Їх було одинадцять
Микола I надав кожної право розлучитися з чоловіком - «державним злочинцем». Однак жінки пішли проти волі і думки більшості, відкрито підтримавши опальних. Вони відмовилися від розкоші, залишили дітей, рідних і близьких і пішли за чоловіками, яких любили. Добровільне вигнання в Сибір отримало гучне громадське звучання.
Волконська Марія Миколаївна (Н. Бестужев, 1828)
Сьогодні важко уявити собі, чим була Сибір в ті часи: «дно мішка», кінець світу, за тридев'ять земель. Для найшвидшого кур'єра - більше місяця шляху. Бездоріжжя, розливи річок, хуртовини та льодовий душу жах перед сибірськими каторжниками - вбивцями і злодіями.
Першою - на другий же день слідом за каторжником-чоловіком - в путь вирушила Катерина Іванівна Трубецька. У Красноярську зламалася карета, захворів провідник. Княгиня продовжує шлях одна, в тарантасі. В Іркутську губернатор довго залякує її, вимагає - ще раз після столиці! - письмового зречення від усіх прав, Трубецька підписує його. Через кілька днів губернатор оголошує колишньої княгині, що вона продовжить шлях «по канату» разом з кримінальними злочинцями. Вона погоджується.
Другою була Марія Волконська. День і ніч мчить вона в кибитці, не зупиняючись на нічліг, що не обідаючи, задовольняючись шматком хліба і склянкою чаю. І так майже два місяці - у люті морози і завірюху. Останній вечір перед від'їздом з дому вона провела з сином, якого не мала права взяти з собою. Малюк грав великою красивою печаткою царського листа, в якому височайшим повелінням дозволялося матері покинути сина назавжди.
В Іркутську Волконську, як і Трубецькой, чекали нові перешкоди. Не читаючи, вона підписала страшні умови, поставлені владою; позбавлення дворянських привілеїв і перехід на становище дружини засланцями, обмеженою в правах пересування, листування, розпорядження своїм майном. Її діти, народжені в Сибіру, будуть вважатися казенними селянами.
Коли Трубецька крізь щілину тюремного паркану побачила чоловіка в кайданах, в короткому, обірваному і брудному кожушку, худого, блідого, вона втратила свідомість. Приїхала слідом за нею Волконська, приголомшена, опустилася перед чоловіком на коліна і поцілувала його кайдани.
Микола I відняв у жінок все майнові та спадкові права, дозволивши лише жебрацькі витрати на життя, в яких жінки повинні були звітувати перед начальником рудників.
Нікчемні суми тримали Волконську і Трубецькой на межі бідності. Їжу вони обмежили супом і кашею, від вечерь відмовилися. Обід готували і відправляли до в'язниці, щоб підтримати в'язнів. Звикла до вишуканої кухні Трубецька один час їла тільки чорний хліб, запиваючи його квасом. Ця розпещена аристократка ходила в пошарпаних черевиках і відморозила собі ноги, так як зі своїх теплих черевиків пошила шапочку одного з товаришів чоловіка, щоб захистити його голову від падаючих в шахті уламків породи.
Каторжне життя ніхто не міг розрахувати наперед. Одного разу Волконська і Трубецька побачили начальника рудників Бурнашева зі свитою. Вибігли на вулицю: під конвоєм вели їхніх чоловіків. По селу рознеслося: - «Секретних судити будуть!» Виявилося, ув'язнені оголосили голодування, коли наглядач в'язниці заборонив їм спілкуватися між собою і відібрав свічки. Але владі довелося поступитися. Конфлікт на цей раз було вирішено мирно. Або раптом серед ночі постріли підняли на ноги все село: намагалися втекти кримінальні каторжники. Спійманих били батогами, щоб дізнатися, де вони взяли гроші на втечу. А гроші-то дала Волконська. Але ніхто і під тортурами не видав її.
Вони оселилися біля в'язниці в сільських хатах, самі готували їжу, ходили по воду, топили печі. Поліна Анненкова згадувала: - «Дами наші часто приходили до мене подивитися, як я готують обід, і просили їх навчити то зварити суп. то сфабрикувати пиріг. Коли доводилося чистити курку, зі сльозами на очах зізнавалися, що заздрять моєму вмінню все робити, і гірко скаржилися на самих себе за те, що не вміли ні за що взятися ».
Побачення з чоловіками дозволялися лише два рази в тиждень у присутності офіцера. Тому улюбленим дозвіллям і єдиною розвагою жінок було сидіти на великому камені навпроти тюрми, іноді перекинутися словом з в'язнями.
Солдати грубо проганяли їх, а одного разу вдарили Трубецьку. Жінки негайно відправили скаргу в Петербург. А Трубецкая з тих пір демонстративно влаштовувала перед в'язницею цілі «прийоми»: сідала на стілець і по черзі розмовляла з арештантами, присутніми всередині тюремного двору. Бесіда мала одна незручність: доводилося досить голосно кричати, щоб почути один одного. Але зате, скільки радості доставляло це укладеними!
Муравйова стала першою жертвою Петровського заводу - наступного після Чити місця каторжних робіт революціонерів. Вона померла в 1832 році двадцяти восьми років. Микита Муравйов став сивим в тридцять шість - в день смерті дружини.
Кожній жінці доводилося писати десять, а то й двадцять листів на тиждень. Навантаження була настільки вагомою, що не залишалося часу іноді написати власним батькам і дітям. «Не нарікайте на мене, добрі, безцінні мої Катя, Ліза, за стислість листи мого, - пише Олександра Іванівна Давидова дочкам, залишеним у родственніков.- У мене стільки клопоту тепер, і на цій пошті стільки листів мені писати, що я насилу вибрала час для цих кількох рядків ».
Н. А. Бестужев. "С. Г. Волконський з дружиною в камері, відведеної їм в Петровської в'язниці" 1830р.
Жінки вміли підтримати полеглих духом, заспокоїти збуджених і засмучених, втішити засмучених. Природно, що гуртуються роль жінок збільшилася з появою сімейних вогнищ (з тих пір, як дружинам дозволили жити в тюрмі), а потім і перших «каторжних» дітей - вихованців всієї колонії.
Повільно тяглися у вигнанні роки. Волконська згадувала: - «Перший час нашого вигнання я думала, що воно, напевно, скінчиться через п'ять років, потім я собі казала, що це буде через десять, потім через п'ятнадцять років, але після 25 років я перестала чекати, я просила у Бога тільки одного: щоб він вивів з Сибіру моїх дітей ».
Москва і Петербург ставали все більш віддаленими спогадами. Навіть ті, у кого чоловіки вмирали, не отримували права на повернення. У 1844 році в цьому відмовили вдові Юшневського, в 1845-м - Ентальцева.
Минуло багато років, але ми не перестаємо захоплюватися величчю їх любові безкорисливої душевною щедрістю і красою.