Закон визначає довіреність як письмове уповноваження, яке видається однією особою іншій особі або іншим особам для представництва перед третіми особами (п. 1 ст. 185 ЦК України). Мета такого представництва - забезпечити можливість придбання цивільних прав та обов'язків для одного суб'єкта через дії іншого суб'єкта - так, як якщо б ці дії відбувалися безпосередньо представляє.
Терміном "довіреність" позначається також письмовий документ, що підтверджує наявність повноваження представника.
Таким чином, довіреність розглядається і як юридичний факт - угода, і як документ, що підтверджує проведення такої процедури. При цьому довіреність як угода не існує поза письмового документа, так як довіреністю визнається тільки письмове уповноваження (п. 1 ст. 185 ЦК України).
Таке письмове уповноваження може видаватися як безпосередньо представнику, так і третій особі, перед яким здійснюються представницькі функції представника, яке має право упевнитися в особистості подається і зробити про це відмітку на документі, що підтверджує повноваження представника (п.п. 1, 3 ст. 185 ЦК РФ).
Повноваження представника можуть міститися в договорі, в тому числі в договорі між представником і представляється, між представляють, і третьою особою, або в рішенні зборів, якщо інше не встановлено законом або не суперечить суті відносин. До відповідних відносин підлягають застосуванню норми ЦК РФ про довіреності (п. 4 ст. 185 ЦК України).
Угода, укладена представником від імені подається з повноваження, заснованого на довіреності, безпосередньо створює, змінює і припиняє цивільні права та обов'язки подається (п. 1 ст. 182 ЦК України). Представник в правовідносинах з третіми особами (зовнішні відносини представництва) залишається юридично "невидимим".
Що стосується внутрішніх відносин представництва, тобто правовідносин між представником і представляється, вони можуть ґрунтуватися на різних видах зобов'язань - наприклад, на зобов'язанні з договору доручення. При цьому якщо договір доручення полягає для того, щоб представництво від імені довірителя зробити предметом договору, то довіреність видається з метою підтвердження наявності у представника повноважень, необхідних для здійснення юридичних дій по відношенню до третьої особи. Таким чином, довіреність необхідна для зовнішніх відносин, а договір доручення (або інший договір) - для внутрішніх. Відсутність або недійсність договору доручення або іншого договору, для виконання якого видається довіреність, не впливає на наявність повноважень представника і юридичну долю скоєних ним угод. У разі розбіжності між договором, що визначає внутрішні відносини подається і представника, і виданої довіреністю, права та обов'язки подається, що випливають з угод, укладених представником з третіми особами, визначаються повноваженнями, зафіксованими в довіреності.
Довіреність повинна містити повноваження на здійснення правомірної і здійсненного дії. Предметом доручення можуть бути тільки юридично значимі дії. Закон розглядає як такі, насамперед, угоди (ст. Ст. 182, 185 ЦК України).
Оскільки довіреність уповноважує на здійснення юридичних дій і сама видача довіреності також є юридичною дією (угодою), як особа, яка видає довіреність, так і представник повинні мати право-і дієздатність: перший - для видачі довіреності, другий - для здійснення операцій, які є предметом довіреності .
Множинність осіб може бути і на боці подається (п. 6 ст. 185 ГК РФ). Це використовується, наприклад, у випадках, коли подаються виступають в якості одного боку договору, що укладається.
Довіреність може бути видана на вчинення різних дій від імені подається. наприклад:
- на отримання матеріальних цінностей (товару);
- на отримання заробітної плати;
- на управління та розпорядження автомобілем;
- на ведення справ в суді;
- на право представляти інтереси в судових органах, інших державних органах, органах місцевого самоврядування;
- на участь в загальних зборах акціонерів акціонерного товариства (загальних зборах учасників товариства з обмеженою відповідальністю).