Історія дріб'язкової лавки йде в глиб століть - до часів Стародавнього Риму.
καπηλεῖα, дріб'язкові крамниці і ларі так званих κάπηλοι (дрібні торговці, особливо продавали харчі), Ἔμπορος; часто вони замінювали собою корчми. Відвідування їх вважалося до такої міри непристойним, що, за словами Афенея, один Ареопагіт, поївши чогось в подібному закладі, був виключений з Ареопагу.
У Росії в період правління Петра Великого, поряд з російськими, в країні починають з'являтися закордонні бакалійні продукти. Однак заморські продукти були рідкісною розкішшю, навіть у побуті багатих людей. Більшості російського населення вони були недоступні, головним чином, через дорожнечу. Крім того, як пишуть історики, багато представників зовсім навіть не бідного стану, вважали «кепським» всякий «закордонний продукт» і вживали в їжу тільки здавна відомі і застосовувалися предками російські продукти.
Сталі в XVII столітті торгові відносини з Англією нарешті привели до появи в побуті росіян цукру і так званих цукрових ласощів. Відзначимо, що за старих часів під «цукром» розумілися взагалі все приготовані на ньому солодощі.
Ще на початку XVII століття бакалійні товари продавалися в скринях, з возів і частіше «перевальцем» на площах. Петро I видав постанову, за якою господарям будинків, фасадом виходять на майдани та людні вулиці, пропонувалося мати на перших поверхах продуктові крамниці. Згодом бакалійні товари продавалися як в бакалейно-спеціалізованих магазинах, так і в так званих дріб'язкових крамницях. Крупи (ячмінна, пшоняна, гречана, манна), які прибули з місця відправки в мішках, діставалися з мішків мідними совочками в формі лопатки з загнутими краями. Цими совочками вони пересипалися в згорнуті паперові кульочки, що називалися Фунтик.
Зазвичай при дріб'язкових крамницях розташовувалися невеликі пекарні. Тому там продавалися і хлібобулочні вироби. Згадуючи такі лавки, А.Н. Бенуа писав: «Запах російської дріб'язкової - ніде більше не зустрічався. Виходив він від комбінації маси щойно спечених чорних і ситний хлібів з запахом простонародних солінь, плаваючих в розсолі огірків, груздів, рижиків, а також певний сушеної і в'яленої риби ».
У дріб'язкових крамницях, крім бакалійних товарів, можна було також придбати мило, гас, лампадне масло, а також поштові листівки та марки. Можна собі уявити, що давало близьке сусідство гасу і цукру. Вечорами у дріб'язкових лавок часто збиралася так звана дворова аристократія - двірники, прислуга, кучера.
Взагалі, дріб'язкова лавка в Росії - це, спочатку - колоніальний магазин або бакалія, заклад, що торгує спеціями, кавою, чаєм, прянощами, фруктами, сухими плодами, які називалися за старих часів греками-торговцями «Бакалов» (родзинки, фініки, мигдаль, горіхи, смокви). Пізніше такі лавки стали називатися в побуті просто Бакалія. Їх відвідувачам пропонувалися, крім колоніальних товарів, різні місцеві делікатеси (ікра, оселедці, сири, ковбаси, булки). Такими ж товарами торгували дріб'язкові бакалійні лавки (або просто «дріб'язкові крамниці»).
Один такий магазинчик початку XX століття описаний в книзі битопісательніци О. Шалацкой: «У нижньому поверсі його (дохідного п'ятиповерхового будинку) притулилася дріб'язкова крамничка з заманливо розмальованої вивіскою, на якій зображувався турок в надзвичайно широких синіх шароварах, розкурюють кальян. Доморощений художник, очевидно, намагався втілити насолоду на обличчі східного людини, але у нього виходило замість насолоди тупе страждання.
На іншій половині вивіски, розділеної вхідними дверима, красувалися намальовані булки, ковбаса, чай, цукор та інші привабливі харчів ... ».
Своїм розвитком дріб'язкова торгівля зобов'язана імператору Павлу I, згідно з указом якого можна було відкрити торговий заклад безпосередньо в житловому будинку, не витрачаючи коштів на будівництво спеціальних приміщень. Невеликі суми були потрібні і на придбання торгового квитка і промислового свідоцтва (5-6 і 20 рублів відповідно). Тому почати свою справу могли навіть небагаті люди: міщани, відставні унтер-офіцери, вдови. Розпис товарів під літерою "Ж", включена в Торговий статут, передбачала в наявності товари найрізноманітнішого призначення: овочі та фрукти, м'ясо та рибу, хліб і солодощі, прянощі і крупи, парфумерію і тютюн для куріння, швейні та письмове приладдя, свічки і гасові лампи.
Це був такий вид торгівлі, який просто вражав не тільки універсальністю асортименту, але і несумісністю торгівлі тим чи іншим товаром в одному місці, в одному приміщенні. У дріб'язкової лавці, як її зменшувально називали обивателі, пропонувалися не тільки продовольчі товари, але дещо з харчів промислових. Тут продавалися: хліб житній, напівбілі, ситний, пироги, дешева ковбаса, карамель, вагові варення, патока (карамель, варення, патока перебували у великих скляних банках), борошно різна, дріжджі, різні крупи, олію, солоні огірки, солоні гриби , квашена капуста, квас розливний. На Великдень приймалися замовлення - запікати стегенця. З промислових товарів продавалися: гас, свічки, мило, дерев'яне масло (для лампадок перед іконами), вакса, котушки ниток, голки ходових номерів, цигарки, сірники. У деяких крамницях асортимент був більше, в інших - менше. Все залежало від двох причин: від розміру оборотного капіталу власника крамниці і від розміру приміщення. Але і з наведеного переліку видно, яким різноманітним товаром постачали ці лавки місцеве населення.
Звичайно, не обходилося і без того, що куплений хліб пахнув гасом. Але з цим все мирилися: і покупці, і поліцейський лікарсько-санітарний нагляд. Підтримувати задовільний санітарний стан лавки було важко ще через тісноту приміщення. Торгові приміщення коштували дорого. Власник крамниці намагався побільше площі використовувати під товар, поменше - для покупця.
У дріб'язкових крамницях кацапів не було, торгував сам господар. Йому допомагали члени сім'ї. Однак в кожній крамниці був хлопчик на побігеньках. У такого хлопчика було дуже багато обов'язків: він відважував товар, він носив товар з комори в крамницю, він підмітав підлогу, він топив піч, він заправляв гасову лампу, він розносив в кошиках на голові товар покупцям і виконував всі доручення господаря. Такі хлопчики платні не отримували. Жили вони на готових харчах.
Торгівля в таких крамницях проводилася з раннього ранку до пізнього вечора. Якщо для спеціалізованих магазинів, для ринків були встановлені якісь тверді годинник торгівлі, то для дріб'язкових лавок, здавалося, такого годинника встановлено не було, а якщо і були, то тривалість торгівлі тут була найбільша.
У дріб'язкової торгівлі широко практикувався відпуск товару в кредит. У центрі міста таким кредитом користувалися мало - тут більше жила публіка заможна. На околицях же міста, навпаки, кредитом користувалися широко, головним чином робітники й дрібні чиновники. У той час платню чиновники отримували один раз на місяць (20-го числа), ніяких авансів в рахунок зарплати, як тепер, не існувало, тягнути цілий місяць було важко. Ось тут і йшли на уклін до господаря крамниці. Запис виданого товару проводилася в «забірної книжці». Такий кредит був взаємовигідним. Господар закріплював за собою постійну клієнтуру покупців, а покупець в хвилину життя важкою отримував підтримку господаря лавки у вигляді кредиту. Найбільш постійних і акуратних покупців господар навіть заохочував. Це заохочення стосувалося головним чином прислуги покупця.
Дріб'язкова лавка - специфічне характерне явище в нашому старому побуті.