Серце його до того билося, що він боявся прослухати, коли зійде на пальчиках незнайомець. Факту він не розумів, але відчував все в якийсь удесятеренной повноті. Неначе давній сон злився з действительностию. Вельчанінов від природи був сміливий. Він любив іноді доводити до якогось хизування свою безстрашність в очікуванні небезпеки - навіть якщо на нього і ніхто не дивився, а тільки милуючись сам собою. Але тепер було ще і щось інше. Давній іпохондрик і недовірливий скиглій перетворився зовсім; це був уже зовсім не та людина. Нервовий, нечутний сміх поривався з його грудей. Через зачиненої двері він вгадував кожен рух незнайомця.
«А! ось він сходить, зійшов, оглядається, прислухається вниз на сходи; трохи дихає, крадеться ... а! взявся за ручку, тягне, пробує! розраховував, що у мене не зачинено! Значить, знав, що я іноді замкнути забуваю! Знову за ручку тягне; що ж він думає, що гачок зіскочить? Розлучитися шкода! Піти шкода даремно? »
І дійсно, все так, напевно, і повинно було відбуватися, як йому здавалося: хтось дійсно стояв за дверима і тихо, нечутно пробував замок і потягував за ручку і, - «вже зрозуміло, мав свою мету». Але у Вельчанінова вже було готове рішення задачі, і він з якимось захопленням вичікував миті, ізловчаются і примірявся: йому чарівно захотілося раптом зняти гак, раптом відчинити навстіж двері і опинитися віч-на-віч з «страхіттям». «А що, мовляв, ви тут робите, шановний пане?»
Так і сталося; влучивши мить, він раптом зняв гак, штовхнув двері і - майже натрапив на пана з крепом на капелюсі.
III. Павло Павлович Трусоцкій
Той як би онімів на місці. Обидва стояли один проти одного, на порозі, і обидва нерухомо дивилися один одному в очі. Так минуло кілька миттєвостей, і раптом - Вельчанінов дізнався свого гостя!
У той же час і гість, мабуть, здогадався, що Вельчанінов абсолютно впізнав його: це блиснуло в його погляді. В одну мить все обличчя його як би розтануло в сладчайшей усмішці.
- Я, напевно, маю задоволення говорити з Олексієм Івановичем? - майже проспівав він найніжнішим і до комізму не відповідає до обставин голосом.
- Та невже ж ви Павло Павлович Трусоцкій? - вимовив нарешті і Вельчанінов з спантеличеним виглядом.
- Ми були з вами знайомі років дев'ять тому в Т. і - якщо тільки дозволите мені пригадати - були знайомі дружньо.
- Так-с ... покладемо-с ... але - тепер три години, і ви цілих десять хвилин пробували, замкнено у мене чи ні ...
- Три години! - скрикнув гість, виймаючи годинник і навіть гірко здивувавшись, - так точно: три! Вибачте, Олексій Іванович, я б мав, входячи, збагнути; навіть соромлюся. Зайду і поясню днями, а тепер ...
- Е, ні! вже якщо пояснюватися, так чи не зволите вмить! - схаменувся Вельчанінов. - Ласкаво просимо сюди, через поріг; в кімнати-с. Адже ви, звичайно, самі в кімнати мали намір увійти, а не для того тільки з'явилися вночі, щоб замки пробувати ...
Він був і схвильований і разом з тим як би сторопів і відчував, що не може зміркувати. Навіть соромно стало: ні таємниці, ні небезпеки - нічого не виявилося з усією фантасмагорії; з'явилася тільки дурна фігура якогось Павла Павловича. Але, втім, йому зовсім не вірилося, що це так просто; він щось невиразно і зі страхом передчував. Посадивши гостя в крісла, він нетерпляче сів на своєму ліжку, на крок від крісел, прінагнулся, уперся долонями в свої коліна і дратівливо чекав, коли той заговорить. Він жадібно його розглядав і пригадував. Але дивно: той мовчав, зовсім, здається, і не розуміючи, що негайно «зобов'язаний» заговорити; навпаки того, сам як би вичікують чогось поглядом дивився на господаря. Могло бути, що він просто боявся, відчуваючи перший час деяку незручність, як миша в мишоловці; але Вельчанінов розлютився.
- Що ж ви! - скрикнув він. - Адже ви, я думаю, не фантазія і не сон! У мерці, чи що, ви грати завітали? Поясніть, батюшка!
Гість заворушився, посміхнувся і почав обережно: «Скільки я бачу, вас, перш за все, навіть вражає, що я прийшов в таку годину і - при особливих таких обставин-с ... Так що, пам'ятаючи все колишнє і то, як ми розлучилися-с , - мені навіть тепер дивно-с ... А втім, я навіть і не мав наміру заходити-с, і якщо вже так вийшло, то - ненавмисно-с ... »
- Як ненавмисно! да я вас з вікна бачив, як ви навшпиньках через вулицю перебігали!
- Ах, ви бачили! - ну так ви, мабуть, тепер більше мого про все це знаєте-с! Але я вас тільки дратував ... Ось тут що-с: я приїхав сюди вже тижні зо три, по своїй справі ... Я адже Павло Павлович Трусоцкій, ви ж мене самі визнали-с. Справа моє в тому, що я дбаю про моє переміщення в іншу губернію і в іншу службу-з і на місце зі значним підвищенням ... Але, втім, все це теж не те-с. Головне, якщо хочете, в тому, що я тут тиняюся ось уже третій тиждень і, здається, сам затягую моя справа навмисне, тобто про переміщення-то-с, і, право, якщо навіть воно і вийде, то я, чого доброго , і сам забуду, що воно вийшло-с, і не виїду з вашого Петербурга в моєму настрої. Тиняюся, як би втративши свою мету і як би навіть радіючи, що її втратив - в моєму настрої-с ...
- В якому це настрої? - хмурився Вельчанінов.
Гість підняв на нього очі, підняв капелюх і вже з твердим гідністю вказав на креп.
- Так - ось-с в якому настрої!
Вельчанінов тупо дивився то на креп, то в обличчя гостю. Раптом рум'янець залив миттєво його щоки, і він захвилювався жахливо.
- Невже Наталя Василівна!
Промовивши це, гість в сильному почутті розвів руки в обидва боки, тримаючи в лівій на відльоті свій капелюх з крепом, і глибоко нахилив свою лису голову, секунд по крайней мере на десять.
Цей вид і цей жест раптом як би освіжили Вельчанінова; глузлива і навіть задирати посмішка ковзнула по його губах, - але поки на одну лише мить: звістка про смерть цієї дами (з якої він був так давно знайомий і так давно вже встиг забути її) справило на нього тепер до несподіванки приголомшливе враження.
- Чи це можливо! - бурмотів він перші-ліпші на мову слова. - І чому ж ви прямо не зайшли і не оголосили?
- Дякую вам за участь, бачу і ціную його, незважаючи ...
- Не дивлячись на стільки років розлуки, ви поставилися зараз до мого горя, і навіть до мене, з таким досконалим участю, що я, зрозуміло, відчуваю вдячність. Ось це тільки я і хотів заявити-с. І не те щоб я сумнівався в друзях моїх, я і тут, навіть зараз, можу відшукати найщиріших друзів-з (взяти тільки одного Степана Михайловича Багаутова), але ж нашому з вами, Олексій Іванович, знайомству (мабуть, дружбу - бо з вдячністю згадую) пройшло дев'ять років-з, до нас ви не поверталися, листів обопільно не було ...
Гість співав, як по нотах, але весь час, поки висловлювався, дивився в землю, хоча, звичайно, все бачив і вгорі. Але і господар уже встиг трохи зметикували.
З деяким вельми дивним враженням, все більше і більше усиливавшимся, прислухався і придивлявся він до Павла Павловича, і раптом, коли той зупинився, - самі строкаті і несподівані думки несподівано ринули в його голову.
- Так чому ж я вас все не впізнавав досі? - скрикнув він пожвавлюючись. - Адже ми раз п'ять на вулиці стикалися!
- Так; і я це пам'ятаю; ви мені все попадалися-с, - разів зо два, навіть, мабуть, і три ...
- Тобто - це ви мені все попадалися, а не я вам!
Вельчанінов встав і раптом голосно і зовсім несподівано засміявся. Павло Павлович призупинився, подивився уважно, але одразу ж знову став продовжувати:
- А що ви мене не визнали, то, по-перше, могли забути-с, і, нарешті, у мене навіть віспа була в цей термін і залишила деякі сліди на обличчі.
- Віспа? Та й в самій же справі у нього віспа була! та як це вас ...
- Угораздило? Хіба мало чого не буває, Олексій Іванович; ні-ні та й попало!
- Тільки все-таки це жахливо смішно. Ну, продовжуйте, продовжуйте, - один дорогий!
- Я ж хоч і зустрічав теж вас-с ...
- Стійте! Чому ви сказали зараз «попало»? Я хотів набагато вежливей висловитися. Ну, продовжуйте, продовжуйте!
Чомусь йому все веселіше і веселіше ставало. Приголомшливе враження зовсім замінилося іншим.
Він швидкими кроками ходив по кімнаті взад і вперед.
- Я ж, ви знаєте, при Наталії Василівні ...
- Ось папіроска; запалюйте і - продовжуйте! продовжуйте, ви жахливо мене ...
І, закуривши сигару, Вельчанінов швидко сів знову на ліжко. Павло Павлович призупинився.
- Але в якому ви самі-то, проте ж, хвилюванні, чи здорові ви-с?
- Е, до біса про моє здоров'я! - розлютився раптом Вельчанінов. - Продовжуйте!
З свого боку гість, дивлячись на хвилювання господаря, стає досить і самовпевненість.
- Так що продовжувати щось-с? - почав він знову. - Уявіть ви собі, Олексій Іванович, по-перше, людини убитого, тобто не просто вбитого, а, так би мовити, радикально; людини, після двадцятирічного шлюбу переміняли життя і тинявся по курних вулицях без відповідної мети, як би в степу, мало не в нестямі, і в цьому самозабутті знаходить навіть деякий захоплення. Природно після того, що я і зустріч іноді знайомого або навіть справжнього друга, та й обійду навмисне, щоб не підходити до нього в таку хвилину, самозабуття-то тобто. А в іншу хвилину - так все згадаєш і так возжаждешь бачити хоч якогось свідка і співучасника того недавнього, але безповоротного минулого, і так заб'ється при цьому серце, що не тільки вдень, але і вночі ризикнеш кинутися в обійми одного, хоча б навіть і навмисне довелося його для цього розбудити о четвертій годині-с. Я ось тільки в годині помилився, але не в дружбі; бо в цю хвилину занадто винагороджений-с. А щодо часу, право думав, що лише тільки дванадцятий, будучи в настрої. П'єш власну смуток і як би впиватися нею. І навіть не смуток, а саме новосостояніе-то це і б'є по мені ...
- Як ви, проте ж, висловлюєтеся! - якось похмуро зауважив Вельчанінов, що став раптом знову жахливо серйозним.
- Так-с, дивно і висловлююсь-с ...
- Жартую! - вигукнув Павло Павлович в скорботному подиві, - і в ту хвилину, коли сьогодні представив ...
- Ах, замовкніть про це, прошу вас!
Вельчанінов встав і знову заходив по кімнаті.
Так і пройшло хвилин п'ять. Гість теж хотів було підвестися, але Вельчанінов крикнув: «Сидіть, сидіть!» - і той одразу ж слухняно опустився в крісла.
- А як, проте ж, ви змінилися! - заговорив знову Вельчанінов, раптом зупиняючись перед ним - точно як би раптово вражений цією думкою. - Жахливо змінилися! Надзвичайно! Зовсім інша людина!