Читати книгу онлайн
... Камала Шастрі повернулася в цей світ такий же, який залишила його, - оголеною. Вона невпевнено зробила крок назовні зі збирача, намагаючись зберегти рівновагу в слабкому тяжінні станції «Туул». Я підхопив її, одночасно загортаючи в халат, а потім опустив на надувну подушку. Три роки, проведені на іншій планеті, змінили Камалу. Вона схудла, стала мускулистее. Нігті на руках відросли сантиметра на два, по лівій щоці тяглося чотири паралельних шраму, напевно, вони відповідали гендіанскім канонам краси. Але що вразило мене найбільше - кричуща відчуженість у погляді. Це місце, таке звичне для мене, здається, ледь не повалило її в шок. Немов вона сумнівалася в цих стінах і скептично сприймала місцеве повітря. Вона навчилася думати, як інопланетянин.
- Ласкаво просимо назад!
Надувна подушка зашаруділа, потім голосно засичала, коли я потягнув її по коридору.
Камала насилу ковтнула, і мені здалося, що вона зараз заплаче. Три роки тому вона заплакала б. Багато мандрівники відчувають себе спустошеними, коли виходять зі збирача, це тому, що немає ніякого переходу. Кілька секунд тому Камала була на Генде, четвертій планеті тієї зірки, яку ми називаємо Епсілон Льва, і ось вона вже тут, на місячній орбіті. Майже будинку, найбільша пригода її життя підійшло до кінця.
- Меттью? - запитала вона.
Я проводив, напевно, сотні три мандрівників, приходили і відходили, з тих пір, як вперше прибув на «Туул» вивчати динозаврів. Камала Шастрі - єдиний квантовий скан, якого я особисто вбив. Сумніваюся, що динозаврів це турбує, підозрюю, час від часу вони самі дозволяють собі подібні порушення. Я знаю про неї, принаймні тієї, якою вона була три роки тому, більше, ніж про себе самого. Коли динозаври відправили її на Генде, її маса становила 50391,72 грама, а кількість еритроцитів у крові - 4,81 мільйона на кубічний сантиметр. Вона вміла грати на нагасварам, роді бамбукової флейти. Її батько - уродженець Тани, під Бомбеєм, жувальну гумку вона любить зі смаком кавуна, у неї було п'ять коханців, в одинадцять років вона мріяла стати гімнасткою, але замість цього стала інженером з біоматеріалів і в віці двадцяти дев'яти років добровільно вирушила до зірок, щоб навчитися вирощувати штучні очі. Їй треба було два роки для проходження відповідної підготовки, вона знала, що може відмовитися в будь-який момент, аж до тієї миті, коли Сіллойн переведе її в сверхлюмінальний сигнал. Вона розуміла, що означає збереження рівноваги.
- Провідник? - Вона неуважно кивнула. - Добре. - Камала вдивлялася кудись повз мене, немов очікуючи побачити когось ще.
- О, не хвилюйтеся, - сказав я, - динозаври сидять по своїм клітинам.
Очі її широко розкрилися, і рука вислизнула з моєї.
- Ви називаєте ганеніан динозаврами?
- А чому ні? - Я засміявся. - Вони ж звуть нас немовлятами. Або навіть плаксами.
Камала похитала головою в подиві. Люди, що ніколи не бачили динозаврів, зазвичай романтизували їх: мудрі, благородні рептилії, досконало пізнали сверхлюмінальную фізику і познайомили землян з чудесами галактичних цивілізацій. Сумніваюся, що Камала бачила коли-небудь, як динозавр грає в покер або заковтує верещати кролика. І вона точно ніколи не сперечалася з Лінной, яка до сих пір сумнівається, що люди психологічно готові до подорожі до зве ...