На жодній планеті Сонячної системи, крім Землі, не виявлено на поверхні водних мас, які утворюють переривчасту гідросферу. Гідросфера включає в себе: води Світового океану, озера, річки, водоймища, льодовики, атмосферні пари, підземні води. Акваторія світового океану становить 70,8% поверхні Землі. Що ж стосується запасів, то в Світовому океані зосереджені 94% від загальної кількості води в гідросфері. Через великий солоності ці запаси майже не використовуються для господарських потреб.
Найбільші запаси прісних вод (близько 80% світових) зосереджені в природних льодах в гірських льодовиках, на льодовиках Гренландії і Антарктиди. Прісна вода в льодовиках консервується в твердому стані на дуже тривалий період, а обсяг прісної води, доступний для використання дуже малий і становить за вирахуванням льодовиків лише 0,4% від всієї гідросфери.
Однак найбільші запаси води на нашій планеті зосереджені в її надрах. В. І. Вернадський оцінював все води земної кори приблизно рівними за обсягом водам в Світовому океані. Але значна її частина перебуває в стані хімічно, пов'язаними з мінералами. В основному це термальні, високотермальні води. Їх хімічний склад змінюється від найчистіших прісних вод до глибини міцних розсолів. Прісні підземні води здебільшого розташовуються поверхносно, на глибині 1,5-2 км вже починаються солоні. Басейни підземних прісних або мінералізованих вод іноді утворюють гігантські артезіанські водосховища.
На території нашої країни є більш 20 тисяч річок і струмків, більш ніж 10 тисяч озер, велика частина яких зосереджена в Вітебській області і понад 150 водосховищ. Територія Білорусі має хороші умови для поповнення запасів підземних вод. Однак у великій мірі поверхневі води особливо в кінці 80 років зазнали антропогенного забруднення. Білоруська вода містить нафтопродукти, нітрати, феноли, солі важких металів. На жаль зросла мінералізація найбільших річок Білорусі. І останнім часом відзначено, що багато забруднювачі потрапили в підземні водоносні шари (проблема Солігорська).
Найбільше водопотребеленіе відзначається в Азії (приблизно 60% від загального світового, переважно на зрошення) і найменше в Австралії всього 1%. Багато води безповоротно втрачається при випаровуванні, інфільтрації з водосховищ і каналів. Наприклад втрати води з каналів складають до 30-50% їх водозабору. На загальному поки майже благополучному світовому тлі практично счерпавшей всі підземні та річкові води в Каліфорнії, Бельгії, Рурському басейні, Ізраїль, Саудівська Аравія, Середньої Азії. Понад 50 країн світу у же зараз змушені вирішувати складну проблему постачання населення питною водою.
Проблема нестачі води визначається перш за все, 2 причинами 1) географічної нерівномірністю розподілу водних ресурсов2) нерівномірність розподілу населення. Близько 60% суші, на якій проживає третина населення світу, - це посушливі райони, які відчувають гостру нестачу прісної води.
Якщо сформулювати в цілому кількісний аспект проблеми водних ресурсів, то можна сказати, що в глобальному масштабі проблеми нестачі прісної води не існує, поки її запас досить великий для задоволення все потреб зростаючого людства. У той же час в ряді регіонів світу виникла і приймає і вже прийняла загрозливі заходи локальна проблема нестачі води в зв'язку з нерівномірністю розподілу водних ресурсовчто в першу чергу вимагає відповідної зміни управління водними ресурсами. Ця проблема багаторазово ускладнюється іншим сумним аспектом - погіршенням якості води.
Шляхи подолання водної кризи є, і людство безсумнівно вирішить цю проблему, хоча й дорогою ціною. Зараз вже ні в кого не викликає сумнівів та проста істина, яка була здавна відома жителям пустель, що за воду треба платити і платити дорого. Для поповнення нестачі прісної води в тій чи іншій точці планети існує кілька способів: 1) Опріснення солоної води і перетворення її в придатну для пиття і побутових потреб. Найпростіший і з відомих - це дистиляція або перегонка, відома людині з найдавніших часів. Поки це найбільш перспективний спосіб опріснення морської води, хоча вимагає великих витрат і витрати електроенергії. Другий шлях це безпосереднє використання сонячної енергії для нагрівання і перегонки води, 2) міжбасейновим перерозподіл річкового стоку (Вілейська система), 3) використання айсбергів Антарктики як джерело прісної води і вже зараз розглядається досить серйозно і існує ряд проектів по буксируванню айсбергів до берегів США , Австралії, Саудівській Аравії (наприклад скажімо, що досить великий айсберг може забезпечити піврічну потребу в прісній воді для всієї Австралії), 4) будівництво надглибоких свердловин в ряді країн мають безводної пустелі, 5) Удосконалення оборотного водопостачання. В Японії, наприклад, введена в дію система, при якій вода спочатку використовується населенням, а потім після первинного очищення подається на промислові потреби. В Ізраїлі в великих обсягах введено вторинне використання води в теплицях.
Забруднення прісних екосистем і вод Світового океану. Головна проблема прісних вод нашого часу - це прогресивно зростаючі їх забруднення відходами промисловості, сільського господарства і побуту. Якщо скидання стічних вод не перевищує природні здібності гідросфери до самоочищення, то тривалий час нічого неприємного не відбувається. В іншому випадку має місце деградація і отруєння прісної води. Розрахунки показують, що вже зараз на розбавлення стічних вод витрачається до 50% всього річкового стоку світу. Будівництво дорогих очисних споруд лише відсуває терміни якісного виснаження водних ресурсів, але не вирішує проблему, що і створює проблему чистої води в цілому. Мова йде не про кількісну нестачі водних ресурсів а про чистоту води. Шляхи забруднення прісних вод:
1) промислове загрязненіе- відходи виробництва синтетичних матеріалів детергенти, миючі засоби (вони стійки хімічно, біологічно, не руйнуються водними мікроорганізмами і не осідають), солі важких металів.
2) змиті дощові опади з полів синтетичних пестицидів і продуктів їх метаболізму, які відрізняються великою стійкістю в біосфері: як відомо сліди ДДТ були знайдені в тілі білих ведмедів в Арктиці і пінгвінів в Антарктиці, а деякі слаборозвинені країни і тепер вживають ДДТ.
3) знесення в с полів надлишку мінеральних добрив, особливо азотних і фосфорних, наслідком чого є евтрофікації, цвітіння багатьох водойм, особливо великих водосховищ з повільним рухом води і рясними мілководдя.
4) забруднення вод нафтою і нафтовими продуктами. Цей вид забруднень різко скорочує здатність води до самоочищення за рахунок газонепроникної поверхні плівки. Наприклад 1 тонна нафти покриває поверхню води тонкою плівкою на площі 12 км 2.
5) біологічечкіе забруднювачі, що містять відходи живих клітин (виробництв кормового білка, медпрепаратів)
6) термальне забруднення відпрацьованими водами теплових і атомних електростанцій. Хімічно ці води чисті, але вони викликають різкі зміни в складі біоти.
7) засолення вод, використовуваних в зрошуваному землеробстві і скидаються з дренажним стоком або фільтраційними водами.
Ще більшою мірою від забруднень страждають малі річки (довжиною не більше 100 км), що до речі спостерігалося і в Білорусі через антропогенної ерозії, що призводить до замулення та впливу великих тваринницьких комплексів. Через свою немноговодності і малої протяжності малі річки найбільш вразливі ланки в річкових екосистемах по чутливості до антропогенних навантажень.
4) радіоактивне забруднення. Основними джерелами радіоактивного забруднення є: 1) випробування ядерного оружія.2) ядерні відходами, які безпосередньо викидаються в море, 3) аварії ядерних підводних човнів, 4) поховання радіоактивних відходів. Під час випробувань ядерної зброї, особливо до 1963 р коли випробування проводилися а атмосфері, а атмосферу було викинуто величезну кількість радіонуклідів, що згодом з опадами потрапило і в світовий океан. За чверть століття США, Англія, Франція259 вибухів в атмосфері, сумарною мощностью106 мегатонн. А країна, яка більше всіх кричала за заборону ядерних випробувань (СРСР) прізвела470 ядерних вибухів Мошность более500 мегатонн. Наприклад, тільки на архіпелазі Нова Земля було проізведено130 ядерних вибухів і з ніх87 в атмосфері. Тут була підірвана ядерна бомба потужністю понад 200 мегатонн - світовий рекорд. Робота трьох підземних атомних реакторів і радіохімічного заводу з виробництва плутонію, а також інших виробництв в Красноярську -26. привела до радіоактивного забруднення Єнісею протягом 1500 км і ці радіоактивні забруднення потрапили в Льодовитий океан. Значну небезпеку становлять, затоплені в Карському морі (біля архіпелагу Нова Земля) 11 тис контейнерів з радіоактивними відходами, а також 15 аварійних реакторів з атомних човнів.