Організатори повстання ставили перед собою досить амбітні завдання - зміна політичного устрою (заміна самодержавства на конституційну монархію або республіку), створення конституції і парламенту, скасування кріпосного права.
До того моменту збройні виступи виглядали або масштабні бунти (в термінології радянського періоду - селянські війни), або палацові перевороти.
Як відомо, не відбулася революція називається заколотом, а його організаторів чекає дуже незавидна доля.
Змова в ім'я Росії. Вісім таємних товариств, які намагалися змінити країну
До слідства у справі було залучено близько 600 чоловік. Верховний кримінальний суд виніс вироки 120 обвинуваченим по 11 різних розрядів, починаючи від смертної кари і закінчуючи позбавленням чинів з розжалування в солдати.
Тут треба мати на увазі, що мова йде про дворян, які брали участь у повстанні. Справи солдат розглядали окремо так звані Особливі комісії. За їхнім рішенням, більше 200 осіб зазнали «проводу крізь стрій» і іншим тілесним покаранням, а більше 4 тисяч були відправлені воювати на Кавказ.
«Провід крізь стрій» представляв собою покарання, при якому засуджений проходив крізь ряди солдатів, кожен з яких завдавав йому удар шпіцрутенами (довгим, гнучким і товстим прутом з верболозу). Коли кількість подібних ударів сягала кількох тисяч, таке покарання перетворювалося в витончену форму страти.
Непрірождённий імператор. Чому Микола I заслуговує поблажливості
«Орієнтовна кара буде їм справедливою відплатою»
Затвердити вироки Верховного кримінального суду повинен був імператор. Микола I пом'якшив покарання для засуджених за всіма розрядами, включаючи засуджених до смерті. Всім, кому повинні були відсікти голову, монарх зберіг життя.
«Відносно головних призвідників і змовників приблизна кара буде їм справедливою відплатою на порушення громадського спокою», - писав Микола членам суду.
Інструктував монарх суддів і щодо того, яким саме чином повинні бути страчені злочинці. Четвертування, передбачене законом, Микола I відкинув як варварський спосіб, що не належний європейській країні. Розстріл також не підходив, оскільки імператор вважав засуджених негідними страти, яка дозволяла офіцерам не впустити гідності.
Страти підлягали вожді Північного і Південного товариств Кіндрат Рилєєв і Павло Пестель. а також Сергій Муравйов-Апостол і Михайло Бестужев-Рюмін. безпосередньо керували повстанням Чернігівського полку. П'ятим засудженим до смерті став Петро Каховський. який на Сенатській площі смертельно поранив генерал-губернатора Петербурга Михайла Милорадовича.
Екзекуцію відпрацьовували на мішках з піском
Тим часом влада була зайнята іншою проблемою. Відсутність протягом тривалого часу практики страт призвело до того, що в Петербурзі не було ні тих, хто знав, як будувати ешафот, ні тих, хто вмів приводити вироки у виконання.
Напередодні страти в міській в'язниці провели досвід, при якому наспіх зроблений ешафот тестували за допомогою восьміпудових мішків з піском. Експериментами керував особисто новий генерал-губернатор Петербурга Павло Васильович Голенищев-Кутузов.
Визнавши результати задовільними, генерал-губернатор наказав розбирати ешафот і везти його в Петропавловську фортецю.
Частина ешафота загубилася по дорозі
Як згадував начальник Кронверк Петропавлівської фортеці Василь Беркопф. один з візників, які перевозили частини шибениці, примудрився заблукати в темряві і з'явився на місці зі значним запізненням.
З півночі в Петропавлівській фортеці йшла розправа над тими із засуджених, хто уникнув страти. Їх виводили з казематів, зривали мундири і ламали над головою шпаги в знак так званої «громадянської страти», потім одягали в хламиди ув'язнених і відправляли назад в камери.
Тим часом поліцмейстер Чихачов з конвоєм з солдатів Павловського гвардійського полку забрав з камер п'ятьох засуджених до смерті, після чого відконвоював їх в кронверк.
Коли їх привели на місце страти, то смертники побачили, як теслі під керівництвом інженера Матушкина похапцем намагаються зібрати ешафот. Організатори страти нервували чи не більше засуджених - їм здавалося, що віз до частини шибениці зникла не просто так, а в результаті саботажу.
«Треба віддати останню шану»
Нарешті з них зняли мундири, які негайно спалили. Замість них на засуджених наділи довгі білі сорочки з нагрудниками, на яких значилося слово «злочинець» і ім'я засудженого.
Після цього їх відвели в одне з довколишніх будівель, де вони повинні були чекати закінчення будівництва ешафота. У будинку смертників причастили: чотирьох православних - священик Мисловскій. лютеранина Пестеля - пастор Рейнбот.
Нарешті ешафот вдалося добудувати. Засуджених до смерті знову привели на місце страти. При приведенні вироку у виконання були присутні генерал-губернатор Голенищев-Кутузов. генерали Чернишов. Бенкендорф. Дибич. Левашов. Дурново. обер-поліцмейстер Княжнин. поліцмейстера Посников. Чихачов. Дерщау. начальник Кронверк Беркопф. протоієрей Мисловскій. фельдшер і лікар, архітектор Герні. п'ятеро помічників квартальних наглядачів, два ката і 12 солдатів-Павловцем під командою капітана Польмана.
Поліцмейстер Чихачов прочитав вердикт Верховного суду з заключними словами: «За такі злочини повісити!».
«Панове! Треба віддати останню шану », - зауважив Рилєєв, звертаючись до своїх товаришів. Протоієрей Петро Мисловскій прочитав коротку молитву. На голови засудженим накинули білі ковпаки, що викликало у них невдоволення: «До чого це?».
Страта перетворилася в витончену тортури
Все продовжувало йти не за планом. Один з катів несподівано звалився в непритомність, і його довелося терміново забрати. Нарешті зазвучала барабанний дріб, на шиї казнімий накинули петлі, з-під їхніх ніг висмикнули лаву, і через кілька миттєвостей троє з п'яти повішених впали вниз.
За свідченням начальника Кронверк Петропавлівської фортеці Василя Беркопфа, спочатку під шибеницею була вирита яма, на яку поклали дошки. Передбачалося, що в момент страти дошки висмикнуть з-під ніг. Однак шибеницю будували в поспіху, і виявилося, що стоять на дошках смертники не дістають шиями до петель.
Знову почали імпровізувати - в зруйнованому будинку Училища торгового мореплавання знайшли лавки для учнів, які і поставили на ешафот.
Мало того, виявилося, що повішений Пестель носками ніг діставав до дощок, в результаті чого його агонія розтягнулася майже на півгодини.
Деяким зі свідків того, що відбувається стало погано.
Муравйову-Апостолу приписують слова: «Бідна Росія! І повісити-то порядно у нас не вміють! ».
Можливо, це лише легенда, але треба визнати, що слова дуже підходили в той момент.
Закон проти традиції
Керівники страти відправили посильних за новими дошками і мотузками. Процедура затягувалася - знайти ці речі в Петербурзі рано вранці було не такий вже простим завданням.
Існував ще один нюанс - військовий артикул того часу наказував робити кару до настання смерті, але була ще й негласна традиція, згідно з якою повторювати екзекуцію не належало, бо це означало, що «Господь не бажає смерті засудженого». Традиція ця, до речі, мала місце не тільки в Росії, але і в інших країнах Європи.
Прийняти рішення про припинення страти в даному випадку міг Микола I, що знаходився в Царському Селі. З півночі йому відправляли посильних щопівгодини, щоб доповідати про те, що відбувається. Теоретично імператор міг втрутитися в те, що відбувається, але цього не сталося.
Що стосується сановників, присутніх при страті, то для них довести справу до кінця було необхідним, щоб не поплатитися власною кар'єрою. Микола I заборонив четвертування як варварську процедуру, але те, що творилося в результаті, було варварством не меншим.
Нарешті нові мотузки і дошки принесли, трьох зірвалися, які отримали травми під час падіння, знову витягли на ешафот і повісили вдруге, цього разу домігшись їх смерті.
Гігант на троні. Микола I «Палкін» міг би вважатися визволителем
За весь відповів інженер Матушкин
Крайнім за все упущення зробили інженера Матушкина, якого за неякісне будівництво ешафота розжалували в солдати.
Коли лікарі констатували смерть повішених, їх тіла зняли з шибениці і поклали в зруйнованій будівлі Училища торгового мореплавання. До цього часу в Петербурзі розвиднілося, і вивезти трупи для поховання непомітно було неможливо.