Давньоруська живопис - одна з визнаних вершин світового мистецтва, найбільше духовне надбання нашого народу. Інтерес до неї величезний, як величезні і труднощі її сприйняття для нас.
Живопис християнської Русі грала в житті суспільства дуже важливу і зовсім іншу роль, ніж живопис сучасна, і цією роллю було визначено її характер.
Невіддільна від самого призначення давньоруської живопису та досягнута нею висота. Русь прийняла хрещення від Візантії і разом з ним успадкувала уявлення про те, що завдання живопису - "втілити слово", втілити в образи християнське віровчення. Тому в основі давньоруського живопису лежить велике християнське "слово".
У стародавній Русі живопис була доступна всім. Для виконання цього завдання мистецтво православного світу виробило своєрідні прийоми. Ця мистецька система дозволила повно і ясно втілити християнське слово в мальовничий образ. "Образ" по-грецьки - ікона. У широкому сенсі іконою є створене цієї живописом: і зображення, невіддільні від самих будівель храмів, мозаїки, викладені на їх стінах з кубиків дорогоцінного скла, фрески і мініатюри, прикрашають сторінки рукописних книг.
Протягом всієї історії християнства ікони служили символом віри людей в Бога і його допомогу їм. Ікони берегли: їх охороняли від язичників і, пізніше, від царів-іконоборців.
Ікона - це не просто картина із зображенням тих, кому поклоняються віруючі, а й своєрідний психологічний показник духовного життя і переживань народу того періоду, коли вона була написана.
Переживши розквіт XIV і занепад XVII століття, російська іконопис знову відроджується, повертаючись до суворого слідування теологічним канонам.
Російські іконописці, спадкоємці великої візантійської традиції, поступово виробили свій власний стиль, слідуючи при цьому класичним канонам писання ікон і оновлюючи дорогоцінний релігійну спадщину. Перші ікони з'явилися на Русі в XI столітті, незабаром після введення в цій країні християнства. До XIII століття зберігалося досить сильний вплив грецьких майстрів.
Золотий вік російської іконопису почався в 80-х роках XIV століття, в період небувалого духовного оновлення під заступництвом святого Сергія Радонезького. Ікони, написані в той період, випромінюють спокій, а також почуття жалю і любові до ближнього. Геніальність російських іконописців продовжувала виявлятися в XV і XVI століттях, в період розквіту Московської, Новгородської, Тверській і Псковської шкіл іконопису.
Лише на початку XVII століття починається повільний захід іконопису. Піддавшись впливу західного мистецтва, художники поступово відійшли від традиційних канонів Церкви, і іконопис втратила свою духовну силу. На початку XVIII століття цар Петро Великий змушував російських художників слідувати західним канонам. У мистецтві іконопису взяв верх "вільний" стиль з характерними рисами бароко. Саме в XVIII столітті ікони почали прикрашати металевими покривами, які отримали назву окладів.
Духовні підйоми і спади яскраво відбилися в російського іконопису XV-XVII століть, коли Русь звільнилася від татарського ярма. Тоді російські іконописці, повіривши в сили свого народу, звільнилися від грецького тиску і лики святих стали росіянами.
У XIX столітті, незважаючи на відродження в деяких культурних колах інтересу до ікон, це мистецтво продовжує переживати захід. Лише в ХХ столітті в Росії знову повернулися до усвідомлення цінності давнього іконографічного мистецтва і відродження традиційних канонів.
Іконопис - це складне мистецтво, в якому все має особливий сенс: кольори фарб, будова храмів, жести і положення святих по відношенню один до одного.
Незважаючи на численні гоніння і знищення ікон, частина з них все ж дійшла до нас і являє собою історичну та духовну цінність.