У 1650 р в 27 років У. Петті отримав ступінь доктора фізики, став професором анатомії одного з англійських коледжів. Але через рік несподівано для багатьох прийняв пропозицію зайняти посаду лікаря при головнокомандуючому англійської армією в Ірландії, і з цього часу життя скромного медика кардинально змінилася. Проявивши завидну підприємливість, йому вдалося «заробити» 9 тис. Фунтів стерлінгів за звичайний, здавалося б, урядовий підряд по під-готування їм особисто планів земельних ділянок для наступних вимірювань і складання карти підкореної розореної Ірландії. Як з'ясувалося, У. Петті оформив на своє ім'я скупку землі на різних кінцях острова за всіх тих офіцерів і солдатів, хто не міг або не хотів дочекатися отримання свого земельного наділу.
В результаті з'явилися такі його твори, як «Трактат про податки і збори» (+1662), «Політична анатомія Ірландії» (1 672), «Різне про гроші» (тисяча шістсот вісімдесят дві) та інші, в яких червоною ниткою простежується думка про неприйняття протекціоністських ідей меркантилістів .
Предмет вивчення. Судячи за працями У. Петті, предметом вивчення економічної науки (політичної економії), на його погляд, є перш за все аналіз проблем сфери виробництва. Це, зокрема, очевидно з переконаності даного вченого в тому, що створення і примноження багатства відбувається нібито виключно в сфері матеріального виробництва, причому без будь-якої участі в цьому процесі торгівлі і торгового капіталу.
Метод вивчення. Методологічні позиції У. Петті хоча і не позбавлені деяких, властивих меркантилізму, елементів емпіризму (наприклад, в частині тлумачення їм заплати за землю) і державного втручання в господарське життя (коли він, наприклад, рекомендує скоротити чисельність купців в країні), але в основному він дотримувався принципів невтручання, наполягаючи на лібералізації грошового обігу і торгівлі. Одночасно властивий його творчості економічний лібералізм зумовив такі методичні спрощення, як:
- заперечення зворотного впливу сфери обігу на сферу виробництва;
- прихильність ортодоксальної версії кількісної теорії грошей, що веде від визнання взаємозалежності грошового і товарного ринків;
- витратна характеристика природи походження вартості (цінності) товарів і послуг;
- трактування заробітної плати як ціни праці робітника, розмір якої в умовах вільної конкуренції завжди мінімальний, і ін.
Теорія багатства і грошей. На відміну від меркантилістів, багатство, на думку У. Петті, утворюють не тільки дорогоцінні метали і камені, включаючи день-ги, а й землі країни, будинки, кораблі, товари і навіть домашня обстановка. У міркуваннях з цього приводу він висловив вельми популярне і в наші дні переконання: «Праця є батько і активний принцип багатства, а земля його мати».
Для збільшення багатства країни У. Петті вважав, що замість покарання тюремним ув'язненням необхідно ввести грошові штрафи, а «неспроможних злодіїв» віддавати «в рабство», змушувати працювати. Це, на противагу меркантилистам, означало, що багатство створюється, насамперед, працею і його результатами, тобто заперечувалася «особлива» роль грошей у господарському житті.
У розвиток цієї думки У. Петті звертає увагу на біс-смьіслени і неможливість заборони вивозу грошей (золота). Подібне діяння держави рівносильно, за його словами, заборони ввезення в країну імпортних товарів.
В одній з них йдеться про те, що вартість товару створюється працею з видобутку срібла і є його «природною ціною»; вартість самих товарів, з'ясована прирівнянням до вартості срібла, є їх «істинної ринковою ціною». Інша говорить, що вартість товару обумовлена участю в її створенні праці та землі, або, як висловився сам У. Петті, «нам слід було б говорити: вартість корабля або сюртука дорівнює вартості такого-то і такого-то кількості землі, такого- то і такого-то кількості праці, тому що адже обидва - і корабель, і сюртук - зроблені землею і людською працею ». Як бачимо, у У. Петті в основі ціни товару в кожній з трактувань її сутності лежать витрати.
Характеризуючи заробітну плату, Петті виходив з того, що вона має об'єктивну основу, встановив її залежність від вартості засобів існування робітника. Петті зводив заробітну плату до мінімуму засобів існування. Він був прихильником низької заробітної плати, вважаючи, що тільки в цьому випадку робочий буде працювати з достатнім напругою сил.