Таке включення природи в матеріальне виробництво і її перетворення означає, що в складі суспільства вона існує вже в якості засобів виробництва. На відміну від техніки К. Маркс називав "історичної" не взагалі будь-які елементи природи, залучені в матеріальне виробництво, а тільки перетворені людською працею елементи географічної природи: ґрунту, тваринний і рослинний світ сільського господарства, канали водосховища і т.д. Історична або громадська природа, природа, перетворена і створена людською працею, включає в себе всі ті засоби виробництва, які не є технікою. Це створені людиною географічні засоби виробництва. Тому поряд з технічним базисом необхідно виділяти і економіко-географічний базис. Співвідношення суспільства з внутрішньої для нього природою - це перш за все співвідношення суспільства з економіко-географічним базисом, одним з найважливіших компонентів громадських продуктивних сил.
Ці приклади говорять ще й про те, що в співвідношенні суспільства і природи провідна роль належить суспільству. Тільки розвиток внутрішнього змісту суспільства на базі матеріального виробництва призводить до зміни значущості елементів навколишньої природи для самого суспільства.
"Фізико-географічне середовище" та "економіко-географічне середовище", їх роль в житті суспільства
Отже, фізико-географічне середовище є сукупність природних явищ (клімат, рельєф, поверхневі води, грунту, тваринний і рослинний світ, корисні копалини), які на даному історичному етапі є необхідними умовами існування і розвитку людського суспільства.
Фізико-географічне середовище може прискорювати або уповільнювати розвиток людського суспільства. Сувора природа Півночі, як і занадто щедра природа Півдня можуть стримувати розвиток людської історії. Разом з тим різноманітність природних умов може прискорювати хід історії. Така, наприклад, зазначена К. Марксом, роль середньої смуги Європи з її різноманітними природними умовами в виникненні капіталізму.
Фізико-географічне середовище може вплинути на специфіку різних сторін суспільного життя. І, в першу чергу, на специфіку розвитку окремих галузей народного господарства. Так, розвиток скотарства або рибальства і рибництва, принаймні на перших етапах, істотно залежить від фізико-географічного середовища людського суспільства. Звичайно, не сама фізико-географічне середовище визначає виникнення галузей народного господарства. Тут єдина причина - це розвиток матеріального виробництва. Але на його специфіку і темпи розвитку істотно впливає зовнішня фізико-географічне середовище.
Елементи фізико-географічного середовища як природні утворення є компонентами різних природних систем, таких як земна кора, біосфера, гідросфера і тропосфера. Розвиток кожного з них відбувається в рамках цих систем відповідно до їхніх законів. Тому якийсь самостійної системи фізико-географічне середовище не утворює. Немає і загальних законів її розвитку.
Економіко-географічне середовище є сукупність елементів перетвореної або штучно створеної природи (тварини і рослини, виведені людиною, оброблювані грунту, канали і зрошувальні системи, водосховища, парки, сади і т.д.), які мають деякі властивості елементів фізико-географічного середовища і входять до складу людського суспільства.
Економіко-географічне середовище складається з трьох груп явищ. Перша група - це ті предмети і явища перетвореної або штучно створеної природи, які, володіючи деякими властивостями елементів фізико-географічного середовища, виступають в якості громадських коштів виробництва. Сюди відносяться різні водойми, сільськогосподарські рослини та тварини, культурні грунту і т.д. До другої групи належать всі ті елементи перетвореної або штучно створеної природи, які функціонують як засоби виробництва в єдності з технікою: зрошувальні системи і канали; водосховища в єдності з греблею і будівлею ГЕС; водойми, в яких розлучається риба і т.д.
Третю групу складають елементи економіко-географічного середовища, які не є засобами виробництва. Це кімнатні тварини і рослини, сквери, парки, сади, зони відпочинку, створені людиною. З цією природою найбільше пов'язаний побут людини, відновлення його здоров'я, його всебічний розвиток.
Економіко-географічне середовище як засоби виробництва є, поряд з технікою, найважливішим компонентом продуктивних сил суспільства. Вона впливає на ті виробничі відносини, які пов'язані з поділом праці. Так, поділ за галузями сільського господарства визначається саме тією економіко-географічним середовищем, яка створена людською працею в даних фізико-географічних умовах. Економіко-географічне середовище істотно визначає структуру професійно-технічних відносин.
Сукупність перших двох груп явищ економіко-географічного середовища утворює економіко-географічний базис суспільства. Функціонування і розвиток цього базису протікає в більш складних умовах, ніж функціонування технологічного базису. Розвиток промисловості, з якої все більше пов'язаний технічний базис, не має тих численних зв'язків з навколишнім природним середовищем, які є у економіко-географічного базису. Так все функціонування сільського господарства знаходиться в безпосередньому зв'язку і залежності від зовнішньої фізико-географічного середовища. 'Засухи, суховії, повені, заморозки і т.п. - все це безпосереднім чином позначається на географічних засобах виробництва, що входять до складу економіко-географічного середовища.
Тому розвиток економіко-географічного середовища різних країн виявляється у великій залежності від стану географічної оболонки Землі, в залежності від глобальних процесів, які не зважають на політичними кордонами. В силу цього охорона зовнішньої фізико-географічної середовище стає не тільки міжнародній проблемою, але, на нашу глибоке переконання, все подальший розвиток економіко-географічного середовища ставить на порядок денний питання про необхідність планування і управління станом фізико-географічного середовища. Все це робить надзвичайно актуальним об'єднання засобів виробництва людства Землі для управління глобальними процесами природи.