує волю богів: Орфей повинен спуститися в царство Аїда, відшукати там Еврідіку і вивести її на поверхню землі. Головна умова - Орфей не повинен дивитися на дружину, поки вони не вийдуть з підземного світу, інакше вона залишиться там назавжди.
Це перша дія твору, в якому сумні хори пастухів і пастушок утворюють разом з речитативами і аріями оплакує дружину Орфея стрункий композиційний номер. Завдяки повторності (музика хору і арія легендарного співака виконуються тричі) і тональної єдності створюється драматична сцена з наскрізним дією.
Друга дія, що складається з двох картин, починається входженням Орфея в світ тіней. Тут чарівний голос співака заспокоює гнів грізних фурій і духів підземного світу, і він безперешкодно проходить в Елізіум - місце проживання блаженних тіней. Знайшовши улюблену і не дивлячись на неї, Орфей виводить її на поверхню землі.
У цій дії драматичний і зловісний характер музики переплітається з ніжною, повної пристрасті мелодією, демонічні хори і шалені танці фурій змінюються світлим, ліричним балетом блаженних тіней, що супроводжується натхненним соло флейти. Оркестрова партія в арії Орфея передає краси навколишнього світу, наповненого гармонією.
Третя дія відбувається в похмурому ущелині, за яким головний герой, не обертаючись, веде свою кохану. Еврідіка, не розуміючи поведінки чоловіка, просить його хоча б раз поглянути на неї. Орфей запевняє її у своїй любові, але Еврідіка сумнівається. Погляд, кинутий Орфеєм на дружину, вбиває її. Страждання співака нескінченні, боги сжаліваются над ним і посилають Амура для воскресіння Еврідіки. Щаслива подружня пара повертається в світ живих людей і разом з друзями прославляє силу любові.
Часта зміна музичного темпу сприяє створенню схвильованого характеру твори. Арія Орфея, незважаючи на мажорний лад, є виразом скорботи з приводу втрати коханої, і збереження цього настрою залежить від правильного виконання, темпу і характеру звуку. Крім того, арія Орфея представляється зміненої мажорній репризою першого хору першої дії. Таким чином, перекинута через твір інтонаційна «арка» зберігає його цілісність.
Музично-драматургічні принципи, позначені в «Орфея і Еврідіку», знайшли розвиток у наступних оперних творах Крістофа Віллібальда Глюка - «Альцеста» (1767), «Паріс і Олена» (1770) та ін. У творчості композитора 1760-х років відбилися особливості складається в той період віденського класичного стилю, остаточно сформувався в музиці Гайдна і Моцарта.
У 1773 році почався новий етап в житті Глюка, що ознаменувався переїздом в Париж - центр оперного мистецтва Європи. Відень не прийняла реформаторські ідеї композитора, викладені в посвяченні до партитури «Альцести» і передбачають перетворення опери в музичну трагедію, сповнену шляхетною простотою, драматизмом і героїкою в дусі класицизму.
Музика повинна була стати лише засобом емоційного розкриття душ героїв; арії, речитативи і хори, зберігаючи самостійність, об'єднувалися в великі драматичні сцени, причому речитативи передавали динаміку почуттів і позначали переходи з одного стану в інший; в увертюрі слід відображати драматичну ідею всього твору, а використання балетних сцен мотивувалося ходом дії опери.
Останніми реформаторськими творами Крістофа Віллібальда Глюка стали «Арміда», написана на середньовічний сюжет (1777), і «Іфігенія в Тавриді» (1779). Постановка останньої міфологічної казки-опери Глюка «Ехо і Нарцис» не мала великого успіху.
Останні роки життя знаменитого композитора-реформатора пройшли у Відні, де він працював над написанням пісень на тексти різних композиторів, в тому числі і Клапштока. За кілька місяців до своєї смерті Глюк почав писати героїчну оперу «Битва Армінія», проте його задуму не судилося здійснитися.
Ще роботи з культури