Підкреслюючи генетичний зв'язок «Полярної зірки» і «Дзвони», в передовій першого номера Герцен повторно друкує програму «Зірки»:
Звільнення слова від цензури!
Звільнення селян від поміщиків!
Звільнення податного стану від побоїв!
Така програма приваблювала ліберально-опозиційні кола, активність яких все зростала, і об'єднувала широкі і різноманітні сили для створення антикрепостнического фронту.
п'ятиріччя успіху
Регулярне безцензурний видання виявилося затребуване читачами. З урахуванням додрукувань, за десять років існування газети було випущено близько півмільйона примірників. За часів найбільшої популярності видання тираж номера доходив до 2500-3000 примірників, а з повторними накладами до 4500-5000, що зробилося порівнянним з тиражами найбільших легальних російських газет (10-12 тисяч примірників) того часу. Часом вартість газети, яка дійшла до російського читача, збільшувалася вдесятеро проти номіналу.
падіння популярності
У 1868 році Герцен і Огарьов роблять спробу ще раз розширити свою аудиторію і відродити «Дзвін», звертаючись до європейського читача. Вони видає газету «Kolokol» французькою мовою з російськими додатками. «Нічого нового ми сказати не збираємося», - пише Герцен в першому номері. «Змінюючи мову, газета наша залишається тією ж і по напрямку і по цілі <…>. Нам здається, що на цю хвилину корисніше говорити про Росію, ніж говорити з нею ». Пояснюючи причини, які спонукають писати чужою мовою, він говорить, що настав час познайомитися з Росією «до того, як звужується вельми вірогідна боротьба <…> яка завадить кожному неупередженості та призупинить всяке вивчення ». Нове видання не користувалося успіхом і стало мішенню численних нападок в Росії. Перші шість номерів виходили раз на два тижні, потім видання перейшло на щомісячний цикл, а до кінця року зачахло остаточно.