Джон Рональд Руел Толкієн. Дерево і лист
(Tree and Leaf)
переклад з англійської Гіппіус Е. Н.
Ленінград, 1987
- А я вважаю, нікудишній він був чоловік, - сказав Томпкінс, член міської ради. - Абсолютно безглуздий. Ну яку, наприклад, користь він приніс суспільству?
- Право, не знаю, - відповів Аткінс (шкільний вчитель, не найвпливовіша особа в місті). - Я б не став судити настільки катего- річно. Адже все залежить від того, що вважати користю.
- Користь - ця користь, практична, економічна, в кінці кон- цов. Ймовірно, навіть подібних громадян можна було б якось вико -пользовать, якби дехто в наших школах краще виконував свій обов'язок. Але де там! А в результаті суспільство отримує абсолютно без- корисних людей. Керуй я цією країною - я б змусив людей тако го сорту займатися тим, на що вони годяться - наприклад, мити посуд десь на громадської кухні. І вже будьте спокійні, я простежив б, щоб вони виконували всі, як слід. В іншому випадку їх би усували. Зокрема, його слід було б усунути.
- Усунути? Що ви маєте на увазі? Ви відправили б його в дорогу раніше, ніж прийшов його час?
- Так, саме так, висловлюючись вашим безглуздим застарілим мовою. Я спустив би його вниз по сміттєвої трубі - прямо на звалище! Ось що я маю на увазі.
- Значить, ви вважаєте, що живопис нічого не варто, ні на що не годиться, що її не треба зберігати, удосконалювати?
- Ні, живопис дечого коштує, тільки не ця мазня. Активні, молоді хлопці, якщо вони не бояться сучасних ідей, стилів, завжди знайдуть де розвернутися. Але не цей же старий ідіот зі своїми снами наяву. Так напиши він хоч один пристойний, вражаючий плакат - було б про що говорити. Але немає, він весь час бавився зі своїми цве- точками і листочками. Я якось запитав у нього, що він в них зна дит. Знаєте, що він відповів. - "Вони красиві!" "Що? - Запитав я, - органи травлення і розмноження рослин?" Він навіть не знав, що на це сказати. Старий базіка!
- Базіка. - зітхнув Аткінс. - Так, бідолаха так і нічого і не за- кінчив. Що ж, тепер, коли його немає, полотна знайшли "більш корисне застосування", але особисто я, Томпкінс, аж ніяк не впевнений, що воно "більш корисно". Пам'ятайте одну велику картину. Нею потім заклали діру на даху сусіднього будинку, після тієї бурі і повені. Так ось, я знайшов шматочок цього полотна. Він, напевно, відірвався, і лежав прямо на землі. Звичайно, живопис сильно постраждала, але все ж можна було розгледіти гірську вершину і гілку дерева. І ви знаєте, з тих пір все ця картина у мене з розуму не йде.
- Вибачте, з чого?
- Про кого це ви тут розмовляєте? - втрутився Перкінс. Саме час було розрядити обстановку, а то щоки у Аткінса так і палали.
- Це ім'я не варто того, щоб його згадувати, - відмахнувся тому-пкінс. Сам не знаю, що це ми про нього згадали. Він жив не в нашому місті.
- Так, це вірно, він жив за містом, - не витримав Аткінс. Але, тим не менш, його будинок не давав вам спокою. Тому-то ви і моталися туди-сюди, заходили нібито на чашечку чаю, а самі над ним же і глу- мілісь. Ну, тепер ви задоволені? Придбали його будинок на додаток до свого власного! Так що давайте залишимо йому хоча б ім'я. Ми говорили про Ніггля, Перкінс, якщо вас це цікавить.
- А-а, бідолаха Ніггля! Хто б міг подумати! Виявляється, він умів малювати.
Ось так, мабуть, в останній раз було згадано ім'я Ніггля. Правда, Аткінс зберіг цей дивний шматок полотна. Фарба на ньому майже вся обсипалася, і лише один прекрасний лист залишився неушкоджений. Аткінс відправив його в рамку і заповідав міському музею, де той і провисів довгий час в куточку, з табличкою "Лист. Робота Ніггля". Дехто навіть встиг його помітити. Але потім музей згорів, і про аркуші, а також і про Ніггля в цій милій країні все забули.
.
- Подумати тільки, скільки вона приносить користі, - сказав другий голос. - Там можна і відпочити, і відновити сили, але ж це так сприяє одужанню. Але ви знаєте, що найголовніше: для багатьох це як би перший ступінь, початок пізнання гір. У деяких випадках вона виявляється просто чудодійним засобом. Скільки я туди посилаю - і нікого не доводиться повертати назад.
- Що правда, то правда, - сказав перший голос. - Чи не час, однак, дати країні назву. Що б ви запропонували?
- За нас вже все вирішив носій. "Поїзд до Нігглперіш * поданий!" - ось що він кричить тепер на станції. Нігглперіш! Я послав їм вага-точку, розповів про це.
- Ну, і що вони?
- Розсміялися. Так реготали, що відлуння ще довго гуляло потім по горах!
____________________
* Neglect Parish (англ.) - прихід безтурботних. ?