У першому номері російської революційної газети Герцен висунув програму з трьох пунктів:
1) звільнення селян;
2) скасування цензури;
3) скасування тілесних покарань.
Пізніше Герцен уточнив, що мається на увазі звільнення селян із землею, викупленої державою.
Це була програма-мінімум. У той час Герцен не ставив навіть питання про конституцію. Але виконання такої програми багато в чому змінило б ситуацію в країні. У відкритому листі Олександру II. називаючи себе «невиправним соціалістом». Герцен підкреслював поміркованість і реалізм своїх конкретних вимог: «Я соромлюся, як малим ми готові задовольнятися; ми хочемо речей, в справедливості яких Ви так само мало сумніваєтеся, як і ми. На перший випадок нам і цього досить ».
«На мене, - згадував згодом Герцен, - ринула злива листів і кореспонденції з усіх частин Росії». Іноді в його руках опинялися цілі справи, які викривають зловживання високопоставлених бюрократів. Чи не шкодуючи часу і сил, Герцен розбирався з цими паперами. У «Колокол» з'явився особливий відділ «Під суд». Викриттів в цьому відділі боялися не менше, ніж офіційного суду.
Кавелін був ліберал, прихильник західного шляху розвитку Росії. Соціалістичних ідей він не поділяв, але до їх прихильникам ставився з властивою йому толерантністю.
Інші статті з розділу Російська Імперія XIX в: