Питання про забруднення повітря в містах внаслідок роботи автотранспо-та вперше схвилював широкі громадські кола в другій половині XX ст. в післявоєнні роки почався масовий випуск особистих автомобілів, і число їх на дорогах багатьох країн, особливо в Західній Європі і в Японії, почала стрімко збільшуватися. (За п'ятдесят років автопарк зріс в тридцять разів!) В 1970-х рр. зростання цін на нафтопродукти викликав ще більш активне обговорення проблеми. Перед виробниками автомобілів була поставлена задача підвищити екологічність і економічність автотранспо-та, щоб виконати вимоги громадськості.
Зараз норми вихлопів, що встановлюються державою, посилені практично повсюдно. Відповідність новим стандартам вдається досягти в першу чергу завдяки зниженню споживання пального. У всьому світі екологічні організації та державні комітети з охорони окру-лишнього середовища ведуть роз'яснювальну роботу серед населення про доцільність-різниці використання більш економічних автомобілів. Вельми ефективний-ним фактором, що впливає на вибір автомобіля, є продовжує-ся зростання цін на паливо. Якщо «джипи» витрачають на 100 км шляху більше 20 л пального, то малолітражні «тойоти» спалюють всього 3 л бензину.
Виробники випускають добавки до палива (каталізатори) і устройст-ва, що збільшують повноту згоряння, завдяки чому витрата палива знижується, а вихлопи стають менш токсичними. Встановлюють при-пристосувань-нейтралізатори в систему випуску відпрацьованих газів. Пред-лага споживачам нові види пального (суміш бензину і спирту, сжи-ваний газ), які порівняно мало забруднюють навколишнє середовище (автомобілі, що працюють на газі, забруднюють атмосферу в два рази менше, ніж працюють на бензині). Крім того, державні служби заборонено-ють використовувати свинець як добавку до бензину для підвищення октанового числа (калорійності палива).
У 1960-х рр. великі автомобілебудівні концерни воскресили ідею електромобіля, до якої винахідники минулого і позаминулого століття зверталися неодноразово (і не дуже успішно). Незабаром з'явилися моделі, у яких однієї зарядки акумулятора вистачає на 100 км шляху. Внаслідок дорожнечі і малої потужності електромобілі виявилися не особливо популярні як особисті засоби пересування, але виправдали себе для роботи муніципальних служб (стрижки газонів, прибирання вулиць, підвезення продуктів в магазини і т. Д.). Зараз власники відомих торгових марок з США, Індії, Китаю, Німеччини, Японії, Італії, Франції, Вели-кобрітанія готують до випуску більш досконалі і прийнятні за ціною електромобілі. Вони не поступаються традиційним моделям за технічними характеристиками і значно їх перевершують по екологічності. Електро-мобілі оснащені або електродвигуном, або гібридним двигуном (в ньому акумуляторні батареї заряджаються при роботі звичайного двигуна внутрішнього згоряння).
Все ширше вводяться в особисте користування автомобілі, що працюють на біопаливі - паливі, що отримується з органічної сировини. Сьогодні жид-кое біопаливо виробляють з різних частин рослин. У Бразилії, де 90% автопарку обладнано спиртовими двигунами, етиловий спирт отримують з цукрової тростини. Сучасні види біопалива не надто дороги - вони порівнянні за вартістю з бензином, а при їх згоранні образу-ються безпечні для наземних екосистем вуглекислий газ і вода. Про пробле-ме, пов'язаної з використанням біопалива, ви прочитаєте в четвертому раз-справі підручника.