Як би не велика була небезпека пообідати в загадковому замку з якимось загадковим місцевим старостою в золотій короні, однак сидіти всередині броньованого чудовиська - доля набагато більш незавидна. Тому Вальтер бадьоро і весело став вибиратися назовні, а його овіяні смутком товариші залишилися на місцях, не сміючи не послухатися командира.
Та й то правда: хто ж залишає в незнайомому місці і серед незрозумілих російських селян експериментальну машину, за яку в Берліні, якби з нею що, напевно розстріляють?
- Ти тільки не забудь принести чогось пожувати, - від імені екіпажу напучував Вальтера Клаус.
- Удачі, - сказав Генріх.
Виявивши, що з утроби дракона за покликом першого лицаря з'явився і другий, Оттобальт високо підняв брови:
- Ну і ну! Чудеса, та й годі. Скільки їх там понапіхано? Сяк ці демони весь мій замок заполонять. Одному душара відомо, скільки їх там всередині дракона сидить.
передостання глава
За розумними причин нічого не робиться.
Явна перевага німецького військово-промислового комплексу над відповідною областю діяльності російських було очевидно в усьому. Почати хоча б з того, що електрики в цій частині Росії не знали і довгі коридори чудового замку висвітлювалися по-старому - факелами.
Що ж до пиршественного залу, то людина, представлений як перший міністр Марона, через Хруммсу урочисто повідомив, що на освітлення оного пішло понад тисячу воскових свічок. І подивився на Дітріха переможно.
- Знайшов чим хвалитися, - докорив його Оттобальт. - Дракони адже вогнем пиха - вони тобі що хочеш запалять, а не тільки воскові свічки.
- І все-таки, - Не вгамовувався Марона, - понад тисячу. Де вони ще можуть таке побачити?
У чомусь він мав рацію.
Дітріх не відриваючись розглядав довколишній пишність і ледь не стогнав від заздрості, прикидаючи, як місцеві штучки могли б прикрасити його далеко не скромне житло.
Всі ці щити, мечі, списи і сокири на стінах; ці чудові старовинні, потемнілі від часу обладунки; ці величні срібні і навіть золоті статуї, що підносяться в кожній ніші; важезні канделябри розміром з дужого лицаря; кошлаті і лускаті шкури - о-о-о-о, це просто невимовно. Мабуть, жоден берлінський або дрезденський музей не міг похвалитися подібною розкішшю.
Ні, дивовижна все-таки країна - Росія. Нічогісінько у них нормального немає: ні доріг, ні електрики, ні зброї, ні техніки - навіть самої завалящої. А разом з тим живуть як у казці, серед загадок природи, їдять і сплять на золоті, рідкісних і цінних речей навіть в самому провінційному, зубожілому містечку - завались. Скажімо, як цей рудий Оттобальт (до речі, ім'я-то німецьке, треба з'ясувати поаккуратнее, що не фольксдойче він) тягає на голові тяжкість вагою в пару кілограмів: шматок золота непомірною величини з якимись камінцями. Морунгене не хотілося навіть думати про те, що злегка відшліфовані камінці, цілком ймовірно, теж справжні і ціни їм в якомусь магазині «Тіффані» просто не визначити.
Довгий стіл був заставлений наїдками.
Особливе місце в сьогоднішньому меню займала кабаняча туша, нашпигована часником і рясно полита пряним соусом. Кабана королівський кухар завжди готував майстерно. А так як в зв'язку з прийдешнім приїздом її величності королеви-тітки кухар знову збирався піти в пустельники, то вирішив побалувати обожнюваного монарха і його гостей своїми самими незабутніми шедеврами.
Треба сказати, що і Дітріх, і Вальтер спершу підозріло покосилися на димлячі скибки м'яса, подані ним на золотих неосяжних стравах. Однак вже через дві секунди вдумливого вбирання виливає м'ясом ароматів вони наминали за обидві щоки.
- Це позитивна ознака, - зауважив королю міністр Марона. - Здається, дійсно вдасться обійтися без незайманих.
- Добре було б, - погодився Оттобальт. - А то мені сказали, що за незайманими відправили делегацію в довколишні села, але, здається мені, і там справи йдуть не краще.
- Невже ваша величність дійсно збиралося віддати невинних дівчат на розтерзання монстру?
- А чому б і ні? - знизав плечима король. - В Тиморі, якщо пам'ятаєш, ці невинні дівчата загнали бідного дракона в якісь далекі печери, де він до цього дня і харчується травою.
- У печерах? - уточнив міністр.
- Чи не мороч мені голову, - гаркнув король. - Мені взагалі покладається вести зараз жваву бесіду з представником мого дракона. До речі, чому це Мулкеба тулиться в найдальшому куточку? А ну-ка запросіть його пересісти ближче. Нам буде потрібна його консультація.
Людина здатна звикнути до всього. Ще годину тому білі і тремтячі від страху придворні Оттобальта Уппертальского ховалися один за одного, щоб не попастися на очі дракону і незрозумілим драконорицарям, наявність яких не було обумовлено в жодному довіднику по драконам, - і ось вони вже весело бенкетують з ними за одним столом і відчувають себе так, ніби це в порядку речей.
Якщо у Дітріха мелькала на самому початку обіду думка про можливий замах на їх дорогоцінне життя за допомогою отруєння, то вона відпала відразу, як тільки він побачив, що все зовсім по-варварськи беруть собі м'ясо з загального блюда і кидають шматки на пробу собакам, які під безлічі присутні в бенкетному залі в розрахунку на цю гарну традицію.
А Оттобальт тим часом допитував тривожного Мулкебу:
- Поясни мені, скільки драконів ти мені приволік?
- Одного, ваша величність.
- А це що за демони?
- Так має бути, ваша величність.
- Ніколи не чув про те, щоб до дракона додавалися якісь демони. Дракони - тварі злісні і егоїстичні. Хруммса! Не перекладай! Про що це я? А, про те, що жоден дракон не потерпить поруч жодного демона. А тут їх цілих два.
- Не зовсім, - мугикнув Хруммса.
- Нічого, це я так, до слова.
- Ваша величність! - твердо сказав Мулкеба. - Тепер у нас свято, ми відзначаємо велику перемогу вашої величності над злісними і підступними Брусса, а також те, що до нас приєднався дракон небувалої могутності і зовсім невідомий науці.
- Це мене лякає найбільше, - зізнався король. І ніжно посміхнувся Дітріха.
Морунген зрозумів, що пора зміцнювати так здорово налагоджені дружні зв'язки з місцевим населенням.