Збагнувши глибини створення шампанського, можна сміливо переключитися на щось міцніше. Наприклад, на коньяк. Якщо на створення відносин з міцними напоями на кшталт віскі і бренді йдуть цілі роки, то закохатися в коньяк гранично просто. Причому раз і назавжди. Досить одного подиху і глотка. Chateau de Bagnolet в декількох кілометрах від міста Коньяк - ідеальне місце для початку романтичний історії: вражаюча історія замку, привітний персонал, розкішне оздоблення кімнат і величезний парк тільки сприяють тісній дружбі з напоєм. Нам знайомство з коньячним домом представники Hennessy запропонували почати зі званої вечері - і не прогадали.
Жвавий Фаб'єн Лувьє, посол бренду, і його колега Джеймс, верткий британець, маркетинг-менеджер Дому, ще та команда. За столом ці двоє настільки вміло перекидаються жартами, що починаєш відчувати себе не на званій вечері з дрес-кодом, а на зустрічі випускників.
«У нас три правила: ми не говоримо про секс, релігії і політики», - впевнено заявляє Фаб'єн перед початком трапези. Ми слухняно киваємо і беремося за білу спаржу. Однак вже після першого келиха посол жваво цікавиться українськими феміністками і критикує політику Саркозі. Виною всьому коктейль з Хеннессі як аперитив.
За вечерею ми дізнаємося коротку історію створення бренду і кілька разів чуємо, що наріжним каменем виробництва коньяку є гедонізм. Свій початок історія Будинку Hennessy бере в 1765 році c переїзду ірландського капітана Річарда Хеннессі до Франції. З тих пір вже вісім поколінь династії Хеннессі разом з сімома поколіннями майстрів-виноробів Филью створюють коньяк найвищої якості.
Після вечері саме час продегустувати Hennessy Paradis Imperial, створений Яном Фійу, останнім з семи покоління майстрів-виноробів Хеннессі. «Цей напій можна пити носом», - помічає хтось за столом, з чим неможливо не погодитися. Аромат шоколаду і сухофруктів, приголомшливі післясмак - здається, формула щастя відкрита. Покурюючи запашні сигари з келихом коньяку в зимовому саду Шато де Баньоле, приємно відчувати себе другом марки Хеннессі і усвідомлювати, що на твоєму місці свого часу були Ален Делон, Брук Шилдс, Роже Вадим і Грегорі Пек.
На наступний день під проводом Фабьена ми дізнаємося про народження коньяку в деталях. Для створення Hennessy використовуються вина з винограду сорту Уні Блан, що виріс в певному районі Франції, центром якого є місто Коньяк. Бочки, в яких зберігається Хеннессі, - це окрема історія. По-перше, їх створюють молодчики 20 років, які цілих 5 років вчаться обробляти дерево, гнути дошки і прикручувати кришки. Нам пощастило: спеціально для журналістів на заводі Hennessy молодий хлопець наочно продемонстрував процес створення бочки від А до Я.
Для бочок використовується виключно лімузенського дуб, завдяки якому зберігаються аромати, смакові і квіткові якості коньяку. Готові бочки прикрашає знаменита емблема бренду - рука з алебардою. Девіз «Vi vivo et armis» означає «Живу силою і зброєю».
На дистиляційному цеху Фаб'єн охотліво підіймається на незрозумілі штуковини, розповідаючи, що «о-де-ві» - коньячний спирт - отримують в результаті методу подвійної дистиляції, який залишається незмінним з XVI століття. Завдяки перегінного апарату, «Шарантскому аламбика», нагрівається на відкритому вогні, коньячному спирті передаються природні аромати вина. Дивлячись на посла Будинки в костюмі, охоче танцював по величезним агрегатів цеху, хочеться все життя присвятити дистиляції, значення якої деякі з нас дізналися лише день тому.
У льохах Hennessy, де зберігаються спирти з витримкою в 200 років, можна непомітно для себе сп'яніти - дається взнаки аромат під назвою La Part des Angels - «частка ангелів» - за рік з бочок випаровується близько 2% коньячного спирту. Виводити каліграфічні написи на 500-літрових бочках працівники вчаться кілька місяців. Всі коньяки Hennessy - результат ассамбляжа, змішування коньячних спиртів з індивідуальними, властивими тільки їм ароматами і смаком.
На шляху до коньячної залежності дегустація з почесним експертом - добра справа. Перед виставленими келихами з різними видами коньяку новачки губляться і нервово вовтузяться на стільцях - ковтати напій заборонено, дозволяється тільки секунду-другу підтримати в роті. Однак після третього келиха втягуєшся і сам не помічаєш, як починаєш розрізняти в золотистому напої ледь вловимі ноти чорного перцю, диких троянд, ванілі, імбиру і карамелі.
На обережний питання журналіста «А чи правильно додавати в коньяк лід?», Фаб'єн посміхається і заявляє: «Головне, щоб вам подобалося», додаючи, що сам Морріс Рішар Хеннессі, глава коньячного Дому, обожнює потягувати коньяк з водою Perrier і шматочками льоду, стверджуючи: «Коньяк можна вживати як завгодно».
Щось підказує, що людині з прізвищем Хеннесcі можна довіряти. Хто-хто, а він вже точно знає толк в коньяку.
