На початку 1960-х радіо і телевізійні станції США організовували по всій країні піші маршрути довжиною в п'ятдесят миль [прим. 1]. Кінг розповідав, що він в ті роки не мав особистого автомобіля і подорожував автостопом. П'ятдесят миль він ніколи не проходив, витримував тільки двадцять. Ці походи і надихнули його на створення роману. [3] Своєю появою роман був також зобов'язаний фразі Кеннеді про користь ходьби пішки, яку Кінг взяв одним з епіграфів до роману, [4] і популярним за часів молодості Кінга ігровим телешоу, що являють собою приклад грубості, жорстокості і поганого смаку. [5]
Роман присвячений Джиму Бишопу (англ. Jim Bishop), Барту Хатлену (англ. Burt Hatlen) і Теду Холмсу (англ. Ted Holmes). [2] Хатлі був одним з перших, кому Кінг дав почитати свіжонаписані роман, і після із захопленням згадував про це. [4]
Книга, за словами самого Кінга, - найкраща з його ранніх романів. [6]
Видання та переклади
Формально роман являє собою антиутопію. але звичайного для антиутопій докладного пояснення існуючої громадської організації немає.
Є окремі натяки на альтернативний хід історії в реальності роману. Зокрема, згадуються якісь «німецькі повітряні нальоти на узбережжі Сполучених Штатів» в «останні дні Другої світової війни», а також «німецькі ядерні бази», як мінімум одна з яких, в Сантьяго. була вже пізніше, в 1953 році, захоплена американцями.
Щороку проводиться Довга Прогулянка, важливе загальнонаціональний захід, що представляє собою гру на виживання, на яку збирають дуже великі ставки. Прогулянка стартує 1 травня в штаті Мен. на кордоні з Канадою. сто юнаків шістнадцяти-сімнадцяти років з усієї країни, які пройшли перед цим строгий відбір, починають змагання за Приз (велика сума грошей і все, що забажаєш, до кінця своїх днів).
Правила гри такі. Учасники йдуть по заздалегідь обраної трасі, їх супроводжує група озброєних солдатів на двох автомобілях, оснащених різноманітною фіксує параметри учасників апаратурою. Мінімальна швидкість що йде - чотири милі на годину. [прим. 2] Якщо учасник зменшує швидкість нижче мінімуму або йде в зворотному напрямку, йому виноситься попередження. Якщо швидкість що йде не збільшилася, через тридцять секунд він отримує друге попередження, потім третє. Через тридцять секунд після третього попередження учасника вбивають (розстрілюють). Однак, якщо учасник протягом години не отримав нових попереджень, одне з колишніх попереджень анулюється. Прояв фізичної агресії одного що йде до іншого також карається попередженням. Раз на добу учаснику видається пояс з харчовими концентратами. Вода у флягах без обмежень видається солдатами на першу вимогу. Допомога від які беруть участі в Прогулянці заборонена, але учасникам дозволяється допомагати один одному. Довга прогулянка не зупиняється ні на хвилину, поки в живих не залишиться один - переможець.
Головний герой, хлопець з Мена Рей Герреті виходить на Прогулянку в числі інших. На цьому шляху він знаходить друзів і тут же втрачає їх, йому доводиться багато чого переосмислити і багато чого зрозуміти. Його кращим другом стає інший учасник прогулянки, Пітер Макврайс, не менш важливим стає для нього знайомство з ще одним Идущим, Стеббинс. В результаті Рей стає переможцем, але втрачає розум: йому представляється, що Прогулянка ще не закінчена, він пережив ще не всіх учасників, і йому потрібно продовжувати йти.
Зі ста учасників Прогулянки в романі хоча б одноразово згадується сорок п'ять чоловік. [2] Серед тих з них, з ким найбільше спілкувався головний герой, Рей Герреті, він і Пітер Макврайс виділяють групу «мушкетерів» - команду друзів, які допомагають один одному в дорозі (маються на увазі герої роману А. Дюма-батька « три мушкетери »як еталон благородства). Макврайс включає в неї Герреті, себе, Артура Бейкера, Абрахама, Коллі Паркера і, з сумнівом, Стеббинс.