Найбільш інтригуючим звісткою, втім, стало те, що в Іграх візьме участь одна нова команда - правда, своє громадянство вона приховує. Для чого це робилося - не ясно, напевно, для розширення Олімпійського руху, а може, спонсор, який не хоче світитися, посилає своїх людей.
Отже, в призначений час відкриття, ми всі зібралися на Стадіоні, і чернь, вже розігріта, вступала в бійки з охороною - регламент допускав дрібні сутички. До нас швидко дійшли чутки, що якийсь провокатор, нібито прибув на Ігри заради змагань на колісницях, не давав спокою до всіх підряд з питанням, як правильно говорити слово «фундук», за що був злегка пошарпаний як своєї, так і чужої стороною.
Почалося смолоскипна хода. Команди були поставлені один до одного так близько, що ми спочатку не повірили своїм очам - назореї пліч-о-пліч йшли за своїми ворогами, поселення яких вони грабували ще минулої ночі.
... Ігри були в розпалі, але та невідома команда все не з'являлася. Хтось із старих зауважив, що Стадіон цей знав не тільки футбольне перемир'я, але і водяне, коли цілу команду з Конго не дісталося і склянки води. Правда, були випадки і гірше: коли людей, напередодні «прощених», одягали в шкури диких звірів і кидали на розтерзання собакам, а вночі підпалювали замість факелів. Для того, щоб на ранок визнати свою помилку і попросити вибачення вже у мертвих і запалити того ж вечора нові факели - в знак іншого, справжнього перемир'я.
Ця розповідь обпалив мене, і тисячі, тисячі факелів ніби ворухнулися в мені разом. Щоб не думати про погане, тим більше його нічого не віщувало, я сказав, що ми все ж змогли не загострювати образи і причіпки, коли двоє протагоністів змогли вміститися на верхньому щаблі п'єдесталу, перемігши в бігу на колісницях, та так, що збіглися соті частки секунд часу фінішу. Все змовчали, навіть коли на одному з екранів здався державний прапор одного переможця, і нічого не з'явилося на іншому, оскільки той був з невизнаної республіки.
... На біг в обладунках прибув ... .нет, що не Старший Елладонік, цього точно не знав ніхто ... .Прібил потенційний лідер гонки прямо з передової. У всьому обмундируванні, освітлений блиском щитів групи підтримки і софітів численних телеоператорів. Він був з невеликим сокиркою, пристебнутим до поясу. На подив елладоніка, російського, здається, він відповів, що плювати він хотів на те, що встановлено «священне» святковий час, що припинені всі державні і приватні справи. Його відрядили сюди лише на дві години і розлучатися з нагородних сокиркою, прийнятим з рук свого начальства, він не має наміру. До того ж, посміхнувся він, тут не скрізь дотримано, так би мовити, олімпійський формат. Змагання колісниць має проходити на мулах, а не на ослах. Напевно, це і є справжнісінька провокація, до якої не опуститься його воістину священний сокиру.
Не зрозуміло, продовжував він, що взагалі означає «священне» час - в його країні священні свята пройшли місяць тому, а до осені, самі знаєте, ще дуже далеко ....
Я не знаю, чому Старший Елладонік так і не з'явився прилюдно і мовчав, в суперечку з героєм вступив амфіктіоніями, який прибув на Ігри в складі національного комітету з країни розпаленого воіна.Он запропонував віддати топірець на час забігу хоча б йому, але той був непохитний. Він вихопив зброю з кобури і закричав, що йому взагалі тут нічого втрачати і нічого перемагати, його будинку і так чекає Алея Безсмертних, але серце своє заспіртуют в колбі. Тому або його залишать в спокої і дозволять забіг, або він тут же, на очах у всіх, закличе Харона-Марона ... або як його тут у вас звати, щоб перейти в сторону Вічного вуглеводневих Вогню, який загориться вже через годину на його батьківщині в його честь.
Крити було нічим, і забіг почався. Натовп бігунів в латах, шоломах, зі щитами рвонула, як ніби сам Арес підсипав їм пороху в потрібне місце, народжуючи все ж у мене суперечливі почуття: їх їдкий піт віддавав йде на заклання худобою, але все ж захоплення було сильніше, так заворожував цей Лавоподібні потік. Із заціпеніння мене вивів сміх жінки і її слова: ось адже прикро, з тих пір, як нас пустили на глядацькі місця, чоловіки перестали змагатися оголеними, на кулачних ременях. Вона і зовсім розреготалася, коли її подруга помітила, що ще двадцять років тому була і Евандро - змагання в красі, але її теж заборонили. Невже жінці бачити чоловіче тіло тепер гріховніше, ніж чоловікові чоловіче?
Вони ще довго звіщали б щось подібне, перша взагалі запропонувала потихеньку кинути в бігунів петарду і подивитися, що з цього вийде, якби не улюлюкання і розлючено свист уболівальників - бігун з топірцем прийшов до фінішу першим ...
Нас охолодив пронизливе виття. Спочатку ми подумали, що це заплакала дитина, потім зрозуміли, що потрібно шукати собаку. Кому-кому, а тваринам тут знаходитися строго заборонено. Але ми побачили зовсім не собаку - прямо перед елладонікамі, на узвишші, з якого вчора здійснювали стрибки в довжину, стояв справжнісінький рудий степовій вовк. Я відчув запах крові, змішаний з пилом, купоросними, задушливий, ніби мені стали запаювати горло ...
Хтось закричав, що спортсмен забув одягнути чохол на топірець і під час бігу травмував сам себе. Велика пляма крові розповзалося на його штанях в області правого стегна. Раптом вовк рвонув до героя і вчепився в його пошкоджене м'ясо. Жінки заверещали, і це послужило сигналом: натовп з усіх рядів заюшила на арену. Журналісти тільки і встигали фотографувати і дряпати Стилос за своїми новітніми i-дошках. Пара сміливців спробувала відтягнути звіра від пораненого, адже стріляти було нікому - на перемир'я це неможливо. Вовк огризався, кидався на всіх, хто намагався наблизитися. Все оберталося досить драматично-один вовк здатний передавити всю отару, він не любить залишати живим, а цього ще й труїли. Що вовки? - їжаки можуть завалити слона, хоча вони не їдять його м'яса ...
Тут і там стали падати люди, хто легко, лише змахнувши руками, хто важко осідаючи ... Було вже не розібрати, вовк їх гриз, або вони скориставшись бійнею, стали нападати один на одного.
Через кілька днів в новинах сказали, що під час заключної церемонії Екехеріі було понівечене і загинуло стільки ж народу, скільки забрала остання Дворічна війна. В одному репортажі з серії noncomment я знову побачив події того дня: закривавлене мессіво, яке з трудом можна було назвати людським, камера наполегливо вихоплювала особи десяти, може бути, зовсім молодих пацанів, які перебувають в різних сторонах Стадіону, але всі вони як один були схожі один на одного: щільно стиснуті губи, підголені віскі, камера спеціально показувала їх руки: вони були беззбройні.
Ніхто не зрозумів досі, що сталося там насправді. Довго кричали «зелені» з приводу того, що вовк був все-таки задушений, а його руда шерсть розірвана, як виявилося, на сувеніри. Коли ж стали розбиратися з останками чи героя, чи то вовка, результати медекспертизи показали, що ДНК загиблих були абсолютно однаковими. Післясмак від події пом'якшили латиноамериканські медіа, резюмувавши, що перемир'я можна вважати таким, що відбувся, поточити що жертв могло виявитися більше-раз, і два - рекорд світу в бігу в обладунках було досягнуто ні де-небудь, а саме на цих Іграх. І швидше за все, вже днями почнеться підготовка до наступної Екехеріі - так заявили офіційні представники декількох танцювальних спортивних шкіл.
Нам так і не розкрили, приїжджав чи на Ігри Старший Елладонік. Швидше за все, він судив, спостерігаючи за перемир'ям, перебуваючи в іншому, віртуальному просторі.